Тартуга.Обратно в Хелл - Максим Алексеевич Антипин

– Почему же? Откуда у вас такая уверенность?

– В военную гильдию любимых детей не отправят. Либо заноза в причинном месте, либо просто жизнь травит. Да… Прикрываются лучшими побуждениями, все дела. Копнешь глубже, вылезет все, верно говорю, да…

– Оспорю, вы… – Начал юнец.

– Мне все равно! Заткнись! Заткнись и меня слушай, коли не хочешь на голой земле бока греть! Да… Хе-хе, парень, мне лет столько, сложи всех здешних, моложе будете! Слушай папку, будет благо!

– Хорошо. – Понуро ответил юноша.

– Эй! Обиду не таи! Я тебе помогу, парень! Верно, говорю, да…

– Как? Советом или на землю не выгоните?

– И тем, и другим, и третьим! Искренне пожелай! И дело в шляпе! Хе-хе!

– Хорошо, буду благодарен.

– Не спеши, не спеши… Тихо, да… Три дня ходу, будет интересное местечко. Верно говорю. Пока меня о нем не тревожь, да… Завтра утром встанешь, возьми одеяло. Дар от меня тебе. Познакомься с купцами, их людьми, про товар спроси, быт. Да…

– Одеяло зачем?

– Ты совсем глупый? Спать ночью. Походная сума, что в дорогу дали, не шибко греет. Те тряпки, что родня дала, только на подтирку оставить. Да… Мне три дня не докучай. Справишься, покажу такое, от чего по жизни будешь всегда на устах окружающих. Да…

Костерок в этот момент вспыхнул, освятив рыжее лицо и недобрую улыбку, озарившую его на мгновенье. Юноша заметил это, но не придал значение. Зато после, множество раз он видел ее в своих кошмарах…

Минуло трое суток. Они тянулись подобно плохо разогретой смоле. Вроде и происходит какое-то действо, однако на деле… За это время успел немного ознакомиться с бытом караванщиков, особенностями поведения в пути. Питался, что собрали в дорогу и что с общего котла перепадет.

Забираясь на закате под днище повозки, Парфюмер каждый раз благодарил судьбу за встречу с рыжим торговцем. Вещь, врученная им, оказалась действительно стоящей. Изумительно сохраняло тепло, не колола открытые участи тела. Вода ей была не страшна. Скатывалась, как с гуся. Переливы зеленых лоскутов, из которых оно выполнено, ласкали взор и завораживали одновременно.

И все же наш парень выдержал! Не беспокоил Ржавого, а он, в свою очередь, сдержал обещание.

Караван встал на постой в небольшом поселении. Площадь, дом главы и кривые узкие улочки. Множество темных крестьян, исподлобья смотрящих на тебя, коли задал им слишком сложный или неудобный вопрос. Нас это мало интересовало. Рыжебородый нашел Парфюмера мирно спавшим после вечернего отбоя. Он лег под телегу, завернувшись в подаренное одеяло, подобно мумии.

– Эй, эй, эй! Парень! Парень, поднимайся! Сегодня особенная ночь, верно говорю! Да…

– Куда… Что происходит? – Будущий тартужанин был явно дезориентирован.

– Поднимайся! Давай, давай! Шевелись! – Рыжеволосый вытянул насильно из-под телеги, поставил на ноги. – Нас уже заждались!

Сонный, плохо соображающий, поплелся за чудным купцом. Кутался в подарок Ржавого. Зевал. С таким нетерпением ждал подобного момента, а к нему оказался совершенно не готов.

Купец привел его на край деревни. Среди больших вековых ив стоял домик из сруба. В маленьких окнах светился красный свет. Полная луна освещала путь.

– Где мы?

– Тебе не все ли равно? Разве не чуешь этот прекрасный запах! Как пахнет!

– Ничего не чувствую… Чем же пахнет?

– Возможностями. Приключениями. Перспективой.

– Угу. Ясно.

– Вот мы и на месте. Хе-хе. Да… Потопали.

