Пламя Эгиды. Книга 1 - Александр Кронос

внешне они почти ничем не отличались от Милославы. Из-за чего я машинально посчитал, что и бывшая пленница, прожила в этом мире достаточно долго. Но сейчас, слушая её рассказ, отмечая отдельные термины и ощущая эмоции, мог с уверенностью сказать — она ещё совсем молода. Может быть лет двадцати пяти. Максимум — тридцати.

Сама деву, на секунду сжав пальцы рук в кулаки, продолжила.

— Папа сражался. Но его почти сразу подстрелили. Он и сделать почти ничего не успел. Хотя Сотником второй ступени был. Нас с мамой живыми пытались взять. Но она не далась. И меня прикрыть пыталась. Чтобы я в лес отошла.

Замолчав, опустила совсем мрачный взгляд вниз. А рядом со столом тихо заскулил Ровер. Пёс, грусть и гнев русалы тоже почувствовал. Только не понимал, кого именно следует убить, чтобы та успокоилась. Из-за чего грустил и нервничал ещё больше. Связь между мной и Милославой он чувствовал и сейчас воспринимал деву, как условного члена стаи.

— Ты знаешь, кто именно тебя схватил?

Дева скрипнула зубами. Покосилась в мою сторону.

— Откуда? Старый приятель отца точно замешан. Лев Ровский. Если найти, я из него душу вытрясу, но говорить заставлю.

В этом я не сомневался — если во время перепалки с нобилями, мне показалось, что русала бурлила от ярости, то теперь стало понятно — я заблуждался. Тогда её уровень гнева был не так уж и высок. В отличие от текущего момента.

Подошедший официант поставил на стол бокал морса и заказанный мной травяной чай. После чего повёл глазами в сторону декольте девушки, собираясь незаметно заглянуть сверху. И столкнулся с её бешеным взглядом. Могу поспорить, с такой скоростью он ретировался от столика гостей впервые.

Сама Милослава, проводив его взглядом, снова посмотрела на меня.

— Потом меня везли. Трое суток в дороге. Скованную и с тканью на голове. Несколько раз поили, но не кормили. Раздели. Скучно им было.

Поморщившись, дева втянула воздух. Сглотнула. И продолжила.

— Сегодня перегрузили в эту карету. Дальше спустили в подвал и приковали. А следом, почти сразу появился ты.

Договорив, какое-то время посидела молча. Сделала глоток морса. Снова повернулась ко мне.

— А ты сам знаешь, куда меня везли? И как…

На миг замявшись, всё же закончила фразу.

— Как ты вообще меня нашёл? Зачем полез сражаться?

Несколько секунд я раздумывал, стараясь подобрать слова. В конце концов, принялся излагать.

— Почувствовал оттенки твоей энергии через защиту. Понял, что перевозят русалу. Потом оценил дом, куда тебя доставили и счёл риски приемлемыми.

Она недоверчиво нахмурилась.

— Ард, я может и стрелецкая дочь, выросшая в глуши, но про наше племя знаю много. Как ты мог почувствовать русала? Откуда вообще знаешь, как нас определить?

Я изобразил на своём лице лёгкое удивление. Тогда как дева скептическим тоном добавила.

— Почти всех истребили ещё пару веков назад. Во времена Григория Кровавого. Спаслись только те, кто совсем в дикие углы забился и носа оттуда не показывал. Мать рассказывала, какое пекло творилось. А бежать тогда некуда было — русалов мало где принимали.

Императора по имени Григорий я помнил. Но вот упоминаний о том, что он устроил массовую бойню, пустив под нож русалов, в книгах не видел. Впрочем, переписывание истории или её «изобретение заново» — одно из любимых дел государственных мужей. Особенно, если речь идёт о выходцах из одной династии.

Милослава по-прежнему ждала от меня ответа. Я же колебался, пытаясь решить, насколько откровенным стоит быть. Сама дева, с эмоциональной точки зрения раскрылась сейчас по полной. Настолько, насколько это вообще было возможно. Взаимный ответ мог укрепить энергетическую связь. Сделав нас куда более опасными. Это сейчас она истощена и слаба. Стоит русале пару дней отдохнуть, как рядом со мной окажется сильная воительница. Возможно не слишком хорошо обученная, но это уже было делом поправимым.

— Я ведь уже говорил, что встречал русал раньше. И прекрасно знаю, как выглядят ваши оттенки силы.

Она чуть нервно усмехнулась.

— Ну да. А ещё успел за свою жизнь посмотреть на тысячу моих соплеменниц в голом виде и с тридцатью переспать. Конечно. Верю.

Усмехнувшись, я посмотрел ей в глаза.

— Прислушайся к нашей связи. И попробуй оценить мою искренность.

Та на секунду замерла. Потом прищурилась, пристально глядя на меня. Я же, в свою очередь усилил маскировочный покров и начал медленно говорить.

— Я действительно видел сразу тысячу обнажённых русал. Может быть даже больше. Один из правителей решил продемонстрировать мне свой гарем. Видимо считал, что это меня впечатлит.

Сделав короткую паузу, продолжил.

— Женщин в моей жизни тоже было немало. И пусть специально я не считал, но навскидку твоих соплеменниц среди них наберётся не меньше трёх десятков.

Ещё мгновение она неподвижно сидела на месте. Потом глаза девы расширились и в них появилось выражение изрядного шока. Впрочем, Милослава оказалась умна — спустя какой-то миг в её взгляде уже засверкало осознание. Вслед за которым последовал и вопрос.

— Сколько тебе лет?

Улыбнувшись, я пожал плечами.

— Я ещё молод. Чуть больше тысячи.

Ошеломлённо хмыкнув, она открыла рот, собираясь что-то сказать, но сразу передумала и сомкнула челюсть. Несколько секунд посверлила меня внимательным взглядом, прислушиваясь к ощущениям от нашей связи, которая уже начала крепнуть. И шутливо сморщив нос, немного отодвинулась.

— Ты же старик. Древний, тысячелетний старик. Почему меня не мог спасти какой-нибудь молодой красавчик?

На лице русалы сверкала улыбка. Но я отлично чувствовал её настоящие эмоции — переход от зашкаливающей мрачности к показному веселью был лишь манёвром. Та разрывающая боль, которую Милослава испытала во время своего рассказа никуда не исчезла. По-прежнему клубилась внутри, под налётом весёлости.

— Многие женщины, самых разного социальных статусов находят меня весьма привлекательным. А что до молодых красавчиков, чаще всего они полные идиоты, которые становятся похожими на людей только после первой сотни лет. До этого момента, женщинам к ним лучше не подходить.

Дева иронично вскинула брови.

— В обратную сторону это тоже работает? То-то все мужчины к старушкам в постель рвутся.

О том, что её соплеменницы не будут ничем отличаться визуально, даже перевалив за пятьсот лет, я напоминать не стал. Милослава это сама прекрасно знала. А лишний раз бередить старые раны, невольно напоминая ей о семье, было ни к чему.

— Знаешь, ты удивишься, на что способны в постели женщины, разменявшие первый век. Никакой стыдливости и полный простор для экспериментов. А капелька Изначальной силы позволяет оставаться вечно молодым.

Глаза девушки вдруг снова расширились, а среди эмоций полыхнула боль. К которой в этот