"Фантастика 2026-145". Компиляция. Книги 1-22 - Ярослав Яловецкий

– Напомню, что начинала ты с человека. Вспомни темницу замка Борг.

– Тогда всё было совсем по-другому!

– Да как скажешь. Тебя не заставляет никто. Просто предложили вариант.

Долго раздумывать баронесса не стала.

– Смогу, – ответила она Вильгельму. – Но сначала мне нужно кое-что сделать. Где деньги?

– Вот, – он сунул руку в карман и протянул ей горсть медных монет, среди которых поблёскивали серебрушки. В кровать Вилли так и плюхнулся в одежде и сапогах.

Кивнув, девушка быстрым шагом покинула комнату, спустилась на первый этаж и, выйдя с постоялого двора, направилась к рынку. Мычание коров, многоголосый гогот, хрюканье и кудахтанье немного сбили Ди с боевого настроя. Покупать живность ей прежде не доводилось. В конце концов она остановила свой выбор на двух откормленных пёстрых цыплятах и, сунув их в заблаговременно приобретённый мешок, двинулась в обратный путь.

– Теперь, скажите по порядку, что надо делать.

– Всё как всегда, йора. Убиваете объекты и, не мешкая, прикладываете плечо с меткой к раненому.

– Хочешь сказать, мне это надо сделать прямо у него на глазах?!

На такое Дилоя не рассчитывала. Она-то думала убить кур у себя в комнате, а уж потом заходить к Вильгельму.

– И правильно. Делай, как собиралась, а то он, чего доброго, решит, что ты жертву тёмным богам приносишь.

– А они принимают куриные жертвы? – неожиданно этот вопрос девушку сильно заинтересовал.

– Конечно! Ещё можно дохлую ворону положить на алтарь Гаруны, вместо разумного. Говорят, богиня от таких подарков просто в восторге!

– А кроме шуток, йора, вы затронули весьма интересный вопрос, – Брандеф, как всегда, не упускал возможности вклиниться с небольшой лекцией. – С богиней всё ясно – её жрецами условно можно считать некромантов. С её супругом же дела обстоят иначе. Нам неизвестно, какие дары принимает Шил и принимает ли вообще что-нибудь. Не раз и не два органам правопорядка удавалось накрыть капища отступников, посвятивших себя тёмному богу, но в их алтарях не было ни капли божественной силы. Кривые поделки безумных фанатиков, к мольбам которых Шил остаётся глух.

– Служители Юра и Роши учат, что он ненавидит всех разумных без исключения, – вспомнила Ди проповедь одного знакомого жреца. – И ненависть эта настолько сильна, что он не идёт с обитателями Эквилиума ни на какие сделки. Просто гадит в меру своих сил и возможностей.

– Вполне вероятно так оно и есть, хотя я не уверен в том, что столь могущественная сущность может веками вести себя как избалованный хулиган без веских на то оснований. В любом случае, этот теологический диспут можно вести бесконечно. Предлагаю сосредоточиться на делах, более приземлённых.

И верно. Дилоя уже поднималась на второй этаж. Весь «ритуал» не занял и пяти минут. Девушка всё сделала так, как ей и сказали духи. Надо было видеть лицо Вильгельма, когда она, наклонившись, прислонилась плечом к его широкой груди. В этот раз волшебные метки почти не нагрелись. Видимо, работа тёмным досталась несложная, да и энергии у них было совсем не так много, как в прошлый раз.

– Другое дело, – улыбнулся пациент, когда она закончила. – Хотя… – он осторожно потянулся и охнул. – Пока я себя на все сто не чувствую.

– Что могу, – развела руками Дилоя. – На корабле у тебя будет время поправиться. Кстати, я всё хотела спросить. О чём вы с Озажем беседовали тогда в кабинете?

– Да ни о чём конкретном. Терять было нечего, вот я и решил предложить ему наши услуги.

– Какие услуги? – она удивлённо приподняла брови.

– Какие понадобятся. Я ж говорил, что много всяких заданий выполнял для семьи. Достать что-нибудь, спрятать, а то и поджечь… Сама же слышала, как лихо его конкурент обошёлся с Шелли. У крупных дельцов полно таких скелетов в шкафах. Но он моего щедрого предложения не оценил.

– Честно говоря, я бы тоже не оценила.

– Поэтому я и отправил тебя в коридор, – хмыкнул напарник.

Ди вдруг почувствовала себя неловко. Вилли, как может, помогает ей добраться до цели, а она, вместо того, чтоб спасибо сказать, трясёт у него пред носом своими принципами.

– Извини, я… не должна была так говорить. И спасибо.

– О чём речь! – улыбнулся Вильгельм. – Ты меня уже дважды с того света вытаскивала.

После этих слов повисло неловкое молчание, прерванное Дилоей.

– Пойду, скажу, чтоб готовили лошадей, и закажу завтрак.

– А я пока соберу вещи. Думаю, на «Жемчужной дани» нас уже ждут.

Поговорив с держателем постоялого двора и рассчитавшись за постой и еду, девушка вернулась наверх. Войдя в свою комнату, она встретилась с острым и напряжённым взглядом Вильгельма.

– Что это? – его палец указал на двух дохлых цыплят в углу, о которых Ди уже благополучно забыла.

Она молча стояла, не зная, что ответить, но чувствуя, что если не найдёт подходящих слов, то протянувшийся между ними мостик доверия оборвётся и рухнет в бездонную пропасть.

– Ди, скажи честно, ты тёмная?

– Нет, – девушка решительно посмотрела в глаза компаньону. – Дело в другом.

– В чём тогда? От чего ты бежишь? Откуда эта белая прядь и почему для того, чтобы колдовать, тебе нужна чья-то смерть?

– В этом, – кивнула она в сторону злосчастных птиц, – нет ничего тёмного. Среди магов такое не запрещено, просто… так не делают.

– Почему?

– Это неудобно, – сейчас Дилоя говорила словами Брандефа. – Как тащить несколько глотков воды в тяжёлой железной бочке. Энергии мало – усилий много. Но у меня всё не так. В Тигарино со мной случилось… нечто. Не хочу об этом говорить.

– Тебя прокляли?

– Можно сказать и так.

– И в Литтэрии ты надеешься найти лекарство?

– Да.

– Примерно так я и думал. Так что у нас сегодня на завтрак?

– Каша с сардельками, яичница и яблочные пирожки, – улыбнулась Дилоя. – Пока есть деньги, почему не питаться по-человечески?

– Вот это правильно.

И они вместе спустились в обеденный зал, где их уже ждал накрытый служанками столик.

* * *

Поднявшись на невысокий, поросший пожухлой травой холм, Дарин обозревал стены Тилнеры. Выглядели они неприступными. Высокие, сложенные из крупных каменных блоков и достаточно широкие, чтобы на них поместилась баллиста с расчётом. Массивные круглые башни были расположены настолько близко друг к другу, что позволяли обстреливать нападавших минимум с двух широких площадок, в каком бы месте те ни осмелились начать штурм. Имелся и ров, тоже широкий и до краёв наполненный ледяной водой. Король заблаговременно подготовил столицу к приходу имперцев. Пригород, который мог бы послужить прикрытием осаждающим, был сожжён дотла, что и позволяло рассмотреть все детали укреплений