Фантастика 2026-100 - Вадим Фарг

— Узнаем очень скоро, Тамара.

Я усмехнулся и внимательно проводил её взглядом.

— Наш дорогой Крот быстро выбьет из них всю столичную дурь.

Стажёры в панике носились между горячими плитами. Они спотыкались на ровном месте и роняли мелкий инвентарь. Их главной задачей на сегодня было приготовить базовый говяжий бульон и один классический соус. Мы не использовали магию. Мы не брали волшебные порошки местной аристократии. У нас было только мясо, сахарные кости, свежие овощи, чистая вода и законы физики.

Возле дальних плит суетились ещё двое парней. Они пытались спасти пригоревший соус. Один из них отчаянно мешал густую массу венчиком. Другой пытался перебить запах гари сладким сиропом. Я видел их панику. Они не понимали базовых принципов химии. Их кулинарный уровень был где-то на самом дне. Захар периодически подходил к ним и молча качал своей огромной лысой головой. Его молчание пугало стажёров ещё сильнее, чем громкие крики Крота.

Первым к столу подошёл щуплый паренёк с трясущимися руками. Он аккуратно поставил перед Кротом глубокую белую тарелку. В ней была тёмная мутная жидкость. На поверхности сиротливо плавали мелкие капли жира.

Крот медленно зачерпнул бульон ложкой. Он поднёс её близко к лицу и шумно принюхался. Затем он закрыл глаза и отправил горячую жидкость в рот. Ровно секунду он сидел абсолютно неподвижно. Потом его бледное лицо исказила гримаса неподдельного отвращения. Крот резко поднялся со стула. Он схватил тарелку и выплеснул её содержимое прямо в раковину. Громкий звон дорогой керамики эхом разнёсся по всей кухне. Остальные повара вздрогнули.

— Это просто вода с солью!

Рявкнул он, и голос сорвался на хриплый лай.

— Ты что, кости просто рядом с кастрюлей подержал для вида? Где плотный навар? Где насыщенный вкус мяса? Ты сварил мне слёзы сироты, а не базовый бульон! Пошёл вон к мойке, будешь чистить грязную картошку до самого конца смены!

Паренёк моментально побледнел и побежал в безопасную моечную зону. Остальные стажёры нервно сглотнули. Они понимали всю тяжесть своего положения.

Следующей к столу подошла рыжеволосая девушка. Она принесла небольшой кусок обжаренной говядины под густым тёмным соусом. Крот взял острый нож и отрезал маленький кусочек. Он щедро макнул его в блестящий соус и начал медленно жевать. Его челюсти двигались с явным трудом.

— А это, милая моя, подошва, а не мясо!

Он выплюнул кусок прямо на белоснежную салфетку.

— Ты его на углях из самой преисподней жарила? Соус отвратительно отдаёт гарью, а лук пережжён до состояния пепла. Вы не повара, вы жестокие убийцы хороших продуктов!

Тамара стояла совсем рядом со мной и довольно ухмылялась. Она скрестила руки на груди. Ей искренне нравилась жёсткая армейская дисциплина. Тамара всегда любила строгий порядок. Для неё кухня была настоящим полем боя. А стажёры были простыми солдатами. Солдаты должны беспрекословно выполнять приказы. Иначе они погибают на передовой. Я был с ней полностью согласен. Наша передовая состояла из раскалённых сковородок и острых ножей. Мы кормили людей честной едой. А за честность в этом городе приходилось жёстко бороться каждый день. Захар лишь тяжело вздохнул и не поменял позы.

Один за другим стажёры подходили к столу неумолимого Крота. И один за другим они отправлялись с великим позором на грязную работу. Кто-то сильно пересолил основу. Кто-то не доварил корнеплоды. Кто-то забыл вовремя снять пену, и бульон получился мутным. Он стал похож на грязную воду в весенней луже.

Я стоял и молчал. Точно знал, что этот жестокий урок им жизненно необходим. В этом странном мире все привыкли сыпать в котёл дешёвые магические усилители. Научиться чувствовать натуральный продукт было невероятно сложно. Их рецепторы были наглухо забиты химией. Их руки привыкли к лёгким путям и быстрым результатам.

Наконец очередь дошла до Миши. Он подошёл к столу дегустатора очень уверенно. Но в его расширенных глазах всё равно читался страх. Он бережно поставил перед Кротом небольшую пиалу с прозрачным золотистым бульоном. Рядом он поставил аккуратную соусницу с густым демигласом.

Крот посмотрел на Мишу исподлобья и оценивающе прищурился. Он взял чистую ложку, зачерпнул бульон и попробовал. В большой кухне повисла мёртвая тишина. Было слышно лишь гудение вытяжки над горячими плитами.

Крот проглотил бульон и не изменился в лице. Потом он взял небольшой кусочек свежего белого хлеба. Он макнул его в плотный демиглас и отправил в рот. Жевал медленно и очень вдумчиво. Его лицо оставалось непроницаемой маской.

— Ну что я могу сказать в этот раз.

Крот наконец нарушил тягостную тишину и бросил ложку на металлический стол.

— Это хотя бы можно глотать без риска для собственной жизни. Бульон прозрачный, серая пена снята вовремя. Морковь отдала свою природную сладость, лук не пережжён. Соус получился густой, а текстура правильная и шелковистая.

Миша громко выдохнул.

Крот повернулся ко мне и коротко кивнул. Он признал частичную победу.

— У некоторых из этих бездарей всё же есть скрытый потенциал, Белославов.

Проворчал он и отодвинул пустую пиалу.

— Они хотя бы пытаются чувствовать продукт, а не сыплют магическую дрянь в котёл. Этот парень немного понимает, что делает своими руками. Ещё парочка из предыдущих тоже не совсем безнадёжны. Остальных можно смело выгонять на улицу.

Я вышел вперёд и громко захлопал в ладоши. Мне нужно было привлечь внимание.

— Отлично поработали.

Я чётко сказал это и посмотрел на уставшую команду.

— Наш первый серьёзный экзамен окончен. Те, чьи блюда сегодня улетели в раковину, не вздумайте расстраиваться. Вы просто узнали реальную цену ошибки на моей кухне. Завтра вы встанете к этим плитам снова. Вы будете варить эти бульоны до тех пор, пока они не станут абсолютно идеальными. У нас впереди огромный банкет, и я не потерплю халтуры.

Стажёры с облегчением начали убирать свои рабочие места. Они тихо переговаривались между собой. Напряжение спало. Оно уступило место рабочей суете и приятной усталости.

Захар одобрительно хлопнул Мишу по плечу. Парень едва не упал, но счастливо улыбнулся. Тамара подошла ко мне с планшетом в руках. Там были списки завтрашней закупки.

— Неплохо для начала, шеф.

Она сказала это деловым тоном и сделала быстрые пометки стилусом.

— Но для банкета такого высокого уровня нам не хватит только хороших прозрачных бульонов. Нам нужны идеальные и стабильные поставки. А с овощами из-за сильных снегопадов до сих пор полная беда.

— Я решу эту проблему с поставками, Тамара, не переживай.

Спокойно ответил на