Они стояли перед старым покосившимся крыльцом. Мощная дверь перед ними. В лунном освещении тени падали по-особенному, нагоняя жути. Слышался мелодичный девичий смех. Стоит только открыть дверь…

– Прежде, чем войдешь, ответь: хочешь быть неповторимым?

– Хочу.

– Хорошо подумал?

– Вопрос слишком расплывчатый, вам не кажется?

– Так и есть… Да…

– Так что? Что именно будет?

– Тебе понравится, уверяю! – Ржавый извлек из кармана сверток. Темная ткань. Развернул. Юноша узрел россыпь желтых мелких кристаллов. Создавалось ощущение, что они светились сами по себе.

– Что это?

– Это твой билет в жизнь насыщенную, полную приключений и событий. – Торгаш улыбнулся. – Пойдем!

Вновь завернув сверток, толкнул дверь. Смех усилился, а на лицо накатила волна жара…

– Эй, ты живой?! – За вопросом последовала холодная водичка. Окатив парня из ведра, вытащили за ноги из-под телеги. Одеяло, в которое кутался, местами протерлось, загрязнилось, а на лице образовались ссадины.

Парфюмер находился в прострации. Что происходит? Ведь только была ночь, а вот уже утро…

–Вставай, лежебока! – Рослый неопрятный погонщик волов поставил его рывком на ноги, потряс за плечи. – Все хорошо? Куда одежонку дел?

– Наверное… – Юноша потер заспанное лицо. Мысли в голове носились, словно пчелы в потревоженном улье. – Где я? – Откинув подарок странного купца, осознал, что совершенно нагой. Камешки дороги неприятно покалывали подошвы. Да уж, и обувь посеял. Лихорадочно ощупал грудь – оберег на месте. Хух.

– Ха, вот ты даешь, пентюх! Во даешь! – Собеседник усмехнулся, покачал головой и направился в сторону скопления повозок, оставив нашего героя грустить наедине с самим собой. Однако ступор быстро прошел. Вдох-выдох. Юный искатель приключений пошел по направлению костров, которые запалили караванщики. Раннее утро – время завтрака.

– Прости… Ммм… Я пребываю в замешательстве… Можете помочь? – Обратился он к сидящим вокруг импровизированного очага купцам.

– Не мудрено… Слушаем. – За всех ответил толстый важный мужчина, помешивая кашу в котелке.

– Я в замешательстве… – Начал Парфюмер.

– То бишь, сбит с толку? – Перебил кашевар. – Хе-хе, так ты, как с места снялись, в облаках витаешь! Только и знай, что каждое утро вопрошаешь, когда в Аладар прибудем! Ха-ха! Да что ты, в замешательстве! Видят боги, ты чудной, сказочный!

– Ржавый… – Робко, с дрожью в голосе продолжил юнец, – с вами торговец есть, рыжий такой. Где он? Подскажите… Пожалуйста…

– Привиделся тебе он сынок. – Местный повар разливал варево по тарелкам товарищам, – ты весь день за нами тянешься, вечером ешь и под повозку. Молча. Как двинулись, только так. Слышь, хлеба наломай! – Крикнул он товарищу. – Лишь окатив водой… И получается поднять. Нет никого ржавого, рыжего или еще кого-то.

– Странно… Тогда накидка, получается, с неба свалилась?

– Если бы мы знали, что это такое… – Постукал поварёшкой по котелку. – Мы не знаем, что это такое, странно, очень странно… – Купец сел, немного поёрзав для удобства. Начал хлебать нехитрое кушанье. – Аладар парень, там. – Указал ложкой по направлению восходящего солнца, – верст десять, не больше, – бубнил он с полным ртом. – Топай, топай… Да пусть хранят тебя боги.

– Вы… Вы не заходите в город?

– Нет. Мы идем в Алуку. Бывай, парень, удачи тебе.

– Благодарю… Только… Разрешите взять головешку?

– Легко! – Торговцы дружно засмеялись, захлопали.

Кивнув в знак благодарности, наш герой достал из костра подходящую палку, горящую