Под серым небом - Максим Куропятник

В отличии от «безликих клинков» богини Афилы, первожрец был облачен в белые с золотом одежды, а на голове располагалась корона с кристаллами. Редкие магические камни позволяли аккумулировать энергию и сейчас служили одним из источников энергии для творимого действа. Способные чувствовать или даже видеть потоки тонких энергий, распределенные сейчас в помещении, отметили бы устойчивые каналы между камнями и приготовленными жертвами.

Жреческая магия в своей основе часто имела вербальную составляющую и культ Афилы в этом не являлся исключением. Низкий голос расходился волнами от облаченного в белое по залу, отражаясь от стен и эхом накладываясь на следующие слова. Энергия веры, вплетаемая в слова, с каждой восхваляющей фразой поднимала концентрацию силы. В какой-то момент, повинуясь знакам ведущего, жрецы в масках перерезали горло жертвам и толкнули агонизирующие тела вперед. Сами же отступили подальше от печати и начали покидать зал.

Кристаллы засияли и начали пульсировать. Слова словно молоты били по реальности. Кровавая энергия жертв дополняло всё происходящее, внося свой грубый след. В зале где нет и намека на ветер, одежды первожреца дергались в разные стороны, будто он попал в шторм. Само пространство реальности начало смазываться и трансформироваться в место силы. Место, где мир физический сливался с духовными и астральными слоями реальности.

В момент наивысшей концентрации всех сил, перед жрецом прошла трещина в пространстве и из нее показалась женщина. В два раза выше своего жреца, одетая в полупрозрачную легкую тунику, не скрывающую почти ничего под ней, для непосвященного могла олицетворять богиню любви и разврата, но, хоть она это дело любила не меньше, битвы и победы над врагами её заводили сильнее. А как известно довольная богиня — щедрая богиня.

— О прекраснейшая Афила, озари нас своей мудростью и благословением! Прими же нашу жертву и не оставь слуг своих! Укажи путь во тьме заблуждений и сомнений! Да…

— Да хватит заливать Асториус, здесь нет уж твоих безмозглых подчиненных. Жертву принимаю, хорошо потрудился.

— Во славу твою щедрейшая Афила.

— Да, во славу мою… ты что-то уже сделал по произошедшему вторжению в наш мир?, — в один миг рядом с ней появилось ложе, покрытое шкурами и богиня грациозно на него присела, — или этим занимался?

Первожрец и император в одном лице, тот от взгляда которого дрожали и склоняли голову все кланы и рода империи Эон, сам испытал похожие чувства. Вроде бы и жертву хорошую принес, а всё равно будто виноват. С богами тяжело, а уж если они являются женщинами возвысившимися до этого уровня — особенно.

— Мы послали приказы для наших отрядов, кто находится ближе всего к месту происшествия, но это в землях Ло. Нужно время, чтобы даже им добраться. Как бы не хотелось, последователи Ло и Гра быстрее будут.

— Хорошо. Это очень хорошо, что уже направил. Из-за падения в зоне их влияния они уже потратили значительную часть сил, а при стабилизации барьеров на границах они растратят остатки. Шансы у вас есть.

— О мудрейшая, скажи, что именно нам там искать. Что-то конкретное?

— Я же тебе сказала — город к нам попал. Или ты не понял?, — тонкие брови сошлись на переносице, но более ничем она не выразила возмущение.

— Прости меня. Я имел ввиду именно в городе? На что больше внимание направить и вырвать из рук еретиков добычу?

— Жертвы иного мира будут вкусны, не спорю, а так именно мне это единственное, что ты можешь дать. Остальное может помочь тебе усилить свою империю и победить приспешников моих противников.

— Я дам дополнительные распоряжения, светлоликая.

— Смотри, это твой шанс сделать рывок в завоеваниях не только земель в мире физическом, но и новый шаг в своем развитии.

— Благодарю, щедрейшая.

Печать жертвоприношения всё время действовала, закручивая потоки энергии и направляя их богине. Колоссальный объем силы поглощался и, когда жрец произнёс последнее слово, окончательно иссяк. Высшая исчезла за миг до этого. Зал погрузился в тишину.

Асториус Эон некоторое время продолжал стоять. Каждый ритуал такого масштаба позволял телу обычного человека прикоснуться к потокам силы более высокого порядка, с возможностью выжить и не угробить свое развитие. А уж личный разговор с богиней в реальности — событие ещё более редкое. Жрец пытался уловить те редкие частицы божественность, оставшиеся в зале. Однако длилось это совсем недолго.

Тряхнул головой. Размещенная на голове корона с кристаллами разлетелась мельчайшей пылью. Дорогие и, что немаловажно, крайне устойчивые к таким ритуалам материалы не пережили встречу с покровительницей.

«Три десятка ритуалов прошла со мной и всё закончилось одной встречей»

Одежда, ещё раньше начавшая испаряться, разлетелась окончательно и к своим людям император шел полностью нагим. Холодный камень скалы совершенно не волновал его, как и лужи крови. Тело уже давно перешагнуло предел обычного человека, а брезгливость он потерял только ступив на путь служения Афиле. Прекрасная и благородная снаружи, внутри она оставалась кровожадной тварью.

— Подготовить канал для связи с капером Самуилом, — принимая из рук помощника простую мантию Асториус уже откинул в сторону пространные размышления о своей богине, сконцентрировавшись на текущих задачах.

— Они могут быть в зоне пятна, всемилостивейший государь,- все безликие являлись не только жрецами богини, лишь на одну ступень ниже в храмовой иерархии, но и занимали высокие должности в имперской государственной машине, — наш указ до ритуала был однозначен.

— Не так уж много времени прошло, — император на мгновение прикинул когда отдавал прошлый приказ и сколько они занимались ритуалом, — если не получится, то с ближайшим нашим судном в тех водах.

— Будет исполнено, государь.

— И… начинайте операцию «Провинция».

На несколько секунд безликий завис и молчал. Асториус и сам понимал, что начинать операцию к которой они готовились уже четыре десятка лет, так резко и неожиданно — увеличение шансов на её провал. Особенно учитывая, что все приготовления ещё не были окончательно завершены и находились в пределах семидесяти процентов готовности.

Из-за активного противостояния империй, в каждой находились предатели, а уж шпионов и агентов забрасывали на территорию врага довольно много. И под ширмой проекта развития своих аграрных провинций, скрывалась подготовка к самой масштабной атаке на империю Гра. Агенты, что уже десятки лет занимают места во власти. Купленные гарнизоны и даже некоторые кланы и гильдии.

Под статью коррупции на фоне развития агропромышленности, проводились многие траты. Ежегодные аудиты и проверки обязательно находили недоимки, обязательно