Фантастика 2026-141 - Сергей Витальевич Карелин

— Но на озере ты как-то справился, — заметил Гирев.

— На озере повезло, — отвечаю серьёзно. — Подходящая местность, достаточно эфирита, противник, передвигавшийся плотно. Такое редко случается.

После моих слов все осознали, что сегодня нам, действительно, повезло. Будь мы не на озере, а на земле, уцелела бы как минимум половина отряда ледяных. И вряд ли бы таким составом они решили отступить. Бой бы мы, конечно дали, но потери были бы, однозначно.

Поднимаюсь из-за стола.

— Мне пора к лейтенанту. Увидимся в юрте.

— Удачи, сержант, — кивнул Гирев. — И… спасибо за сегодня. За то, что защитил нас.

Киваю в ответ.

И направляюсь к выходу. За спиной все обсуждают неожиданный момент признательности от обычно сдержанного Гирева. Что ж, отделение теперь едино, что уже хорошо. Меньше проблем.

Выхожу из столовой, застёгиваю тулуп. И топаю к штабу, глядя на тёмное небо, усыпанное яркими звёздами. И где-то там, в бесконечности космоса, моя родная планета. Интересно, помнит ли кто-нибудь там обо мне? Или уже стёрты все следы моего существования?

Ладно. Похрен. Жить прошлым? Смысл? Предпочитаю вариант «здесь и сейчас, не забывая о будущем». А пока что пора узнать, что за задание предложит Куваева.

p. s След глава послезавтра думаю. Но если будет большая, то после-послезавтра)

Глава 8

Юрта Куваевой отличалась от солдатских большими размерами, под стать хозяйке, ну и обособленностью, чем подчёркивала статус. Двое часовых у входа проверяли знаки отличия каждого, несмотря на то, что прекрасно знали их в лицо. В том числе и меня. Формальности есть формальности, особенно на краю империи.

— Сержант Волков. Прибыл по приказу лейтенанта Куваевой, — говорю, показывая на кителе значок командира второго отделения.

— Проходите, вас ждут, — кивнул часовой, отодвигая полог.

Прохожу в тамбур, обстукиваю сапоги от снега, следом уже в саму юрту. Внутри значительно теплее, чем снаружи. Несколько эфирных ламп не только освещали убранство, но и выделяли какое-никакое тепло. В центре же фигачила печь, вот она виновница этой жары. Они тут сауну решили устроить? Почему так жарко? Неподалёку располагались стулья и стол с картами, да документами.

Я что? Попал на какое-то тайное совещание?

За столом сидели четверо, и каждый прожигал взглядом.

Куваева восседала во главе стола, в офицерском белом мундире с расстёгнутым верхним крючком. В правой руке держала стакан, явно не с чаем, левый рукав заправлен и закреплён. Острый взгляд голубых глаз сразу зафиксировал моё появление.

Напротив неё — старший лейтенант Телицин, тот самый «Коняра», с которым уже имел «удовольствие» познакомиться. Длинное лицо с тяжёлой челюстью выражало любопытство и нетерпение. Он барабанил пальцами, всем своим видом показывая что куда-то торопится.

Сержант Анисимов скромно примостился сбоку, держа планшет для записей. Усталый взгляд встретился с моим, и он кивнул в знак приветствия.

А вот четвёртый участник встречи был незнакомым, но интересным. Старший лейтенант, судя по нашивкам, которого я никогда прежде не видел. И всё бы ничего, но его сходство с Куваевой настолько поразительное, что невольно заставило задержать на нём взгляд. Те же резкие черты, тот же разрез глаз, та же форма носа и подбородка — будто смотрю на мужскую версию Галины или её брата-близнеца.

— Сержант Волков, — произнесла Куваева, нарушив короткую паузу. — Вы вовремя.

— Лейтенант Куваева, — козыряю ей. — Явился по вашему приказу. — после чего снимаю шапку, ну и жарища тут.

— Присаживайтесь, сержант, — кивнула она.

Занимаю свободный стул, чувствуя изучающие взгляды. Особенно пристально рассматривал мою тушку незнакомый старший лейтенант, напоминающий Куваеву.

— Позвольте представить, — та будто мысли прочитала и указала на него рукой. — Старший лейтенант Алексей Куваев, командир звена специального отряда «Северный ветер». Мой брат.

«Северный ветер»? Похоже, своего рода спецназ империи, выполняющий миссии на границе. Значит он, правда, оказался её братом. Хорошо что так, иначе как ещё объяснить их поразительное внешнее сходство?

— Честь имею, старший лейтенант, — киваю в знак приветствия.

— Наслышан о вас, сержант Волков, — произнёс Куваев басом. — Особенно о вашем представлении на озере.

В его тоне чувствуется насмешка, но сам не улыбается. Очевидно, как и многие, решил, что это всё местные сказки. Впрочем, неудивительно. Практики больше доверяют своим глазам, чем слухам.

— Сержант Волков делал то, что необходимо для выполнения задания и спасения отряда, — неожиданно вступилась Галина.

— Не сомневаюсь, сестрица, — Куваев улыбнулся, но сдержанно. — Просто не каждый день встречаешь штрафника, способного одним контуром уничтожить шестьдесят кавалеристов.

— И двух подмастерьев, — добавил «Коняра». — Не забывайте об этом.

— Да-да, и двух подмастерьев, — повторил Куваев, наблюдая за моей реакцией. — Весьма впечатляюще для… кого, напомните-ка?

— Бывшего курсанта Академии? — отвечаю спокойно, не поддаваясь на провокацию.

— Ах да, курсанта академии, — протянул тот, сдержав фырканье.

— Хорошо, — вмешалась снова моя лейтенантша. — Раз все собрались, думаю, пора перейти к делу. Брат, твоя очередь.

Куваев кивнул, отставил стакан и опёрся локтями о стол. Посмотрел на каждого и начал без предисловий:

— Через три дня нам предстоит важная операция. По полученным данным, из племени «Колючей Шерсти» клана Морозного Дыхания выдвинется советник племени Острого Клыка. «Рунэр Бугор» его имя. Наша задача — перехватить и задержать. Что по поводу племён. Племя «Колючей Шерсти» одно из крупнейших на Севере. Чёртовы фанатики одни из самых жестоких, безжалостных тварей. И больше всех ненавидят Империю. А клан Морозного Дыхания… самый могущественный, объединяющий несколько племён.

Он отпил воды. И продолжил:

— По нашим данным, советник Рунэр является ключевой фигурой в объединении северных племён против Империи. Он путешествует между разрозненными группами, налаживает связи, передаёт информацию. Более того, есть основания полагать, что он — практик-шаман. На этом пока всё.

— И нам нужен контурщик, чтобы противостоять его техникам, — взглянула на меня Галина. — После того, что ты продемонстрировал, думаю, твоих способностей должно хватить, сержант Волков. — она выпрямилась и окинула взглядом всех присутствующих. — Но прежде чем мы продолжим, я хочу, чтобы каждый из вас понимал: эта миссия опасна, как ни посмотри. Никто не обязан участвовать в ней. Это не охрана лагеря