Глоток свободы. Конец Империи - Николай Андреев

Постепенно приходил в себя даже контуженный аланец.

— Кажется, у нас появилось время выяснить, что произошло, — вымолвил самурай, подходя к Салан. — Столь теплого приема мы никак не ожидали.

— Тино, прав, — поддержал японца Мануто. — Линда, почему отряд хотели уничтожить? Ведь насколько я понимаю, никаких переговоров не было бы? Нас пытались расстрелять из-за барханов…

— Именно так, — вместо женщины ответил Троул. — У вас слишком много врагов на базе, а попытка вывести гетер из Морсвила оказалась не самой лучшей идеей. Храброва, Аято, де Креньяна и всех остальных обвинили в предательстве. Теперь каждый аланский десантник обязан открывать огонь по преступникам без предупреждения.

— Хорошие новости, — усмехнулся Жак. — И кто же сделал столь сенсационное открытие? Ведь до этого надо додуматься.

— Естественно служба безопасности, в лице Стила Стоуна, — проговорил Рон. — Вы, по-моему, не поняли, в какую историю влипли. Майор — жених советника Кроул. И представьте, он узнал, что у его невесты любовная связь с наемником. Вот Стил и прилетел на Таскону, желая свести счеты с обидчиком.

— Но ведь об этом никто не знал, — воскликнул Олесь.

— Напрасно ты так думаешь, — возразил лейтенант. — За вами давно следил полковник Моррисон, известный в светских кругах интриган. Он хотел устроить очередной громкий скандал. Пригласил на базу знакомого репортера. Однако Стоун оказался хитрее. Майор не стал устраивать сцены, а решил использовать свои методы. Он на время избавился от Кроул, а теперь взялся за землян.

— Редкостная сволочь, — с горечью вымолвил Пол.

— А откуда ты знаешь, все подробности? — с подозрением спросил Родригес.

— От него, — показал на сержанта Троул. — Рад представить моего школьного друга Вилла Белауна. Он служит посыльным при штабе полковника Возана и часто бывает посвящен во многие секреты. Так получилось, что Вилл подслушал разговор между командующим и Стоуном. Связываться со столь высокопоставленным офицером службы безопасности Возан не решился. Да и честно сказать, вы ему здорово надоели. В той же беседе прозвучала и фамилия Моррисона. Оказывается полковник давно догадывался о махинациях мерзавца, но вмешиваться не стал.

— И что дальше? — произнес Аято.

— Вас кто-то предал, — вставила Салан. — Во всяком случае, служба безопасности о выводе гетер знала уже к вечеру того же дня. Им просто не хватило времени для перехвата колонны. Рисковать мобильными группами Возан побоялся. Северные районы пустыни аланцы знают слишком плохо…

— Получив разрешение от командующего, Стил перед всем личным составом обвинил наемников в предательстве. Они рассчитали потребность отряда в инъекциях и сделали засаду. Ожидание длилось четверо суток, — добавил Рон.

— Черт подери, а как же Стюарт? — выругался Дойл. — Ведь он был специально оставлен на базе, чтобы предупредить нас об опасности.

— Пол не мог этого сделать, — покачала головой женщина. — Лагерь сразу блокировали. За две с лишним декады никто из землян не вышел за территорию космодрома. Стил хитер и предусмотрителен.

— Но он не учел тебя, — ласково сказал де Креньян и поцеловал Линду в щеку.

— Да, я видела Стюарта. Он умолял меня помочь. Как назло десять дней назад на «Центральный» прибыл отряд Канна. Узнав о случившемся, сотник чуть ли не плясал. Во всяком случае, он долго смеялся и язвил, издеваясь над Полом. Удивляюсь терпению шотландца. Стюарт с трудом сдерживал себя. Теперь Оливер командует наемниками. Встречаться с Полом я больше не решилась. Если бы не Троул, трудно сказать, чем бы все закончилось. Он и Белаун сделали главное: Вилл из донесений наблюдателей узнал, что отряд приближается, а Рон похитил вездеход. Остальное вы видели сами, — проговорила Салан.

Земляне повернулись к аланцам. Кто-то похлопал их по плечу, кто-то благодарил, кто-то молчаливо кивнул головой.

Это была признательность настоящих мужчин, знающих цену такому поступку.

Спустя мгновение, когда первый порыв прошел, Хосе не удержался от нового вопроса.

— Извини, Рон, но не могу не спросить, — вымолвил арагонец, — зачем ты это сделал? Ведь все равно группа обречена. Скоро кончится действие инъекции и вы останетесь одни. Ладно Линда, она любит Жака. Но ведь тебя, возможно, ждала блестящая карьера, а ты выбрал верную смерть?

Грустно улыбнувшись, лейтенант произнес:

— После сражения в городе во мне что-то перевернулось. Я видел, как земляне воюют. Они закрывали грудью десантников, ничуть не жалея себя. А ведь вы на положении невольников. Тогда я подумал — разве рабство присуще высокоразвитой цивилизации, какой считает себя Алан. Мы ничем не отличаемся друг от друга, а потому должны быть равны. Когда Стоун объявил о предательстве наемников, стало ясно — от вас хотят избавиться. Мне стало стыдно за свою родину. Смириться с безжалостным убийством людей, воевавших со мной плечом к плечу, я не мог. В тот же день мы встретились с Салан. Она кое-что прояснила, а тут еще вернулся из наряда Белаун. Вилл окончательно расставил все точки…

— А он-то зачем полез? — удивился Тино.

— Морсвил — город, заставивший нас взглянуть на мир иными глазами, — ответил Троул. — Белаун был ранен в бедро, и какой-то наемник тащил его двадцать минут, пока не вынес из сектора. Подобное не забывают. Ведь воин мог бросить Вилла и уйти налегке, но не сделал этого. Тогда Вилл поклялся вернуть долг сполна. Есть и еще один немаловажный фактор. Всех, кто участвовал в первом наступлении на Морсвил, переводят с Тасконы. Дальние глухие гарнизоны, мелкие заброшенные космические базы. Мы оказались такими же изгоями. Наша вина в том, что отношения с землянами стали слишком дружескими. Из всего своего подразделения, я остался один на этой планете. Так не лучше ли совершить что-нибудь решительное, важное, чем всю жизнь прозябать на периферии звездной системы!

— Хорошие, честные слова, — поддержал аланца Аято. — Долг платежом красен. Если отряду удастся выбраться из сектора — вы начнете новую жизнь. Проклятая инъекция не сдерживает десантников, а на севере есть отличные места.

В голосе японца чувствовались нотки горечи. Ведь им при любом исходе не дойти до плодородных земель. Большинство землян уже вкололи запасную дозу, а значит, начался отсчет последних тридцати суток.

После небольшого ужина и отдыха наемники приступили к обсуждению сложившейся ситуации. Сириус медленно опускался за горизонт, быстро темнело.

Времени на раздумье у воинов вполне достаточно. Вряд ли кто-нибудь станет ходить ночью по сектору, нашпигованному ловушками. Главная проблема — отсутствие воды и продовольствия. Запасы были полностью истощены.

Впрочем, засиживаться на территории Непримиримых земляне не собирались.

— Я предлагаю вернуться в пустыню, — вымолвил Родригес. — Еще никому не удавалось выйти живым из этих кварталов. Оливийцы подготовили сотни хитроумных ловушек. Они наверняка отличаются друг от друга,