Фантастика 2026-190 - Роман Лукич Антропов

палагейкой средних лет из Дома Зависти. Являясь последовательницей Мены, она пригласила меня посетить лунный храм, заверяя, что все бесценные произведения искусства собраны именно там, а их академия взращивает исключительные таланты в сфере живописи. Я с радостью приняла приглашение, заинтересованная возможностью взглянуть на древние достояния культурного наследия Палагеды, которые никогда не демонстрировались людям.

Фива запомнилась мне элегантной и доброжелательной, а Элион позже поделился, что семья Лазарис знаменита ещё и количеством детей. Их четверо, что много для палагейской или даорийской семьи.

– Вот и Ойзис, – привлёк моё внимание Элион, когда я рассматривала закуски на столе в главном праздничном зале.

Помещение украшали фиолетовые и белые гортензии, бледно-лиловые ленты с символикой Дома Зависти – чёрная с серебряными глазами змея – висели вдоль стен. При всём желании невозможно забыть, у кого ты в гостях: в разлитое по бокалам шампанское добавили пурпурный краситель.

Я обернулась на Ойзис, спускающуюся по лестнице к гостям. В отличие от Дафны, архонт выбрала платье с более пышной юбкой, открытыми плечами и темнее на тон. Волосы остались распущенными, а из-за тёмного макияжа голубые глаза почти светились. Две сестры словно намеренно подчёркивали противоположность образов, вероятно, ненавидя быть похожими друг на друга. Улыбка Ойзис выглядела более мрачной, даже верилось, что у неё могут быть психологические проблемы, но образ кроткой Дафны пугал больше. Было неясно, правдив он или не более чем притворство. Изредка взглядом я натыкалась на Дафну с Каем. Тот от неё не отходил, а девушка таскала партнёра за собой от одних гостей к другим.

– Наследница, – с удовлетворением протянула Ойзис, оказавшись рядом. Я заморгала, поняв, что отвлеклась на Кая и не заметила, как архонт подошла. – Рада, что ты пришла, хоть и жаль, что опоздала на открытие.

– Благодарю за приглашение. И поздравляю с помолвкой, – поприветствовала я, вернув на лицо доброжелательную улыбку.

Ойзис ответила мне её копией.

– Элион твой партнёр? – уточнила она.

– Здравствуй, Ойзис, – сухо поприветствовал Эль.

Архонт округлила глаза, прикрыла раскрытый от наигранного удивления рот рукой и тихо рассмеялась.

– Тебе не занимать храбрости, Элион. Или глупости. Мне это нравится, поэтому веселись, пока можешь, но оставь меня наедине с наследницей. Не хочу тратить её время, зная, что она здесь ради перспективы возможного союза, – Ойзис одарила Эля приторно ласковой улыбкой, но всё сказанное было приказом.

Племянник архонта напрягся, но я успокаивающе сжала его ладонь и кивнула. Эль ниже нас обеих по статусу, поэтому едва заметно склонил голову, взял один из бокалов и отошёл в сторону террасы, вероятно, решив проветриться.

– Это было немного грубо, – в лицо заявила я Ойзис.

– Как мило, что твой палагейский улучшился, ты быстро учишься. А правда вообще редко бывает приятной, но это не меняет того, что я права во всём сказанном. Или предпочитаешь и дальше играть в вежливость и оттягивать главное? – невозмутимо возразила архонт и указала мне на дальний стол.

Мы сели на стулья, а гости, догадываясь о приватности беседы, отошли подальше. Зал был большой, в противоположном конце играли музыканты для немногочисленных пар, желающих потанцевать, но мы расположились достаточно далеко, чтобы мелодия не мешала разговору.

– Надеюсь, ты не в обиде, что я говорю с тобой без особой почтительности. Наши Дома в разных концах иерархической лестницы, но я архонт, а ты ещё только наследница, и думаю, можно отбросить лишние церемонии. Ненавижу пустую болтовню и жеманство, – призналась Ойзис, покачивая ногой, которую она закинула на другую.

Её подход был мне близок, но я всё равно не восприняла это в качестве дружеского жеста. Она не спрашивала, чего я хочу и как мне удобнее, а гнула свою линию.

– Мне нравится твоя откровенность. – Ладно, начнём с комплиментов.

– Рада угодить, – безрадостно усмехнулась Ойзис, сделав глоток пурпурного шампанского. – Есть плюсы в том, чтобы быть седьмым по влиянию Домом. Пока остальные думают, что и как сказать, мне, будучи в самом низу, падать некуда, поэтому и наказывать меня за мои слова бесполезно.

– А как же стремление вверх к власти?

Ойзис прыснула, едва не выплюнув новый глоток алкоголя. Она одарила меня жалостливой улыбкой, словно смотрела, как неуклюжий ребёнок в очередной раз шлёпнулся лицом в грязь.

– Вверх? И как тебе наверху у власти, дорогая? – ласково поинтересовалась архонт.

Как в капкане. Я будто на вершине мелкого клочка земли, окружённого водой с голодными акулами. Я воздержалась от ответа. По взгляду Ойзис было ясно, что врать бессмысленно, ведь она одна из этих акул.

– Но ты храбрая или глупая. Совсем как Элион, тем более что ты так откровенно привела его с собой. Мне, если честно, всё равно, что из этого вернее. Обе характеристики сыграют мне на руку, – продолжила Ойзис, и я нахмурилась не столько из-за оскорбления в свою сторону, сколько из-за её отношения к Элиону.

– Это праздник в честь помолвки. Где твой жених? – я попыталась перевести тему, не уверенная, долго ли смогу выдерживать поток откровений, граничащих с оскорблениями.

– Его здесь нет, – расслабленно махнула рукой Ойзис и пододвинула ко мне вазу с фруктами. Я лишь из приличия положила в рот кусочек персика. – Он старше меня на сорок лет, вечеринки ему не интересны, а официальная помолвка уже состоялась.

– Надеюсь, ты будешь счастлива в браке, – искренне пожелала я, чем вызвала у архонта новый приступ звонкого смеха.

– Какая ты прелесть, – проворковала она, пару раз хлопнув меня по руке. – Веришь в любовь. Наверное, это из-за жизни среди людей. Говорят, те постоянно ищут свою «вторую половинку», – последние два слова она выдохнула с издевательским благоговением. – У нас главное – выгода, наследница. Я подобрала себе лучшую партию, чтобы прочнее укрепить власть.

Приоткрывшийся рот я торопливо закрыла, едва не ляпнув, что её мать выбирать мужа вовсе не стала. Я промолчала, но Ойзис, похоже, всё прочитала по моему лицу.

– Ну же, дорогая. Можешь не притворяться, что не знаешь. Скорее всего, тебе пересказали слухи о том, что я сумасшедшая, а моя сестра на самом деле должна сидеть на моём месте.

За считаные мгновения архонт лишила меня даже сомнительных козырей. Я сохранила бесстрастное выражение лица, но Ойзис победно откинулась на спинку стула. Её глаза действительно сверкали, и я не могла понять от безумия, слёз или просто из-за игры света.

– Я старшая, поэтому все притязания на мой венец беспочвенны, но, к несчастью, злые языки слишком сильно вбили эту мысль Дафне в голову. Это моя помолвка, а ты глянь, кого она привела, – процедила архонт, пальцем ткнув в нужную сторону.

Повернув голову, я почти сразу заметила Кая. Композиция, которую играли музыканты, медленно