ЭнергоМорф VII. Холпек. Том IV: Спуск к ядру. - Максим Балашов

видимо) до настоящих, роскошных диванов с мягкой, бархатной обивкой и резными подлокотниками для знати. Лиро, разумеется, не раздумывая ни секунды, выбрал самые удобные, самые комфортабельные места в первом, «бизнес» ряду, с видом на закрытую металлическую перегородку.

Едва они успели устроиться и пристегнуться, кто-то явно подумал о технике безопасности, как раздался ещё один, ещё более громкий, ещё более пронзительный гудок. Металлическая перегородка с глухим, тяжёлым, обречённым стуком опустилась, намертво отсекая выход назад, в безопасный мир. Крас невольно вцепился в мягкие, податливые подлокотники дивана так сильно, что побелели костяшки пальцев, когда всё вокруг: пол, стены, потолок, вдруг содрогнулось в мелкой, нервной дрожи. Но панический, животный страх быстро, неожиданно сменился удивлением, почти восторгом. Они уже плавно, почти невесомо двигались!

Ощущения от путешествия были странными, непривычными, сбивающими с толку: нечто среднее между поездом дальнего следования и современным, реактивным самолётом. Монотонный, убаюкивающий гул, доносившийся откуда-то снизу, навязчиво напоминал столичное метро в час пик. А периодические, внезапные «провалы» в пустоту, когда на секунду казалось, будто ты падаешь в бесконечную, тёмную, холодную бездну, — обычные, ненавистные всем воздушные ямы при сильной, свирепой турбулентности.

«Чёрт, да это же как американские горки, только в десять раз круче и без права на ошибку», — подумал Крас, чувствуя, как сладкий, пьянящий адреналин быстрой, горячей волной разливается по всему телу, заставляя сердце биться быстрее, а дыхание — перехватывать.

Воспользовавшись моментом относительного затишья (червь шёл ровно, без тряски и подпрыгиваний), Лиро решил удовлетворить, наконец, своё жгучее любопытство и задать накопившиеся за время совместного, нелёгкого путешествия вопросы. Он повернулся к Красу, устроился поудобнее на своём мягком, бархатном диване и, не скрывая интереса, спросил:

— Эй, Нагх, а что ты вообще можешь рассказать о себе? О своём прошлом, о своих планах, о своих тайнах? Как ты вообще, интересно, попал в наши края, к старому Гирохе? Я вроде как краем уха слышал, что сначала ты работал на этого противного, вечно пьяного бармена Марика. Да и на том злополучном, скверном приёме, ты, помнится, стоял, как верный пёс, именно возле него.

Кажется, принц полагал, что застанет собеседника врасплох, но эти вопросы не смутили героя. Он уже давно приготовил легенду и теперь лишь с лёгкой театральной паузой разглаживал складки правды и вымысла.

— Да в общем-то, ничего особо интересного. Как мне потом объяснили, моё появление на Холпеке и впрямь оказалось из ряда вон уникальным. Всё дело в том, что я бац — и телепортировался прямиком на поверхность, да ещё и в жуткие условия. Сам чёрт ногу сломит в таких холодах! Не знаю, то ли когда меня отправляли, кто-то промахнулся, то ли Равновесие в тот день что-то напутало, но факт — остаётся фактом. Видимо, в качестве компенсации у меня внезапно развилась жуткая стойкость к адски низким температурам, что хотя бы позволяло более-менее сносно переносить этот холод. Ну а дальше — дело техники: я шуганулся до ближайшей пещеры, как перепуганный тушканчик, спустился в Предел, а там как назло познакомился с Мариком. Тот, видишь ли, отправил меня с милой улыбкой в одну очень интересную пещеру — мол, копай, дружок, сокровища ищи, а затем внезапно пригласил в экспедицию к северному полюсу в компании ещё двух не менее колоритных разумных: горы мышц по имени Кожи и какого-то человека с загадочным именем Хан.

— Так, очень интересно, продолжай, это же наверняка не вся история. Как ты попал к Гирохе? — нетерпеливо перебил кобольд, потирая лапки от любопытства.

— Как, как? — Нагх развёл руками с театральным вздохом. — Насколько я понял, меня просто продали. Или обменяли. Или взяли в аренду, как дешёвую табуретку. Если честно, до конца так и не разобрался. Видишь ли, из-за моих… э-э-э… скромных долгов Марику, он вдруг заявил, что передал мои обязательства какому-то старикашке, и теперь я работаю на него. Оставил мне свои потрёпанные кинжалы «на время» — видимо, для моральной поддержки — и свалил в закат, как настоящий джентльмен. Вот так я и проторчал почти два года в этой проклятой шахте, добывая для Гирохи дикарт. Хотя, если честно, не жалуюсь — попутно накопал кучу других полезных ископаемых, которые теперь аккуратненько лежат в банке Ха-а-аля. Твой покорный слуга не только покрыл долги, но и сколотил кругленькую сумму. Теперь могу позволить себе долгий-долгий отпуск где-нибудь на курорте… если, конечно, мы когда-нибудь выберемся из этого ада. А потом появился ты, и понеслось — путешествия, короли, скальные черви, а теперь вот направляемся к самому ядру. Говорят, это место просто обязан увидеть каждый уважающий себя холпекинец — типа, виды там такие, что дух захватывает и челюсть падает.

Лиро внимательно ловил каждое слово, и по его оживлённой мимике было ясно — история Нагха проглочена без остатка, как свежая булочка с маслом. Ни тени сомнения, ни повода для волнений… Хотя где-то на задворках сознания Краса настойчиво шептала, что этот мелкий пройдоха явно что-то недоговаривает. Что ж, принц, конечно, довезёт его до места — но вот что будет потом? Как избавиться от слишком наблюдательного спутника и спокойно провернуть своё дельце? Этот вопрос висел в воздухе, пока они молча скользили во тьме.

Путешествие в утробе скального червя заняло около полутора часов — ровно столько, сколько нужно, чтобы сто раз пожалеть о своём любопытстве. Наконец они выбрались на «стоянку», которая ничем не отличалась от той, что была в Само-а-але: те же серые стены, тот же затхлый воздух и полное отсутствие указателей «выход». Лиро, однако, не растерялся — ловко поймал проходящий самоходный экипаж, и вскоре компания уже мчалась к главной достопримечательности — смотровой площадке ядра.

Как только пара вылезла из повозки, Лиро бегло объяснил, что сейчас он отлучится купить билеты на лифт, а Красу следует его подождать в комнате ожидания. Пробравшись через шумную толпу кобольдов (среди которых, кстати, довольно часто мелькали и люди), принц привёл героя в удивительно комфортабельное помещение, напоминающее премиальные жилые капсулы аэропортов.

Красу сразу понравилось это место: кондиционированный воздух приятно холодил кожу, а температура поддерживалась на идеально комфортном уровне. Развалившись на мягкий кожаный диван, он стал терпеливо ждать возвращения спутника. Его переполняло волнение — совсем скоро он увидит настоящее чудо Холпека, то самое легендарное ядро, где был запечатан великий Крох. Мысли об этом заставляли сердце биться чаще.

Лиро не заставил себя долго ждать, появившись буквально через пятнадцать минут. В его лапках поблёскивали два странных браслета. «Это пропуска,» —