Печатница. Новый тираж - Алена Шашкова

Я пожала плечами.

— У меня не отсохли ноги, ваше превосходительство, — ответила я. — И шею я вроде бы не сломала.

— Вы поскользнулись, — возразил он.

Я сделала два небольших шага, чтобы доказать ему, что идти в состоянии. Боль в щиколотке была знакомой, но не такой острой, как при серьезном растяжении. Я помнила эти незабываемые ощущения, когда каждый шаг отдается острым прострелом во всем теле.

Я идти могла. А вот Дуня… Она действительно прихрамывала.

Вранов положил руку на мой локоть и почти сразу убрал, отступив.

— Я отвезу вас домой.

— Благодарю, — ответила я. — Но лучше мы наймем извозчика.

Особенно после всей этой сцены.

Генерал посмотрел на меня, видимо, заметив признаки того же упрямства, с которым я заключала пари.

— Разумеется, — произнес Вранов слишком спокойно.

Повернулся к своему денщику:

— Найди баронессе извозчика. Осмотри лошадь и упряжь.

— Слушаюсь, ваше превосходительство.

— Это лишнее, — возразила я. — Мы сами…

— Вы отказались от моего предложения. Я не спорю с вами.

Прозвучало так сухо, что я сразу ощутила себя неблагодарной и совершенно неразумной. Хотя еще минуту назад была уверена, что отказываюсь из самых здравых соображений.

Денщик уже направился к перекрестку. Толпа не расходилась. Мужчина в шубе что-то доказывал будочнику. Приказчики у дверей откровенно прислушивались. На нас продолжали смотреть, а мне больше всего хотелось спрятаться.

Дуня наклонилась ко мне.

— Варенька, поедемте с его превосходительством.

Вранов стоял чуть в стороне, делая вид, что не слышит. Но я видела, как он поправляет перчатку на правой руке.

Я посмотрела на его сани. Потом на денщика, высматривающего извозчика, которого, как назло, не было видно. Следом на Дуню, которая едва ли опиралась на левую ногу. Отлично прогулялись. Мне в этот момент жутко захотелось расплакаться от досады, но я лишь повернулась к Вранову.

— Ваше превосходительство, — тихо произнесла я.

Генерал обернулся. Точно прислушивался.

— Если ваше предложение еще остается в силе…

11.2

— В силе, — коротко ответил генерал

Ответил почти сразу, хотя еще минуту назад не настаивал. Я предпочла не задумываться, почему это меня порадовало.

Денщика вернули от извозчика. Тот подогнал генеральские сани ближе и спустился к нам. Вранов посмотрел сначала на меня, потом на Дуню, которая уже почти не опиралась на левую ногу.

— Дуня поедет на передке с Григорием, — коротко произнес он тем тоном, который было бессмысленно оспаривать.

Однако кормилица не собиралась так быстро сдаваться:

— Ваше превосходительство, как же барышня… Одна, — она недовольно поджала губы, глядя то на меня, то на сани, то на Вранова.

— Она будет не одна, — отрезал генерал, словно специально проигнорировав подтекст, что одна я буду не просто так, а рядом с мужчиной. — Сани открытые. А на передке можно ногу вытянуть.

Дуня поджала губы, но после этого спорить не стала. Денщик помог ей подняться на передок, сел рядом. Кормилица устроилась, подобрала юбки и оглянулась на меня, всем своим видом напоминая мне, что я и так уже оказалась участницей сцены, которую будут обсуждать. И не стоит усугублять.

Наверне, если бы не грядущее заседание опеки, я даже не придала бы этому такого внимания. Однако же сейчас меньше слухов — больше шансов.

Генерал откинул меховую полость и протянул мне руку.

— Осторожнее. Здесь скользко, — произнес он.

— Благодарю, я заметила, — ответила я, вкладывая свои пальцы в его ладонь.

Вранов задержал руку чуть дольше, чем я ожидала. Видимо, уже совсем не доверял мне и хотел удостовериться, что я не навернусь с его саней.

На сидении возле самого борта, лежала та самая помятая коробка с конфетами. Генерал забрал ее, освобождая место, расправил на моих коленях полость и сел рядом.

Места хватало, и наши рукава даже не соприкасались. Наверное, со стороны все выглядело совершенно пристойно. Но даже так я чувствовала неловкость, отчего сразу же повернулась к улице, как будто меня очень интересуют дома на противоположной стороне улицы.

Денщик дернул вожжи и осторожно тронулся. Чуть не сбившие меня сани, будочник, спорящий с их хозяином, оправдывающийся кучер и толпа зевак остались позади, а мы не торопясь едем мимо лавок с крупными вывесками и редких прохожих.

Взгляд невольно соскользнулна испачканную коробку с лентой. До неприятности она была красиво оформлена, похожа на небольшой подарок к дневному визиту. Значит, генерал куда-то ехал, а я нарушила его планы.

Перед глазами почему-то сразу возникло кроткое лицо Елизаветы Павловны. Очень подходящая девушка для генерала Вранова. Молодая, воспитанная, спокойная. И матушка явно не стала бы возражать.

Я отвернулась. Мало ли кому он вез сладости.

Коробка качнулась на очередной неровности дороги, и генерал придержал ее ладонью.

— Боюсь, подарок пострадал, — сказала я, когда намокший угол окончательно провалился. — В таком виде его уже не вручить.

— Видимо, так, — недовольно ответил Вранов, но не попытался вежливо переубедить.

Придется ему теперь крюк делать, после того, как меня отвезет, заново ехать в кондитерскую, покупать новую. А, может, и все сладости целиком.

— И за то, что вам пришлось поменять планы, тоже прошу прощения, — продолжила я.

— Я планировал заехать к вам, — сухо констатирует он, сжимая и разжимая правую ладонь.

Я удивленно повернулась к нему: генерала сегодня точно не ждала. Снова бросила взгляд на голубую ленту с испачканным краем.

— Я ознакомился с работой вашего рисовальщика, — объяснил генерал, намеренно не называя имя княгини. — Работа хорошая. Замечания дельные.

С трудом сдержала довольную улыбку — я-то знала, что у Градовой все выйдет. Хотя судя по выражению лица Вранова, он тоже не сильно сомневался.

— Передайте ей, что завтра нужно продолжить работу, — продолжил генерал. — Но мне бы хотелось узнать условия оплаты. В противном случае это может быть проблемой для официального оформления заказа.

— Я поговорю с ней. Думаю, деньги для нее не главное, но это не повод не оплачивать работу, — кивнула, радуясь, что разговор повернул к делу.

— Остальные листы завтра привезет Градский, — Вранов отдает инструкции, разглаживая смятый уголок ленты. — Ему уже известен порядок передачи, поэтому объяснять все заново не придется.

Я кивнула и переплела пальцы. Генерал действительно доверяет поручику, Градский хорошо разбирается в документах и не имеет предубеждения против работы с женщиной. Наверное, в его возрасте хочется больше свободы, особенно