Мастер Рун - Артем Сластин

Телега замедлила ход. Возница натянул вожжи, лошади перешли на шаг. Дорога превратилась в едва различимую тропу, петляющую между корнями.

— Дальше пешком, — сказал Валериус, спрыгивая с козел. — Телега не пройдёт.

Я поднялся, ноги затекли от долгого сидения. Тинг рядом застонал, разминая спину. Мы оба спрыгнули на землю, и я почувствовал, как мягкая почва проседает под ботинками.

Валериус кивнул, развернулся к вознице.

— Жди здесь до рассвета. Если не вернёмся, езжай обратно, доложишь Орландо.

Возница кивнул молча, явно облегчённый, что его не тащат вглубь леса. Мы двинулись по тропе. Впереди шёл Валериус, за ним я, замыкал Тинг.

— Ступайте только по тропе, пока не разрешу, — сказал нам мастер, доставая из-под плаща небольшой клинок. Странно, я даже не заметил, где он его взял, даже не знал, что у мастера есть оружие. Хотя тот факт, что он десять лет служил, должен был мне намекнуть.

— Мастер, — осторожно спросил я, надеясь не нарваться на ругань сосредоточенного рунмастера. — А почему мы приехали ночью, ну, точнее, не лучше ли тогда дождаться утра и с утра пойти в лес?

— В туманном лесу без разницы, когда ты в него пойдёшь. Ночью даже немного проще. Духовные звери чуть светятся в темноте из-за этера, накопленного в телах. Будет проще увидеть опасность.

Фонарь с собой мы не брали, но видимость в лесу была лучше, чем вне его, как раз благодаря этому туману. Во всяком случае, метров на двадцать в разные стороны я смог рассмотреть как деревья, так и растения на земле.

— Даже если вас будет рвать зверь на части, не сходите с тропы. Понятно? Тогда я смогу вас вытащить. Впереди будет лагерь и нас там уже ждут.

— Да, мастер, — ответил я и тут же прозвучал голос Тинга.

— Да, господин.

Глава 15

Тропа петляла между стволами деревьев, то уходя вверх по склону, то спускаясь в низины, где туман становился плотнее и влажнее. Я шёл за мастером, стараясь не отставать и не сбиваться с едва различимого пути, периодически спотыкаясь о корни, которые словно живые переплетались под ногами, выступая из земли узловатыми дугами, словно пытаясь схватить за лодыжку и свалить наземь.

Тинг позади меня сопел, иногда тихо ругаясь, когда спотыкался. В отличие от нас, периодически наступающих на хрустящую ветку и производящих много шума, мастер двигался бесшумно. Он даже клинок запахнул обратно под плащ и шёл, закутавшись, словно мёрз. Мне даже казалось, что с закрытыми глазами.

Мы шли минут двадцать, может больше, когда впереди замерцал огонёк. Валериус замедлил шаг, поднял руку, останавливая нас. Я замер, Тинг уткнулся в меня и засопел. Где-то впереди слышались голоса, негромкие, почти неразличимые.

— Наши, — коротко бросил мастер и двинулся дальше.

Тропа вывела нас на небольшую поляну, окружённую деревьями. В центре горел костёр, у которого сидели трое мужчин. Рядом стоял небольшой навес из тонких брёвен, под которым виднелись свёрнутые тюки и две корзины. Ещё один человек, старик в потрёпанном плаще, копался в одной из корзин, что-то бормоча себе под нос.

Трое у костра подняли головы при нашем появлении. Один из них, широкоплечий детина с короткой бородой и шрамом через всю щёку, ухмыльнулся.

— О, рунмастер пожаловал. Думали, ты передумал и свалил обратно в город.

— Задержались, — сухо ответил Валериус, подходя ближе. — Орландо не всё рассказал.

— Когда это он всё рассказывал? — хмыкнул второй мужчина, тощий и жилистый, с длинными волосами, собранными в хвост. — Главное, что ты здесь. А это кто с тобой?

Валериус кивнул на нас с Тингом.

— Помощники. Будут таскать корзины и делать, что скажут.

Третий охранник, молодой парень лет двадцати пяти с гладко выбритым лицом и настороженным взглядом, окинул нас оценивающим взором.

— Совсем зелёные. Они хоть амулеты носят? Без личных стражей я с ними не пойду, смертные дети в туманном лесу к добру не приведут.

— Теперь носят, — мастер достал из кармана две небольшие деревянные фигурки на кожаных шнурках и бросил мне и Тингу. — Надевайте. Не снимайте, пока не выйдем из леса.

Я поймал амулет, рассматривая резную фигурку. Качество было такое себе, больше похожее на поделку новичка и смутно напоминало какое-то животное, скорее даже волка или собаку, с открытой пастью и поднятой лапой. Дерево было тёплым на ощупь и источало горьковатый аромат полыни. Это уже второй амулет выданный мастером, но на этот раз никакой информации о том, для чего он, мастер не дал. Амулет добавился к другому на шее, и на этом всё.

— А ты, мастер? — снова спросил молодой.

— Я защищён, — ответил Валериус, и я понял, что свой амулет он отдал Тингу.

— Хорошо, — широкоплечий охранник поднялся, отряхивая штаны от травы и влаги. — Я Дарелл, это Линдор, — он кивнул на тощего, — а это Эйд. Будем твоей командой, пока старикашка собирает травки. Передаю командование тебе.

Линдор фыркнул, доставая фляжку из-за пояса, и тоже встрял в разговор:

— Серьёзно, рунмастер, зачем тебе трое практиков на прогулку в Туманный Лес? Орландо совсем с катушек съехал.

— Ты здесь по той же причине, что и я, — резко ответил Валериус, — а не по собственной воле. Будь иначе, я бы поперся в этот драный лес, Игнис его сожги, только с армией практиков моего уровня. Поэтому меньше шума. Мы должны быть самыми тихими существами этого леса, и тогда нам, возможно, повезёт.

— И денег пообещали, — недовольно скривился тот в ответ.

— Выживи и заплатят, в чём проблема? — буркнул Валериус, подходя к навесу. — Мастер Мориан, ты готов?

Старик у корзин выпрямился, повернулся к нам. Его лицо было морщинистым, как печёное яблоко, глаза маленькие и блестящие, нос крючком. Седые волосы торчали из-под капюшона взлохмаченным ежом.

— Готов, готов, не торопи, — проскрипел он раздражённо. — Вечно вы, практики, носитесь как ошпаренные. Травы терпят, город тоже потерпит. Главное, всё собрать правильно, а не абы как.

— Мастер Мориан, мы должны закончить дело как можно быстрее, это не терпит отлагательств. Я полагаю, ты в курсе, что происходит?

— Ну само собой, я в курсе! Звёзды сошлись так, как сходятся почти каждый раз, стоит звёздному дождю дойти до нас. Не первый и не последний раз проклятые появляются. Я на своей жизни уже четыре волны таких встречал, и поверь, эта самая малая из тех, что были. Вот помню, был случай…

— Мастер Мориан, — перебил травника Валериус. — Собираемся и выходим. Я тебя понял, но у нас есть