"Фантастика 2025-169". Компиляция. Книги 1-24 - Никита Киров

способный выдержать ядерный взрыв. Не в эпицентре, конечно, но все же. У входа стояла целая группа переговаривавшихся авантюристов, не обративших на меня особого внимания, и я беспрепятственно зашел внутрь.

Здесь разделение на ранги бросалось в глаза еще сильнее. Вместо крохотных оградок, зоны отдыха вообще разнесли на разную высоту, и подниматься к ним следовало по ступенькам. Одна для бронзовых, две для железных, три для серебряных, и так далее. В идее явно прослеживалась отсылка к лестнице развития. Мол, чем дальше забрался, тем выше сидишь.

Барная стойка, правда, присутствовала тут лишь одна на всех, но зато от стола к столу, сновали вышколенные официанты, готовые обслужить лучших представителей рисковой профессии и их клиентов. К бронзовым и железным подобный сервис не относился. Они таскали себе все сами. Ну или, как я успел заметить, бросали мелкую монетку кому-то из молодых ребят, которые в достатке крутились неподалеку, жадно пожирая глазами овеянных славой героев и кумиров.

Имелся так же стенд с заданиями, столы регистрации, несколько чучел различных монстров, таблица рекордов, приватные кабинки, красиво украшенная пурпуром дверца, возле которой ошивалась фривольно одетая женщина на излете красоты и возраста свежести. За отдельной дверью скрывался, судя по вывеске, доступный каждому зал для спаррингов.

Ну и в целом обстановка выглядела значительно богаче, чем в том же Заманске. Но, как и там, доступ ко внутренним помещениям дозволялся отнюдь не каждому. О чем свидетельствовал случайно подслушанный мной диалог.

— Ну же, Андр, что тебе стоит. — канючила девушка, опиравшаяся на круглый щит и едва не касавшаяся собеседника грудью. — Я же не виновата, что приболела в тот раз. Сейчас бы тоже железной была.

— Знаю я, как ты приболела, Энэска. — бурчал неспешивший отодвигаться от нее парень с перебинтованной головой, рукой, ногой… да и в целом почти весь бинтах. — Зассала просто. И не зря, кстати. Мы чуть не сдохли пока того Дикопарда поймали. Капец тварюга! — он попытался почесать шею, но скривился от боли и передумал.

— Ну пожалуйста, Андр. — не сдавалась девушка. — Мне очень нужно то зелье! Я все сама оплачу. Ты только сходи к мастеру. Ну и тебе кое-чего перепадет. — она с намеком захлопала длинными ресницами. — Когда… заживешь весь.

— Ни-за-что! — по слогам отчеканил парень. — Если Королева узнает, мне кое-что до конца жизни не понадобится. Потому что придется с кое-чем расстаться. Если ты понимаешь, о чем я.

— Ну какой же ты трусишка, все-таки. — надула губки Энэска. — Ничего она не узнает. Ее вообще уже месяца три никто не видел. Как заперлась в «Винограде», так и с концами. Может и не выйдет вовсе. И точно-точно ничего не узнает.

— Выйдет, выйдет. И точно-точно узнает. Хотя бы потому, что ты стоишь тут и кричишь на всю гильдию. Вон тот хмырь первым и расскажет. — Андр кивнул в мою сторону, после чего заметил сопровождавшую меня нежить, сбледнул и быстро добавил. — Простите, уважаемый господин маг высокой ступени. Не хотел вас обидеть.

— Да чего ты перед ним… — начала девушка, но тоже быстро сориентировалась, взяла спутника под локоток и нервной походкой увлекла его в сторону. Где продолжила прессовать. Хоть и гораздо тише.

Сперва я и не сообразил, с чего вдруг ко мне такое отношение, но потом понял, что меня сопровождали целых четыре оживших мертвеца. Два из которых являлись гулями. Но даже если молодые авантюристы и не разбирались в видах нежити, то точно понимали, что так много прислужников Освоившему не подчинить. И Осознавшему тоже. А значит я как минимум Развивший, если не выше.

Эх, ребятки, ребятки. Знали бы вы что, у меня в Тени скрывается еще полсотни лично мной воскрешенных людей, нелюдей и монстров, штанишки бы стирать устали. А то и вовсе забросили бы опасное ремесло авантюристов, так и не подняв существенных рангов.

Впрочем, проблемы статуса молодых приключенцев меня волновали мало, но кое-что интересное из их диалога я все-таки почерпнул. Если упомянутая ими «Королева» — не кто иная, как Королева Кровавой Казни, то получается она уже три месяца, как пропала из виду. И примерно тем же периодом датируется первое исчезновение Каравана в районе Триомажа.

Совпадение? Не думаю.

На мгновение я задумался, не спрятать ли мне в Теневой могильник пару прислужников, чтобы меньше привлекать внимание, но потом решил все-таки оставить. Для безопасности. Когда вокруг творится неведомая дичь, и пропадают Объединившие, лишние пара мгновений, выигранные нежитью, вполне могут спасти жизнь.

Кстати, все еще не факт, что корень зла не сама Дама Трех Ка. В конце концов, кто мог навредить магу ступени Слияния? Гораздо логичнее, что она лично все организовала и теперь руководит из тени. Так что нужно держать нос по ветру, носки сухими, хвост пистолетом, деньги в банке — желательно трехлитровой — и… что там еще полагается в подобных случаях?

Ладно, разберемся по ходу.

Детектив, блин, какой-то. А мне еще семью спасать.

Перед тем, как идти искать кого-то обличенного властью, я решил еще немного пошататься по холлу, прислушиваясь к разговорам. И первым делом направился к стенду с заданиями. Народ возле него галдел, обсуждая заказы, сбиваясь в группы и перемывая косточки более успешным коллегам.

Ничего необычного.

Разве что здесь тоже висело уже знакомое мне объявление: «Требуется ядро монстра с визуальной особенностью и сердце того же монстра. Оплата ЛЮБАЯ!». От его вида, у меня невольно сжались кулаки, а скрежет зубов, наверное, услышали даже в Дальнем Крутолуге.

Чертовы нелюди! И сюда добрались!

Люди вокруг начали странно на меня поглядывать, но я быстро взял себя в руки и отошел в сторону. После чего, безуспешно попытавшись вычленить в толпе клиотов или их прихвостней, поднялся по трем ступенькам на платформу серебряных авантюристов.

Можно, конечно, было обнаглеть и прыгнуть выше головы, но я не видел никакого смысла затевать конфликт. Да, возможно, статус обладателя четырех прислужников позволил бы посидеть и среди золотых, и даже выше, но… зачем? Да и народу там было поменьше, а значит меньше шансов подслушать что-нибудь стоящее.

— Чего изволите? — услужливо поинтересовался мгновенно подскочивший ко мне официант с перекинутым через сгиб локтя полотенцем.

— Еда есть у вас или только напитки с закусью? — мрачно уронил я, стреляя глазами во все стороны разом.

— Для дорогих авантюристов серебряного ранга — все, что угодно. — не изменившись в дежурной улыбке, ответил разносчик. — В