Алхимик Империи 2 - Виктор Ступников

по старинным рецептам, редкие сорта рыбы, дичь, приготовленная с пряностями из заморских стран и иных миров. Цены соответствовали интерьеру — с нулями, от которых в провинции у людей кружилась бы голова.

— Вот оно, — София показала на раздел с мясными блюдами. — Говорят, их стейк из бараньей вырезки — просто легенда.

— Если легенда, значит, проверим, — кивнул я. — Закажем его и пару закусок, а на десерт… посмотрим по силам.

Официант принял заказ и бесшумно удалился.

— Никогда не была в таких местах, — призналась София, разглядывая зал. — Всё это… не то чтобы чужое, но далёкое. В ресторане, где я работаю, уровень всё же попроще. И даже на практике нас такие места не водили.

— Привыкнешь, если потребуется, — ответил я. — Главное — не бояться выглядеть естественно. Слишком вычурное поведение обычно выдаёт новичка куда сильнее, чем пара неидеальных движений.

— Мм… это полезный совет, — заметила она и чуть улыбнулась. — Знаешь, а с тобой как-то… спокойно. Не так, как было на практике, хотя признаюсь — я даже сейчас неосознанно воспринимаю это всё как часть экзамена… Извини.

— Ничего, это нормально, — кивнул я. — И да, в реальной жизни всегда всё проще, чем во время учёбы.

София чуть приподняла бровь:

— А мне кажется, что это относится только к исключениям из общего правила, вроде тебя. Раз уж мы говорим открыто и честно, большинство аристократов — те ещё сволочи!

— И не поспоришь, заносчивых ублюдков среди них хватает, — усмехнулся я. — Особенно среди молодых. Но как и везде, не стоит судить обо всех только по самым громким. Многие просто живут свою жизнь, укрепляют положение Рода, и не мешают жить другим. Я например из таких, но только до момента, когда кто-то не решит вторгнуться в мою личную жизнь или жизнь моих людей.

В этот момент принесли напитки и первую закуску — ассорти из маринованного мяса, тонко нарезанного и приправленного ароматными травами. Я подвинул тарелку к Софии:

— Ладно, пока что, хватит разговоров. Начнём с этого!

Она осторожно попробовала и удивлённо округлила глаза:

— Боже… это же вкусно до неприличия.

— Вот именно за это и стоит платить, — кивнул я. — За впечатления, а не только за еду.

Наконец, окончательно закончив с формальностями, мы отлично провели время, обсуждая всякие мелочи и почти не возвращаясь к теме недавних событий. Рабочие моменты тоже не затрагивали. Я то и дело шутил, рассказывал интересные факты из обеих своих жизней, умело адаптируя их под нынешние реалии и вплетая в рассказ о делах рода и моих дальнейших планах.

Сама девушка тоже не раз проявляла активность, и вскоре я стал куда лучше её понимать. Несмотря на умеренную скромность в повседневной жизни, во всём, что касалось её непосредственных рабочих задач, София относилась к делу предельно серьёзно и с огоньком в глазах.

К концу нашей трапезы она окончательно расслабилась, и мы уже вели беседу как старые знакомые, встретившиеся спустя несколько лет.

— Много же у тебя планов и задач, Лёша, — ухмылялась София. — Я так смотрю, тебе и правда не помешает помощь грамотного управленца, знакомого со всем спектром задач.

— Что есть, то есть, — кивнул я. — Всегда нужно стремиться к большему, чем уже есть сейчас.

— И при этом ты сейчас здесь, — с хитрой улыбкой заметила девушка, — в этом шикарном ресторане, а не у себя в лаборатории за производственной линией, и не в Разломе, добывая ценные ингредиенты.

— Отдых — это тоже часть работы, — серьёзно ответил я. Не затем я перерождался, чтобы упахиваться в усмерть. — К тому же, как можешь заметить, мой отдых уже идёт на пользу не только мне, но и моему роду. Я только что нашёл себе подходящую сотрудницу.

— Не хочу тебя отговаривать и, по правде сказать, немного даже боюсь спугнуть, — улыбнулась София, — Но не могу не заметить, что если бы тебе действительно позарез требовалась работница такого профиля, ты мог бы обратиться напрямую к руководству нашего университета. Тебе бы без проблем предоставили список будущих и прошлогодних выпускников, многие из которых гораздо талантливее меня.

— И мне бы пришлось проводить формальное собеседование с каждым из них, тратя своё время без какого-либо удовольствия, — усмехнулся я. — Но отчасти ты права. Ситуация сейчас не настолько критическая, чтобы позарез искать сотрудников на эту должность. Но вскоре всё изменится, и лучше подготовить почву заранее. Раз уж всё так удачно сложилось.

— А вот это уже другой разговор, — улыбнулась София. — Жду не дождусь начала работы. Мне и самой хочется поскорее проверить себя в деле, а то всё только теория, да редкая практика. Настоящей, не спланированной и полностью реальной работы по профилю у меня ещё никогда не было.

— Вот с завтрашнего дня и начнём, — кивнул я. — Познакомлю тебя с Полиной, моей двоюродной сестрой. Она введёт тебя в курс дела по лаборатории и заказам.

— А об остальном я уже и так от тебя знаю, — уверенно кивнула София. — Да, и у меня уже есть идеи по оптимизации процессов. И, Лёша… тебе обязательно нужно посетить исследовательскую лабораторию рода!

— Да вот завтра этим и займусь, — согласился я, — как и сдачей оставшихся экзаменов, чтобы уже не отвлекаться на всякие мелочи.

— Вот и отлично, — кивнула София, вытирая губы салфеткой. — Ух, наелась… больше ни кусочка не влезет.

— Понимаю, — улыбнулся я, легко похлопав себя по животу. — Мы теперь как два колобка. Блюда здесь и правда отменные.

— Только, пожалуйста, не показывай мне чек, — поморщилась она. — Не хочу это видеть… боюсь, это будет слишком тяжёлым ударом по моей психике.

Усмехнувшись, девушка поднялась из-за стола.

— Я в дамскую комнату, ненадолго. Подождёшь?

— Конечно, — кивнул я и подозвал официанта, и глянув на бейдж сказал. — Константин, заверните нам остатки блюд с собой, пожалуйста.

— Конечно, — кивнул тот и отправился за контейнерами.

Я же откинулся в кресле и хорошенько потянулся. Хорошо… вот ради