"Фантастика 2025-163". Компиляция. Книги 1-21 - И. А. Намор

вириала испустила снопик световых лучиков. В глубине виома компьютерной связи соткался мерцающий иероглиф блокиратора изображения: абонент не хотел, чтобы его видели.

У Ярославы перехватило дыхание.

Это был опознавательный знак резидента Знающих!

О ней вспомнили!

– Госпожа Тихонова? – раздался необычный, с характерными носогорловыми модуляциями, голос.

– Слушаю вас, – сухо бросила она.

– Мы бы хотели убедиться, что вы одна.

Ярослава сжала губы.

– Я тоже хотела бы убедиться, что вы тот, с кем я имела дело.

Иероглиф расплылся светящимся дымком, который собрался в изображение чешуйчатого красноглазого дракона. Это был опознавательный символ Знающих-Дорогу, изображение существа, скрывающего истинный облик абонента.

Ярослава открыла свой пароль – изображение саблезубого тигра, под которым она общалась с эмиссарами Вируса. Пароль придумал ещё создатель Суперструнника Херциг, которому она «подчинялась» во время его строительства, и с тех пор Ярослава использовала изображение тигра при любом контакте с координатором Знающих.

– Я одна.

– У нас изменились обстоятельства.

– Я в курсе, – язвительно искривила губы женщина. – Вам хорошо дали по зубам.

– Мы продолжаем процесс, временные неудачи нас не пугают. Вы готовы работать с нами дальше?

– Один вопрос, экселенц: зачем вам понадобилось месяц назад задерживать меня, переправлять на Кеплер и ломать мне психику?

– Приказ отдавал не я, произошло досадное недоразумение. К тому же мы не были уверены, что вы не двойной агент.

Тон Ярославы стал ледяным.

– Вы меня хотите оскорбить?

– Ни в коей мере, уважаемый командор, но подозрения у нас были. С какой целью вы встречаетесь с секретарём Комитета безопасности Ани Сантой? По нашим данным, она работает на контрразведку.

Ярослава рассвирепела.

– Мне что же, глубокоуважаемый господин, нельзя просто иметь подруг?! На какую контрразведку работает Ани?! Она обычный клерк! Ещё вопрос: мне обещали статус Фигуры Высшего Поклонения, где обещанное?

Дракон разинул пасть, облизал всю морду длинным дымящимся языком.

– Это будет исправлено.

– Вот когда будет исправлено, тогда и предъявляйте претензии. Всего доброго.

– Подождите, госпожа Тихонова, мы хотели бы дать задание… э-э… хотели попросить…

– У меня нет никакого стимула работать с вами.

– Стимул будет… в ближайшее время… материальный и статусный… прошу вас.

Ярослава сделала вид, что колеблется. Отказываться сотрудничать с агентами Вируса нельзя было ни в коем случае, тогда с ними терялся контакт. Но и играть надо было тоньше.

– Слушаю, – сказала она нехотя.

– Нужно выяснить, с какой целью и куда отправлен спейсер «Ра». Вы ведь не станете отрицать, что он в рейде?

Сердце невольно сжалось. Резидент Знающих не просто проверял компетентность командора Погранслужбы, но давал понять, что имеет связи в контрразведке.

– «Ра» принадлежит подразделению «Сокол», которое расформировано.

– Мы знаем.

– У меня нет больших связей в этих структурах, но я постараюсь выяснить.

– Будет очень любезно с вашей стороны. Сообщите нам, когда станет что-нибудь известно, код связи прежний.

– Хотелось бы получить от вас нечто большее, чем слова благодарности.

Дракон мигнул.

– В качестве аванса ваш счёт пополнится в ближайшее время.

Ярослава презрительно повела рукой.

– Я обеспечена. Мне обещали другое. Мне обещали знакомство с прямыми представителями вашего народа, чтобы я могла выразить своё почтение и получить удовольствие общаться не с людьми, а с великими мыслящими!

