Фантастика 2026-160 - Вахтанг Глурджидзе

— Непременно спрошу. Простите мое любопытство.

Чутье подсказывало, что с баронессой нельзя говорить так, как я привыкла разговаривать, к примеру, с Александром Ивановичем. Он стал родным, и я знала, что за неправильно сказанное слово меня ругать не будут. К баронессе же требовалось относиться не просто с уважением, а с почтением. И я уже опасалась нарушить какое-нибудь негласное правило. Проще согласиться… а потом расспросить Мишку.

— А, вот и Светочка, — произнесла баронесса, заметив девушку, поднимающуюся по ступенькам крыльца. — Твоя наставница, Яромила.

Я поднялась навстречу девушке, отметив с облегчением, что она мне незнакома.

Глава 3

Первым делом в глаза бросилась косища цвета гречишного меда, толстой змеей струящаяся до пояса. Потом нос, непропорционально большой, с горбинкой. Выглядела Светлана лет на двадцать пять, но внешность у ведьм бывает обманчивой. Белокожая, что непривычно для южанки, с румянцем на пухлых щеках. Формы пышные, но в меру. Ей шло быть толстушкой.

На меня Светлана смотрела с удивлением, без неприязни. И, что гораздо важнее, без страха.

— Садись, Светочка, чаю попей, — предложила ей баронесса после знакомства. — Я кое-что новенькой сообщу, да забирай ее…

«С глаз моих подальше», — закончила я мысленно фразу, оборванную баронессой.

— Я не новенькая, — произнесла я, вновь из упрямства. — Я не поступаю в школу.

Обе ведьмы уставились на меня, как на сумасшедшую.

— Ничего, ничего. — Баронесса, наконец, отмерла. — Воспитание хромает, но ничего удивительного. Девочка столько времени притворялась парнем…

Она осуждающе покачала головой.

— А-а-а… — протянула Светлана. — Поэтому стрижка такая короткая, и одежда мужская. Алевтина Генриховна, я напомню Яромиле о манерах. И платье помогу подобрать.

Баронесса ей улыбнулась. Я же крепко стиснула зубы, чтобы не вступать в бессмысленные прения. Похоже, ведьмы гораздо консервативнее, чем описывал Мишка. Правильно, ему-то откуда знать, что женщина обязательно должна носить платье!

— Боярышня Морозова, — строго произнесла баронесса, взглянув на меня с укоризной. — Вы будете считаться ученицей школы, пока не сдадите экзамен лично мне.

«Мы так не договаривались! Какой еще экзамен? Летний семестр — для того, чтобы попрактиковаться, взять силу под контроль!» — завопила я. К счастью, мысленно. Мне и без того удалось довести баронессу: на «вы» она ко мне раньше не обращалась. Впрочем, она быстро вернулась к привычному «ты».

— Собственно, это я и собиралась сказать, — продолжила она. — Ведьма десятого уровня не может быть недоучкой. Тебе не удастся пройти обучение, рассчитанное на несколько лет, за одно лето. Промежуточные экзамены тоже буду принимать я. Придется постараться, если не хочешь опоздать к началу учебного года в академии.

В глазах потемнело. Я рассчитывала отдохнуть хотя бы пару недель перед новым семестром.

— Все правила школы для тебя обязательны, — закончила баронесса. — Никаких послаблений!

Последнюю фразу она произнесла, обращаясь к Светлане, и та согласно кивнула в ответ.

— Вениамин! — вдруг рявкнула баронесса так громко, что я подпрыгнула на стуле от неожиданности. — Вениамин! Замри, бестолочь!

Я вытянула шею, чтобы рассмотреть, что происходит в саду. Венечка с мрачным видом застыл посреди розовых кустов. В руках он держал охапку срезанных баронессой веток.

— Нет, он мне все розы вытопчет, — пожаловалась баронесса. — Светочка, забери его себе, от греха подальше.

Я навострила уши.

— Нет, Алевтина Генриховна, — отказалась Светлана. — У меня Игорь, вы же знаете. Может, кому-то из старших нужен слуга?

— Яромила!

— А⁈ — Я спохватилась, что таращусь на Венечку, позабыв о приличиях.

— Тебе же было интересно, что тут делает твой однокурсник? — Баронесса хитро прищурилась.

— Да, — подтвердила я.

— Светочка, выведи Вениамина из розария, — приказала баронесса. — И скажи ему, что кратчайший путь до мусорной кучи не может пролегать через мой цветник. Потом пусть поднимется к нам.

Светлана упорхнула в сад. Несмотря на полноту, двигалась она легко и бесшумно.

— Вениамин — сын ведьмы, — сказала баронесса. — Ты не знаешь наших обычаев, иначе не спрашивала бы. Дочь ведьмы получает в дар силу матери, после ее смерти. Чем старше род, тем сильнее ведьма-наследница. Твой браслет… У Ларисы не было дочери, свою силу она передала тебе. Ты его привезла?

— Да, — коротко ответила я.

— Хорошо. Этим займемся позже. Так вот, дар переходит по женской линии. Для мальчиков есть кое-что иное. Сын ведьмы имеет право на желание. Но при определенном условии. Он должен служить в послушании столько, сколько пожелает ведьма, которую он просит об услуге.

— Вениамин… служит вам? — спросила я.

— Он попросил о милости для своей матери. В моей власти облегчить ее мучения, связанные с блокировкой дара. И он будет служить мне. Или той, на кого я укажу. Яромила, тебе ведь исполнился двадцать один год?

— Д-да…

А это тут при чем?

— Значит, ты имеешь право на личного слугу. Забирай Вениамина. — Баронесса наклонилась ко мне и подмигнула. — Прекрасная возможность отомстить ему за все обиды.

— Но…

— Не отрицай, я все знаю, — отмахнулась она.

Хорошего же баронесса обо мне мнения! Или все ведьмы обязаны быть злопамятными и мстительными? Венечка, безусловно, не подарок, но самоутверждаться за его счет… как-то низко. Однако перечить баронессе я не собиралась.

— Вы поможете ему? То есть, его матери?

— Если справится со служением. Полагаю, стараться он будет. Но с его характером… — Баронесса покачала головой. — Светлана объяснит тебе, как можно использовать слугу. А, вот и они.

Светлана заняла свое место, а Венечка замер у лестницы. Головы он не поднимал, и мне стало искренне его жаль. С его-то гордыней… и в услужение? А как узнает, кто хозяйка…

Впрочем, зная характер Венечки, сочувствовать надо мне.

— Вениамин, с этого момента ты в распоряжении боярышни Яромилы Морозовой, — объявила баронесса. — Обязанности ты знаешь. Постарайся.

— Слушаюсь, ваше сиятельство.

На меня он не смотрел, и его эмоций я не ощущала. Интересно, глухой блок — это для того, чтобы скрыть стыд… или ненависть? С другой стороны, мне бы о себе подумать. Чутье подсказывало, что я не впишусь в местное общество, а рядом тот, кого я предпочла бы не видеть вовсе.

— Пойдемте ко мне, — сказала Светлана, когда мы попрощались с баронессой и покинули ее сад. — Я планировала сразу в