"Фантастика 2026-160". Компиляция. Книги 1-28 - Вахтанг Глурджидзе

— Такси?

— Ждать долго. Сюда едут порожними, потому неохотно.

— Ладно, проводи до гостевого дома.

Венечка потер висок, поморщился.

— Не хочу тебя расстраивать, но придется. Я не знаю дороги.

— Не смешно.

Я не рассчитывала, что он будет беспрекословно меня слушаться. Венечка — и без подвоха? Это невозможно.

— Я и не думал шутить. Мужчинам сюда вход заказан, знаешь же. Неужели думаешь, что никто никогда не пробовал обойти запрет?

— Защитный барьер?

— Хуже. Ведьмина тропа. Запутает так, что никакой Испод не поможет. Мужчина не найдет школу, если его не сопровождает ведьма. В обратную сторону это тоже работает.

Похоже, он не врал. Дорогу я более-менее запомнила, все же меня учили ориентироваться на местности. Но вдруг ошибусь? И Глафира не поможет, у нее нет разрешения покидать школу.

Если рассуждать логически, то зачарованная тропа пропустит ведьму.

— Магия тут блокируется? — спросила я. — Обычная?

Венечка отрицательно качнул головой.

Значит, поисковое заклинание сработает. А искать я буду… да что угодно из гостевой зоны. Розовые кусты баронессы, например.

— Затейливо, — признал Венечка, рассматривая визуализацию поисковика. — Кстати, в императорском хранилище есть такой артефакт, даже несколько.

— Кстати, тебе за ковер влетело? — поинтересовалась я, пользуясь случаем. — Зеркало Разумовский нашел?

Венечка поморщился и промолчал. Я активировала поисковик, и клубок покатился по тропинке, указывая дорогу.

Все время, пока мы торчали у дома, за нами наблюдали. Не Глафира, она ушла к озеру, а те, кого я пообещала проклясть. Смотрели откуда-то сверху: то ли с дерева, то ли с крыши избы.

До гостевого дома мы добрались удивительно быстро. Будто тропа под ногами Светланы петляла, а мне показала кратчайший путь.

Мишка ответил почти сразу и сказал, что приедет за мной минут через двадцать. Но за шлагбаум его не пустят, а оформление документов занимает не меньше суток. Бюрократия и у ведьм в ходу.

— Жди у шлагбаума, — сказала я. — Только всю компанию с собой не тащи, Головина до города подбросить нужно.

Мишка присвистнул, но от комментариев воздержался. Венечка сам обратился с просьбой, отказывать я не стала.

— Итак, мой дорогой враг, — произнесла я, едва мы с Венечкой вышли на дорогу, ведущую к шлагбауму. — Ничего личного, это ты объявил нас врагами.

Он покосился на меня, однако не возразил.

— Я не могу заставить тебя говорить, — продолжила я. — Но кое-какие вопросы хорошо бы прояснить прямо сейчас. На что ты рассчитывал, выбирая меня в хозяйки?

Венечка до сих пор держал блок. Я поняла, что попала в цель, по его напрягшимся мышцам. Это длилось мгновение, его словно сковал панцирь.

— Я не выбирал, — сказал он. — Я пришел служить баронессе. Зачем мне ты?

— Вот именно, зачем тебе я? Верю, что ты хочешь помочь матери. Становиться моим слугой ради мести — не про тебя. Но ты специально топтал розы, чтобы баронесса захотела от тебя избавиться. А еще ты прекрасно понимаешь, когда ты рядом, я буду испытывать что угодно, только не благодарность. Так зачем, Вениамин?

Он молчал. Я терпеливо ждала. Солнце припекало, в горячем воздухе отчетливо пахло хвоей. Дорога шла через лес. Легкий ветерок почти не нарушал тишины, но на ветках кустарника чирикали птицы.

— Ты не могла наслаждаться местью и получать от этого удовольствие? — произнес Венечка с досадой. — Это же так просто!

Кровь ударила в голову. Я чуть не взвыла от обиды. Но удалось сохранить лицо. Теперь паузу держала я.

Что-то тут не так. Он продолжает ускользать от прямого ответа. Предпочитает терять ману… и не признаваться. В чем? Определенно в том, как хочет меня использовать для того, чтобы быстро заполнить сосуд.

Подыграть?

— Короче, — сказала я вслух. — Если у тебя есть план, лучше поделись им со мной. Я помогу, если это в моих силах. Будешь использовать меня вслепую, пожалеешь.

— Хорошо, — неожиданно легко согласился Венечка. — Я подумаю над твоим предложением.

Глава 6

Венечка попросил высадить его возле автобусной остановки.

— Во сколько тебя ждать у шлагбаума? — спросил он перед тем, как покинуть машину. — Хотя бы примерно.

— Не жди, — ответила я. — Сама доберусь.

— Как знаешь. Завтра…

— А завтра я не хочу тебя видеть. Можешь заниматься, чем пожелаешь. Твоя помощь мне не нужна.

— Яра, но так нельзя, — забеспокоился Венечка.

— Ага. А так, как ты — можно, — кивнула я. — Я не буду играть по твоим правилам.

— Я обещал подумать…

— Вот и думай. Как надумаешь, сообщишь. Уверена, ты найдешь способ.

Мишка слушал наш разговор молча, но я ощущала, что друг едва сдерживается. И точно, едва Венечка вылез из машины, Мишка выпалил на одном дыхании:

— Только не говори, что он у тебя в услужении!

Я лишь фыркнула в ответ.

— Что, правда⁈ Ну и дела-а-а… Что ему нужно?

— Хотела бы я знать, — вздохнула я. — Нет, с просьбой он обратился к баронессе. Что-то для матери, я не уточняла. А баронесса поручила его мне. Или меня ему. Короче! Я злая и голодная.

— Накормим, без проблем, — бодро отозвался Мишка. — А вот что со злостью делать… — Он бросил на меня быстрый взгляд, оторвавшись от дороги. — Не знаю.

— Ты не говори никому про это ваше… служение, — попросила я. — Или ты уже успел?

Они наверняка обсуждали неожиданное появление Венечки, и Мишка мог высказать предположение.

— Мне в голову не могло прийти, что он на такое подпишется, — сказал Мишка. — Это ж… ниже падать некуда. Нет, в услужение идут, если нужда заставит. Но редко, особенно маги. А уж чтоб эспер…

— Не у всякого эспера мать — государственная преступница, — заметила я.

— Да. И все же… Нет, я б не смог. Наверное. А почему не говорить?

— Вот поэтому, — вздохнула я. — А еще, потому что это моя проблема.

— Тебя спросят, что Головин тут делает, — напомнил Мишка. — Все его видели.

— Скажу, что по своим делам приехал к ведьмам. Короче, не говори, что его на меня спихнули.

— А-а-а… ну, ладно, — согласился он.

— Майк… Ты, случайно, не знаешь, есть ли способ быстро заполнить сосуд