Стальной наследник. Том 2 - Amazerak

Мы с Писаревым обменялись телефонами, и он ушёл. Не могло не радовать, что глава владимирского филиала АСО сделал столь разумный шаг. Я предполагал, что вряд ли кому-то из охотников захочется мстить за Светлова, но не думал, что их новый начальник лично приедет заключать со мной мир.

А ведь он ещё и сотрудничество предлагал. И я был бы только счастлив, если бы охотники сдавали добычу мне, а не пятому отделению, но снова всё упиралось в проклятую лицензию, без которой я ощущал себя скованным по рукам и ногам. Пожалуй, следовало предпринять радикальные меры.

И вскоре такая возможность представилась.

Следующие дни я собирался ездить с дружиной в аномальную область, тренировался и изучать литературу по магическим техникам, которой было полно в моём шкафу. Но в пятницу меня внезапно вызвали на исследовательскую базу пятого отделения. И я твёрдо решил, что этот раз станет последним. Выполню задание и поставлю ребром вопрос своего участия. Хватит меня кормить завтраками. Да, задания от пятого отделения приносили некоторую прибыль, но это были копейки по сравнению с тем, сколько я мог бы зарабатывать с лицензией.

Меня, Надю, Молота и Стрекозу рано утром в пятницу переправили вертолётом на исследовательскую базу. Сегодня нас никто не встречал на площадке. Мы сами прошли в комнату для совещаний и стали ждать. Спустя полчаса прибежал запыхавшийся Бирюков.

— Святослав Павлович, доброе утро! Рад снова вас здесь видеть, — он включил проектор и компьютер. — Прошу прощения за задержку. Неотложные дела. Ну, все готовы? Тогда приступим. Цель у вас сегодня довольно нетривиальная. Буквально на днях недалеко от Коврова были обнаружены существа… демоны, которые, по всей вероятности, являются разумными.

— Разумными? Неужели и такие есть? — проговорил я, догадываясь, что речь идёт о тех же существах, которых я встретил позавчера ночью.

— Такие действительно попадаются, только очень-очень редко. Ничего удивительного, что вы о них не слышали. Сказать по правде, даже для нас они — загадка. Но известно то, что разумные демоны куда опаснее, чем прочие воплощённые по той простой причине, что способны дистанционно управлять другими существами, собирать их в стаи и натравливать на ту или иную цель. Так вот, в районе объекта Д-15 буквально позавчера разведка обнаружила троих человекоподобных морфов. Есть вероятность, что эти существа — разумные. Одного необходимо взять живым для исследований. Мы заплатим тройную цену, если подтвердится, что тот обладает разумом. Это очень важно, Святослав Павлович. Такие существа для учёных на вес золота. Поэтому прошу, постарайтесь, пожалуйста, поймать одного из них.

Бирюков поправил очки. Сейчас он выглядел встревоженным. Похоже, появление разумных демонов среди учёных вызвало нешуточный переполох. Значит, ситуация серьёзная. Мои опасения пока только подтверждались.

Глава 15

Целые сутки наш отряд бродил по аномальной области в поисках разумных демонов, но тех и след простыл. Рядом с Д-15 мы никого не обнаружили, как и в соседних деревнях.

В этот раз вместе с моим отрядом снова отправили двух сотрудников пятого отделения: уже знакомый нам здоровяк унтер-офицер Сивый с крупнокалиберной винтовкой и капитан Радилов — невысокий дворянин с невзрачной внешностью лет двадцати пяти. Формально мы подчинялись ему, но на практике происходило всё, как обычно: мои дружинники слушались меня, а капитана — только Сивый. Пока бродили, выяснилось, что Радилова перевели сюда год назад, и он не имел большого опыта охоты. В рюкзаке же Сивого помимо провианта лежали сеть и железные кандалы с антимагическим покрытием — всё, что нам могло понадобиться для поимки существа.

За сутки мы наколотили более десятка демонов всех мастей, в том числе здоровенный ледяной кабан, который едва меня не заморозил, когда я вступил с ним в схватку. А ближе к ночи попалась электрическая лиса. Она не нападала на нас, просто пробегала мимо, сверкая разрядами, и Стрекоза убила её метким выстрелом из своего карабина.

Но всё это было не то. Главную нашу цель мы никак не находили. Небольшие существа не имели тяжёлых копыт или лап, чтобы оставить глубокие отпечатки на земле или примять траву на своём пути, а затаиться они могли где угодно. Никто из нас толком не понимал, как выполнить задание, но зато я точно знал, что по истечении троих суток поеду домой при любом раскладе.

Ночь мы провели в том же самом селе, где я впервые встретил разумных демонов. Село оказалось достаточно крупным, в центре были каменные двухэтажные дома и церковь. На колокольне жила какая-то хвостатая тварь, которая попыталась напасть на нас, но напоролась на саблю Стрекозы и сдохла. Наш отряд обосновался в одном из зданий, а утром мы продолжили поиски, которые казались всё более и более бессмысленными.

Обследовали село, пересекли поле и к полудню добрались до леса. Заросшая, нехоженая колея пропадала в чаще. Капитан велел остановиться и начал сверяться с картой, как это делал через каждые один-два километра.

— Мы можем пойти дальше, но нет никаких гарантий, что найдём тех, кого ищем, — сказал я. — Они могли уйти очень далеко отсюда, пока мы вторые сутки толчёмся на пятачке в десять квадратных километров.

— И что вы предлагаете делать? — раздражённо спросил капитан Радилов, которому совсем не нравилось, что трое из четырёх человек в отряде ему фактически не подчиняются.

— Я бы предложил вернуться на базу и ждать, пока разведка снова не обнаружит цель, после чего немедленно выдвигаться в том направлении, а не спустя несколько дней, когда демонов и след простынет.

— Но это невозможно. У нас приказ, — заупрямился капитан.

— Тогда ведите нас дальше. Вы же здесь командир.

— Само собой. В общем, так. Сегодня надо добраться до деревни Д-18. Там переночуем, а завтра двинемся в Д-19. Дальше — по обстоятельствам.

Я подошёл к Радилову и тоже уставился на карту:

— Значит, нам придётся пойти через этот лес.

— Лес — слишком опасное место. Найдём обходной маршрут.

— Господин Радилов, я знаю, что в лесу опасно. Но вы же, наверное, понимаете, что наша цель может находиться в самых труднодоступных местах. Мы имеем дело с разумными существами, которые не будут сидеть в деревне и ждать, пока за ними придут.

— Мы в любом случае не сможем прочесать всю чащу. Тогда зачем рисковать?

— Куда выведет эта дорога?

Капитан потёр лоб и стал всматриваться в карту.

— Мы здесь,