Фантастика 2026-133 - Хелена Руэлли

* * *

Давно старый мастер не испытывал такого стыда. Его небрежность и опрометчивость привели к ужасным последствиямОсобенно постыдным было то, что какая-то посторонняя женщина, с виду неопытная, сразу сообразила, что происходит. Мастер Мюнце не искал себе оправданий. Но, если будет возможность, он поможет в поисках исчезнувшего гравера. Он даже вспомнил его имя.

– Что нам его имя! – пренебрежительно махнул рукой дроу-телохранитель. – Этот парень давно назвался иначе! Лучше скажи, мастер, как он выглядел.

Увы, мастер Мюнце ничего путного сказать не смог. Из-за своего высокомерия он не обращал внимания на внешность работников. «Подумаешь, какой-то мужчина средних лет, глаза, нос и рот, как у всех, волосы тёмные с проседью. Вроде бы».

– Да уж, – проворчала Элина, усаживаясь за стол, – очень содержательно. Как же твоя охрана пропустила человека, который что-то выносил с Монетного двора?

– Наша охрана – проверенные люди… – начал было Гесенк.

– Гравер твой тоже проверенный был, – буркнул Рэйшен, и тут же съязвил: – Профессионал.

Гесенк, потупившись, умолк.

Мюнце задумался. Охране он доверял. «Но тогда как произошла кража»?

– Клянусь камнем и кровью! – воскликнул старый мастер. – Я понял! Мы готовились принять корабль с золотом на пристани, и этот гравер, скорее всего, мог выйти на пристань через Водяные ворота, а потом снова вернулся на Монетный двор. В этих случаях проверок нет, и он вполне мог вынести что-то нужное наружу, спрятать на пристани, к примеру, под причалом, в воде. А когда он уволился, можно было тихо подплыть по реке и забрать украденное.

– Или у него был сообщник в городе, который забрал вещи, – заключила Элина.

Новая волна стыда охватила мастера Мюнце. Он опустил взгляд.

Следующий вопрос был от дроу, и этот вопрос лишил старика самообладания.

– У тебя в роду есть гномы, мастер?

Мюнце стал задыхаться от волнения, и Гесенк торопливо кликнул охрану, приказав принести воды. Сделав несколько глотков, мастер пришёл в себя. Девчонка и управитель Квэддо выглядели ошарашенными.Только дроу нагло посмеивался.

– Да с чего ты взял, Рэйшен? – опомнилась Элина.

– Клятва камнем и кровью в ходу у гномов. Причём только в Железных Горах. Интересно, как тебя старый барон не вышвырнул? Он же инородцев терпеть не мог. Это я по себе знаю.

– Он не подозревал, – тихо ответил мастер Мюнце. – Никто даже не догадывался. И что теперь будет? Вы меня выгоните? Мало того, что я совершил ужасную ошибку, так ещё и моё гномье происхождение…

– Выгнать? Тебя? – изумилась Элина. – А где я возьму тебе замену? А кто мне будет помогать ловить фальшивомонетчиков? Да и вообще, гномы с Железных Гор скоро прибудут сюда, займутся почтой, банком, строительством… С чего мне выгонять тебя? Ты сам видишь, что я против инородцев ничего не имею!

Дроу двусмысленно усмехнулся. «Понятно, он не только телохранитель», – мелькнуло в голове у мастера. Он тут же устыдился таких мыслей. Надо было радоваться, что для него всё складывается благополучно.

И Мюнце принялся наставлять Элину, где именно следует искать мастерскую фальшивомонетчиков.

* * *

Солнце уже перевалило за полдень, когда Элина и её спутники покинули Монетный двор. Провожали их с гораздо большим уважением, чем встретили. Рэйшену даже пришлось растолкать охраников старого Мюнце, которые рвались помочь Элине сесть в седло.

– А ну, отойдите! – дроу пришлось напустить на себя угрожающий вид. – Не прикасайтесь к ней!

Элина плотно сжала губы, чтобы не засмеяться. «В этом мире должно быть что-то неизменное! Ревность Рэйшена, например».

Гесенк и Мюнце стребовали с Элины обещание ещё раз побывать на Монетном дворе. Они хотели показать ей плавильни.

– Ты когда-нибудь видела, как горячее золото течёт рекой? Вот то-то же! Нет ни одной женщины, которая не любит украшений и золота!

Элина лишь посмеивалась. Золото, как и серебро, она предпочитала в виде монет. Не фальшивых, разумеется.

– Эли не любит побрякушек, – проворчал Рэйшен.

И тогда Гесенк совершил ошибку, которая могла стоить ему здоровья.

– Это потому, что ты ей ничего не даришь! – заявил он. – Или от бедности, или от жадности!

Элина видела, как раздулись ноздри у Рэйшена. К счастью, он не счёл нужным отвечать старику. Но, похоже, Гесенк заслужил его искреннюю неприязнь.

Глава 17

В баронском доме уже разнеслись слухи о скорой выдаче жалованья. Солдаты и слуги шушукались в коридорах и во дворе. И солдаты, и слуги то и дело сталкивались между собой в коридорах и во дворе. Всех интересовало, кто и когда будет выдавать деньги.

– Так искпидиторши нашей-то нет! – говорили одни. – Без неё не начнут.

– Не навсегда же она съехала, – отвечали другие. – Вернётся.

Все видели, что в кабинете сидит один из Элининых людей. Потом к нему присоединился молодой дроу с двумя гордыми солдатами из числа людей.

– Видали? Деньги охраняют.

– И правильно! Порядок должен быть!

* * *

По пути домой Элина обдумывала свой визит на Монетный двор. Что-то в рассказе мастеров не давало ей покоя. Недавнее письмо от Квирка приобретало иной смысл. Теперь это был не просто рассказ, как Рэйшен с Мадогом отомстили за Элинин арест. Это было предупреждение. «Не смей возвращаться в столицу», – звучало оно.

Квирк хотел организовать покушение на короля. Не удалось. Он попытался сманить к себе новую спецслужбу короля. Не получилось. Он поддержал бунт в Жадвиле, внёс дополнительную смуту и хаос с поставкой золота. Пока не ясно, что из этого выйдет. Ситуация выглядела опасной. Квирк решил или захватить власть, или разрушить само королевство.

Элину смущало, как кто-то из окружения старого барона связался с Квирком. И имя Мюнце называл странное. Катуш… Куташ…

Элина так резко дёрнула поводья, что чуть не вылетела из седла. Ни Квэддо, ни даже Рэйшен не смогли бы помочь ей, упади она под копыта.

– Эли, что такое?

Сиреневые глаза Рэйшена с тревогой смотрели на неё.

– Я догадалась!

– Ты догадалась, где ловить этого фальшивомонетчика?

Элина немного сконфузилась.

– М-м-м… Не совсем. Я догадалась, кто связывался с Квирком насчёт золота.

Рэйшен поморщился.

– Что нам с этого? Какой-то Шку… Каш… Кошмар.

Элина невесело усмехнулась.

– Вот именно – кошмар! Это Ашкут.

Рэйшен вытаращил глаза, умолкнув на полуслове, а