– Хорошо, мы позвоним.

Дракон растаял. По кабинету рассыпались звоночки отбоя консорт-связи.

Ярослава расслабилась.

Знающие-Дорогу имели доступ почти ко всем силовым структурам Федерации, но работали они с людьми, вселяя в них «души» своих агентов, а из них редкие индивидуумы не делали ошибок. Надо было срочно искать способы оставлять их в живых при задержании, потому что другого варианта получения информации о деятельности системы Вируса пока не существовало. И все жё, кто ты, господин резидент? Кто научил тебя говорить так гладко и обтекаемо? Ведь это речь дипломата со стажем, а не генерала полиции. Кого из дипломатов мы знаем?

«Жанну Будрис, – вдруг отозвался терафим. – Жену директора ФСБ. Она профессиональный дипломат, два года назад ушла из министерства иностранных дел Балтии и возглавила СУБО».

Ярослава сглотнула.

«Боже мой, Волх! Ты так никогда не разговаривал!»

«А я не только секретарь, Ярослава Никитична, – мягко рассмеялся терафим. – Я имею некоторое отношение к МККЗ».

«Ты?!»

«Что, не подхожу по размерам?» – снова рассмеялся тот, кого она считала личным чип-секретарём.

Глава 12

Ганглий

Расстояние между массивом звёзд Квинтуплета и собственно балджем Млечного Пути, окружённым кольцом звёзд, не видных с Земли из-за облаков пыли, скрывающих центр галактики, не превышало ста световых лет, но «Непобедимому» всё же пришлось остановиться ещё раз, на расстоянии примерно в сорок световых лет, чтобы понять, как действовать в случае получения «пинка пониже спины», родственного тому, что получила экспедиция у звёзд Квинтуплета.

Корабль трижды пытался пройти невидимый барьер, мешающий ему приблизиться к нужной звезде, и трижды оказывался развёрнутым кормой к этой звезде. Что говорило, во-первых, о нежелании обитателей местного космоса общаться с землянами, во-вторых, о технических возможностях первых и отсутствии таковых у последних.

Кольцом звёзд ту структуру, которая окружала балдж, можно было назвать лишь условно, оно скорее представляло собой сферу, в которой насчитывалось около трёх сотен звёзд – старых красных гигантов с возрастом от десяти до двенадцати миллиардов лет. Со стороны Солнечной системы их опять же скрывали пылегазовые облака, поэтому впервые они были открыты в конце двадцать третьего века, после того как к ядру Галактики люди послали первую экспедицию. Именно эти звёзды, подобранные как специально по массе, размерам и светимости, и являлись колыбелью цивилизаций галактоидов, объединившихся в Большое Кольцо, о которых люди знали только то, что они существуют.

Млечный Путь, звёздный дом человечества, представлял собой спиральную галактику, обладающую баром – перемычкой, связывающей спиральные ветви и имеющей утолщение посредине – балдж, плотное сферическое облако звёзд, окружающее центр галактики, плотность звёзд в котором составляет около пяти тысяч звёзд на кубический парсек[344]. Расстояния между ними невероятно малы – по космическим меркам, от световой недели[345] до одной десятой светового года. Поэтому космос в ядре представляет собой сверкающее огнями пространство, напоминающее кипящую пузырчатую лаву.

Астрономы двадцатого века утверждали, что в этом центре, в направлении на созвездие Стрельца, находится чёрная дыра массой до одного миллиона солнц. На самом же деле оказалось, что в центре Млечного Пути расположены сотни чёрных дыр с разными массами. Одна из них являлась главной в этом скоплении – массой более четырёх миллионов солнц, вокруг неё вращалась чёрная дыра поменьше – массой около десяти тысяч солнц, остальные, массой от полутора до пяти масс солнца, образовывали своеобразный рой чёрных дыр, по каким-то неведомым причинам