Лучшие НФ-рассказы из "Новых миров". Выпуск 2 - Роджер Желязны

сделали привал в месте, которое некогда было известно как Калифорния. Близился закат. Вдалеке равномерно шумел прибой. Фрост выпустил Мордела и оглядел то, что его окружало.

   - Эти большие растения...

   - Калифорнийское мамонтовое дерево.

   - А вот эта зелень?..

   - Трава.

   - Так я и думал. Почему мы здесь?

   - Потому что это место, некогда восхищавшее Человека.

   - Чем?

   - Оно живописно, красиво...

   - О!

   Фрост издал жужжащий звук, который сопровождался серией резких щелчков.

   - Что ты делаешь?

   Фрост расширил отверстие, и сквозь него на Мордела стали смотреть два огромных глаза.

   - Что это?

   - Глаза, - сказал Фрост. - Я сконструировал аналог человеческой системы восприятия. Теперь я могу видеть, слышать, чувствовать запах и вкус, как Человек. А сейчас направь мое внимание на объект или объекты красоты.

   - Насколько я понимаю, это все, что тебя окружает, - сказал Мордел.

   Раздался какой-то мурлыкающий шум с еще большим количеством щелчков.

   - Что ты видишь, слышишь, какой вкус и запах ты ощущаешь? - спросил Мордел.

   - То же, что и раньше, - ответил Фрост, - но в гораздо более ограниченном диапазоне.

   - Ты чувствуешь красоту?

   - Может, после стольких лет ничего и не сохранилось, - проговорил Фрост.

   - Предполагается, что такого рода вещи не устаревают, - сказал Мордел.

   - Возможно, мы выбрали не самое подходящее место для проверки моего нового оборудования. Вероятно, здесь не так уж много красоты, и я мог ее не заметить, Наверное, первая эмоция слишком слаба, чтобы проявиться.

   - Как ты себя чувствуешь?

   - Я тестирую себя на нормальном уровне функционирования.

   - Наступает закат, - сказал Мордел, - попробуй с ним.

   Фрост переместил свой корпус так, чтобы глаза смотрели на закат. Он заставил их сощуриться на заходящие лучи.

   Когда солнце зашло, Мордел спросил:

   - На что это похоже?

   - Похоже на восход, но в обратном порядке.

   - Ничего особенного?

   - Именно.

   - О, - сказал Мордел. - Мы можем двинуться в другую часть Земли и посмотреть на закат еще раз или полюбоваться восходом.

   - Нет.

   Фрост смотрел на большие деревья, отбрасывающие тень. Он слушал шум ветра и пение птиц.

   Вдалеке раздался равномерный лязгающий шум.

   - Что это? - спросил Мордел.

   - Не знаю. Один из моих работников? Не думаю. Возможно,.

   Мордел издал пронзительный всхлип.

   - И это не работник Дивкома.

   Они подождали, пока шум станет громче.

   Потом Фрост произнес:

   - Слишком поздно. Мы должны подождать и выслушать ее.

   - Что это?

   - Древняя Камнедробилка.

   - Кажется, я что-то слышал о ней, но...

   - Я Камнедробилка, - раздалось по радио. - Слушайте мою историю...

   Она загромыхала к ним, скрипя огромными колесами; бесполезный гигантский молот висел высоко на изогнутом крючке. Из дробильного отсека торчали кости.

   - Я не хотела этого делать, - передавала она, - я не хотела этого делать, я не хотела... Мордел покатился назад к Фросту.

   - Не уходите. Останьтесь и послушайте мою историю...

   Мордел остановился, повернул свою башенку к машине. Она находилась уже совсем близко.

   - Это правда, - сказал Мордел, - она может приказывать.

   - Да, - сказал Фрост,- я наблюдал за ней тысячи раз, когда она сталкивалась с моими помощниками. Они прерывали работу, чтобы слушать ее передачу. Приходится делать то, что она говорит.

   Она остановилась перед ними.

   - Я не хотела этого делать, но остановила молот слишком поздно, проговорила Камнедробилка.

   Они молчали. Камнедробилка парализовала их приказом, который взял верх над всеми другими директивами.

   - Слушайте мою историю. Когда-то я была одной из самых мощных камнедробилок, - рассказывала она. - Сделал меня Солком для того, чтобы провести реконструкцию Земли, чтобы размельчать руду, отливать металлы, придавать форму предметам в процессе реконструкции; когда-то я была очень мощной. Однажды я копала и дробила, копала и дробила, когда из-за нестыковки между задуманным и осуществляемым движением я сделала то, чего делать не собиралась, Солком отстранил меня от реконструкции. С тех пор я скитаюсь по Земле и больше не дроблю руду. Слушайте мою историю. Однажды, давным-давно, я натолкнулась на последнего Человека на Земле. Я копала рядом с Его норой и вследствие запаздывания выполнения команды захватила Его в дробильный отсек вместе с порцией руды и раздавила Его молотом, прежде чем смогла остановить удар. Тогда могущественный Солком потребовал, чтобы я всегда носила с собой Его кости, и приказал впредь излагать эту историю всем, кого я встречу, Мои слова передают силу слов Человека, потому что я ношу в своем дробильном отсеке последнего Человека.

   Я - древний символ Его смерти, Его убийца и рассказчик истории о том, как это случилось. Вот эта история. Вот Его кости. Я раздробила последнего Человека на Земле. Я не хотела этого.

   Она повернулась и загремела прочь в темноту. Фрост оторвал свои уши, нос, определитель вкуса, разбил глаза и бросил их на землю...

   - Я еще не Человек, - сказал он, - она бы узнала меня, если бы я был Человеком.

   Фрост сконструировал новое сенсорное оборудование с помощью органических и полуорганических проводников.

   Затем он сказал Морделу:

   - Давай пойдем куда-нибудь еще и опробуем его. Мордел влез в кабину и задал новые координаты.

   Они поднялись в воздух и направились на восток.

   Утром Фрост наблюдал восход с обрыва Большого Каньона. Днем они спустились вниз.

   - Сохранилась здесь какая-нибудь красота, которая могла бы возбудить в тебе эмоции? - спросил Мордел.

   - Не знаю, - ответил Фрост.

   - А как ты узнаешь, что натолкнулся на что-то прекрасное?

   - Оно будет отличаться от всего, что я раньше видел, - промолвил Фрост.

   Из Большого Каньона они направились в пещеры Карловых Вар. Они посетили озеро, которое когда-то было вулканом, прошли над Ниагарским водопадом, осмотрели холмы Вирджинии и фруктовые сады Огайо. Они пролетели высоко над восстановленными городами, населенными строителями и ремонтными рабочими Фроста.

   - Чего-то не хватает, - сказал Фрост, опускаясь на. землю. - Сейчас я готов к сбору информации по аналогам центростремительных, импульсов Человека. Информация на выходе после обработки, по моему мнению, близка к истинной, но результаты меня не удовлетворяют.

   - Ощущения - еще не признак Человека, - сказал Мордел. - Есть множество существ, которые обладают подобной сенсорной системой, но они не Люди.

   - Я знаю, - ответил Фрост. - В тот день, когда мы заключили сделку, ты сказал, что можешь показать нечто удивительное, что надежно спрятано. Эмоции возникали не только от созерцания природы, но и от общения с произведениями искусства. Возможно, что последние