Фантастика 2024-2 - Елена Владимировна Петрова

повернулась к своему другу… Или подруге? Пожалуй, пока дроу в женской ипостаси – буду считать его подружкой. Я поделилась своими размышлениями с Тором, упирая на то, что иначе можно провалить всю легенду. С тяжким вздохом дроу со мной согласился. Мы повернули в сторону королевского Дворца, собираясь поискать Лорина в казармах гвардейцев.

– Не вешай нос! – усмехнулась я. – Когда у тебя еще будет такая возможность повеселиться?

– Что-то мне не до приколов! Ты просто не представляешь, что меня ждет, если при Дворе узнают о моих «увеселениях», – вздохнул дроу. – А они узнают, можешь не сомневаться!

– Так расскажи сам. Причем так, чтобы смеялись вместе с тобой, а не над тобой! Пусть посмешищем станут, к примеру, Охотники твоей невесты… делать посмешищем твоего братца мне представляется рискованным!

– Как это, интересно? – Дроу настороженно смотрел на меня.

О-о… Похоже, это будет что-то! Ох и повеселюсь же! Мысленно я уже облизывалась, представляя дивную месть Триону. Даже спина перестала ныть! Только я разбираюсь в отношениях между людьми, а у дроу могут быть другие тонкости. С этого момента стоит быть поосторожнее и повнимательнее.

– Тори, расскажи-ка мне об отношениях между дроу. Если мужчине-дроу нравится девушка, как он это показывает? И вообще, какой нужно быть, чтобы понравиться дроу?

– Что, хочешь моему братцу понравиться? – съехидничал приятель.

– Больно надо! – фыркнула я. – Да мне и стараться не придется, подозреваю, что Трион и так по первому зову в мою постель прыгнет. Только мне это не нужно. Можешь передать братишке, что я не люблю предсказуемых мужчин. Пускай побесится! А то он, похоже, поохотиться на меня решил. – После недолгих раздумий я именно так расшифровала странные взгляды дроу. Они подозрительно напоминали некоторых моих сослуживцев и противного соседа сверху, пытавшихся разнообразить мою личную жизнь своим обществом. Заодно проверим, правильно ли угадала! Я зажмурилась, предвкушая развлечение. Ладно, вернемся к нашим баранам, то есть Охотникам.

– Тогда что ты задумала? – затеребила меня Тори.

Я нежно улыбнулась, глядя в возбужденно блестящие синие глаза эльфийки. До чего же хорошенькая получилась!

– Ну я далеко не специалист в отношениях дроу, но, думаю, если тебе удастся обворожить главу Охотников своей невесты и получить от него подтверждение… Я мечтательно улыбнулась и продолжила: – В общем, по твоему возвращении в Сартар возможны два варианта событий: либо Охотники будут молчать в тряпочку об этой истории, либо весь ваш Двор будет громко ржать, но не над тобой!

– Что значит обворожить? – подозрительно покосился на меня Тор.

– Фу, ну как тебе не стыдно! Ты же у нас приличная девушка, вот пусть и относятся к тебе соответственно. – Я хихикнула. – К тому же для дроу это будет таким неожиданным и притягательным извращением – скромная светлая эльфийка.

– Почему это извращением? – обиделся Тор. – Что мы, по-твоему, на каждую встречную прыгаем?

– Прости, конечно, если обидела, но примерно так реагировали те немногие дроу, которых я знаю… Может, мое мнение изменится? – Наверное, не стоит быть такой язвой, парню и так нелегко. Но пока он отвлекается на меня, то не думает о шуточках своего братца. Кстати, о братце: заодно и Трион понервничает! Я довольно улыбнулась и посоветовала: – А пока потренируйся на кошках!

– На ком? – потрясенной статуей застыла эльфийка.

– Не пугайся, это у меня дома присказка такая! – искренне засмеялась я, глядя на изумленную красотку. – На самом деле имелись в виду прохожие.

– И как на них тренироваться? – полюбопытствовала Тори.

– Смотри и учись! – Я бросила на проходящего мимо дядьку взгляд, полный восхищения, смущения и желания. Потом, слегка улыбнувшись, опустила очи долу. Мужик застыл на месте и уставился на меня слегка расширенными глазами: «Я не ошибся?» «Нет, не ошибся!» – молчаливо ответили мои глаза и засияли, и улыбка стала более открытой. Вообще-то сияли они от смеха, но тем, кто мало меня знает, могло показаться, что я действительно влюбилась! Особенно тем, кто хочет в это поверить. Мужик как притянутый шагнул ко мне. Я спокойно продолжила нашу дорогу, бросив на остолбеневшего дядьку прохладный и слегка изумленный взгляд. Кажется, бедолага так и остался стоять посреди дороги, глядя нам вслед.

– Но ты же ничего ему не сказала! – изумилась эльфийка.

– Спятил… а? О таких вещах никогда не говорят вслух. Женщина, соблазняя, разговаривает языком глаз и тела и никогда не уподобляется мужчинам, заявляя что-то типа: «Эй, крошка, пошли покувыркаемся!» Иначе это уже не женщина, а не пойми что. И еще: не давай однозначных ответов – да, нет. Лучшие варианты – возможно, может быть… То есть общайся полунамеками. И постарайся быть естественнее – представь, что это игра, в которой у тебя заранее есть все преимущества.

Эльфийка задумчиво меня рассматривала:

– Что-то не слишком похоже на тебя! Ты довольно четко сообщила свое «нет» мне и Триону! Да и вообще полунамеками не общаешься…

– Ну Тори, я же и не собиралась вас соблазнять! А при общении с друзьями лучшая политика – честность! И женщины, которые этого не понимают… Ну не думаю, что у них много друзей. Ладно, мастер-класс закончен! – возвестила я, поворачиваясь к воротам. За разговором мы незаметно дошли до казарм.

Я хихикнула, разглядывая окружающее меня великолепие. Из-за высоченного, не меньше пяти метров, забора торчала крыша казарм королевских гвардейцев. Высокие крепкие ворота в два человеческих роста охранялись с двух сторон небольшими башенками с узкими окнами-бойницами. Сразу понятно, что в этой стране является главным сокровищем, мысленно констатировала я, переведя взгляд на королевский Дворец, окруженный тонкой ажурной оградой высотой в человеческий рост.

Тори, не выдержав, поинтересовалась причиной моего неэстетичного хрюканья в рукав. Я честно сообщила о своих выводах и… получила слегка высокомерный взгляд от эльфийки.

– Лейна, посмотри истинным зрением – эту «ажурную оградку» плели гномьи шаманы. Любого идиота, рискнувшего войти во Дворец с дурными намерениями в отношении королевской семьи, просто испепелит. Да и ворам она не по зубам. А на стене вокруг казармы магии нет ни капли. Думаю, что ее основное назначение не защита, а ограждение неспокойных молодых рекрутов от соблазнов города, – усмехнулась Тори.

Вот черт, опять забыла про магию! Пора бы уже и привыкнуть… Я покосилась на веселящуюся эльфийку, сдерживая детское желание показать язык, и стукнула в ворота огромным медным кольцом.

– Малыш, подожди нас здесь, ладно? А то, боюсь, с такой охраной нас не пропустят. – Я потрепала звереныша по пушистой шерстке. Тяжко вздохнув, сэльфинг свернулся калачиком под развесистым деревом слева от ворот.

– Ну кого там еще демоны притащили? – прозвучал хриплый голос из-за створок. Из маленького окошечка, на уровне моей шеи, на нас