Дракон украл невесту - Светлана Калинникова

его вырезом своего платья на груди. По меркам Леи весьма целомудренного, но произведшего впечатление на Алекса. Он оставил конюха, обрадованного, что гроза хозяйского гнева над ним миновала.

Аника повела герцога в библиотеку, коротко сказав, что без его силы и помощи ей не обойтись. Польщённый дракон поднял её руку и поцеловал её.

Его фривольное настроение мигом улетучилось, когда он увидел на библиотечном диване болтающего ногами чучелка.

— И что этот наглец здесь делает? — пальцем он показал на нечисть.

Чучелок оскалился в ответ.

— Ой, нет! — громко сказала Аника. — Никаких выяснений отношений, мужчины! Чучелок здесь трудится на благо рода Викардинг.

Она вновь положила на подушечку артефакт и рассказала беспокойному дракону о найденной чучелком рукописи и заклятье.

— Моя семья не могла быть связана с родом отступницы! — басовито громыхнул он, услышав слова о «благословении Первой ведьмы».

— Когда ты искал меня, ты сам рассказывал, как просил о помощи талисман своего драконьего рода. Кныр рассказал, как он помог тебе. Так почему же сейчас ты не хочешь снова обратиться к нему? За тебя всю работу сделали чучелок и я, а ты не хочешь помочь нам в такой малости!

Дракон бросил на неё странный взгляд, но взял в руки рукопись и прочел заклинание, начиная со строчки о ночной мгле и лунном свете. Аника оказалась права: заклинание сработало, талисман признал своего хозяина. Медальон-пирамидка засиял и бросил свет на дверь библиотеки. На ней тотчас появились надписи.

ГЛАВА 34, в которой Дракон получает от Ведьмы урок применения артефакта.

Алекс с улыбкой наблюдал за юной герцогиней. Она носилась по библиотеке как девочка лет десяти, которой пообещали взять с собой на представление бродячих кукольников. Кныр ныл о том, что не он совершил великое открытие, но требовательно напоминал:

— Это я нашёл артефакт! Думал, что это клад, а оказывается — старинный артефакт! Мне, наверное, какое-нибудь дополнительное жалованье положено? От герцога Викардинга?

— Какое ещё дополнительное жалованье? — засмеялся дракон. — Ты живёшь на полном обеспечении хозяйки и поместья.

— Но без меня никто и никогда не нашёл бы эту прекрасную штуку! — кролик поднял вверх пальчик на лапке.

— Так и мне положено вознаграждение, — подскочил чучелок. — Без меня в этой библиотеке вы бы копались до скончания веков, а ничего бы и не нашли.

Вообще-то Алекс, когда жена, взбудораженная своим открытием, разрумянившаяся от волнения и ставшая от этого ещё более прелестной, убедила его прочесть непонятное заклинание в сомнительной рукописи, не сомневался, что это какой-то обман со стороны противного чучелка. Чучелок бросал на него испепеляющие взгляды и всем своим видом давал понять, что он с ним и в одно поле в случае необходимости не выйдет.

— Твоя помощь неоценима! — подтвердила Аника. — И я, и герцог благодарны тебе за неё.

Но исключительно из нежных чувств к юной супруге, рассчитывая на её благодарность хотя бы в виде поцелуя, он прочёл заклинание. И снова буквы на стене появились перед его взором:

«В награду за милосердие и кров, когда весь Дракогор стал тюрьмой и проклятьем для ведьмы, Первая ведьма отдаёт в вечное владение рода Викардинг талисман, обладающий даром дать исцеление, когда покажется, что недуг смертелен; силу, в сравнении с которой и берсеркерская [1] ярость покажется шуточным боем детей; мудрость и ясность разума, когда покажется, что безумие накрыло Дракогор; спасение там, где и найти его покажется невозможным».

— Он служит роду, - произнесла Аника, когда прошло первое потрясение от могущества маленького талисмана, пирамидки, помещавшейся в кулачке. – Те, кто напал на нас, знали о его могуществе, но понятия не имели о том, что в чужих руках он станет всего лишь забавной побрякушкой.

— Конечно, все слова очень красивые, - заметил Алекс, обращаясь к жене и её помощникам. – Исцеление, сила, мудрость, спасение, любовь смелой и прекрасной женщины…

— Эй, эй! – затеребил ушками Кныр. – В тексте на стене ничего про любовь не было!

— Ты просто не умеешь читать, — подмигнул ему Алекс, пребывавший отчего-то в очень хорошем настроении. – Все там было.

— Хозяйка умеет! – не унимался Кныр. – Она эти слова не прочитала. У меня память хорошая, она про любовь не читала. Не читала!

Рыжая красавица с укоризной посмотрела на него. Все свои силы в последние дни он бросил на завоевание её внимания: он дарил цветы, которые по его указанию срезал садовник, он лично приносил в её хижину, где она занималась своими колдовскими делами, сладости, сделанные поваром. Чёрт возьми, да он даже с идиотом-конюхом разговаривал по поводу беременности распутной Леи. Какой стыд и какую брезгливость он испытывал, когда вспоминал, что и он, и конюх с Леей… Бр-р-р!

— Артефакт твоего рода спас меня, — напомнила Аника. – Ты нашёл меня в подворотне Партодора только благодаря волшебству талисмана.

— И я ему благодарен и никогда этого не забуду.

— Шутки шутишь с магией? — прищурилась рыжеволосая герцогиня. На мгновение дракону показалось, что в её глазах мелькнуло колдовское пламя. «Обожжёт меня эта девица, — с горечью подумал он. — Улетит на граблях в свой дом на Чёрной горе и оставит с раной и тоской по ней».

Аника решительно подошла к нему, вложила в его ладонь талисман. Её тонкие пальчики были такими же горячими, как и взгляд. В присутствии чучелка и своего неугомонного фамильяра она поцеловала его в щёку. Алекс почувствовал, что у него вырастают крылья! Его крылатая натура от восторга просто просилась наружу. Жена поцеловала его — сама!

Расчувствовавшись, разомлев, приложив ладонь к щеке, где мгновение назад его коснулись алые губки, он с немалым удивлением увидел, как в него летит стрела. Аника бросила в него маленькую стрелу, запустив её из своего рукава. Чёрт возьми! И вдруг неведомая сила подняла его руку и остановила стрелу. Он сделал это сам, не отдавая себе отчёта. А вот стрела, запущенная ведьмой, растеклась в его ладони водой.

— Вот дела! — прошептал чучелок. — Ведьма-то вдовой решила стать! Спасибо талисману, так бы и конец герцогу.

Он провёл ребром ладони по горлу.

— За что? — прохрипел Алекс. — Ты что хотела мне этим доказать? Что твоя злость может убить меня?

Рыжая колдунья подошла к нему, взяла его за ладонь, где был зажат