Обратный отсчет: Тлакантский синдром - Токацин

08 января 00 года. Земля, Северный Атлантис, город Бейкер-Лейк

Контейнер с образцами «ледяных» панцирей был обёрнут прозрачным защитным полем, но Хродмар, зайдя в помещение, «случайно» его разрушил — и теперь Гедимин смотрел, как по столу расползается блестящее пятно инея, а число на термометре медленно уменьшается.

— Оч-чень… п-показательно, — мэр мельком заглянул в ящик и поёжился. Представитель «Камеко» вообще держался у самого дальнего угла стола, только егерь рассматривал трофеи и похмыкивал. Гедимин вспоминал свойства «вечного льда» с Равнины, — вещество, из которого криофилы нарастили себе броню, было явно ему сродни.

— Плавится при трёхста градусах, — зачем-то сказал он, глядя, как иней подползает к ближайшему краю стола.

— Спасибо за точность, — кисло ответил мэр. — Не могли бы вы закрыть это и вынести в коридор? Мы не сомневаемся в качестве вашей работы. В другой раз, пожалуйста, ограничьтесь парой снимков — этого будет достаточно.

— Триста? — оживился егерь. — Нам тогда было не до измерений. Но в таком случае обычная горелка…

Представитель «Камеко» отошёл от стола ещё на полшага, хотя контейнер уже убрали под защитное поле. Гедимин, вынося его в коридор (охрана расступилась, не издав ни звука), слышал за спиной:

— Мы накрыли полосу в тридцать километров по периметру города. Можно накрыть и сто. Но на этой территории — ни одного нетающего ледника. Мы можем вычистить фауну, которая уже здесь. Но то, что вызревает в рассаднике, останется там. И вскрыться он может в следующем году. Или через пять лет. Или завтра. Циклов криофауны не знает никто. К тому же… — Хродмар криво ухмыльнулся. — В прошлый раз у этих существ не было жёстких элементов. Если несколько лет они будут копить силу на стадах карибу, лосях и прибрежной фауне, держась в стороне от людей…

Мэра передёрнуло, хотя ящик вынесли, и иней уже почти растаял.

— Безопасность города — вот что в приоритете, мистер Гьолль. Продолжайте вылеты, пока на сто километров от Бейкер-Лейк не останется ничего… аномального.

Хродмар пожал плечами.

— Продолжим. Это несложно. Что с рассадником? Нужен кто-то, кто знает в округе каждую ледышку — и точно скажет, насколько холодно на ней было той зимой. Может, егерская служба…

Егерь энергично закивал.

— Не совсем егерская… однако — выйти с ними на связь недолго. Местные кочевники, инуиты-ликвидаторы. Два отряда сейчас охотятся на севере, километрах в трёхстах отсюда. Мы пошлём им сигнал, они остановятся и свяжутся с вами. Иначе вы их не найдёте. Эта ледяная пустота… она для инуитов и мутантов, не для южан!

«Инуиты-ликвидаторы?» — Гедимин мигнул. «Те шахтёры вчера… местные „древнейшие“? Они тут вместо сарматов-ликвидаторов?»

— Да, свяжитесь с инуитами, — мэр слегка посветлел лицом. — Если их помощь нужна… Но я настаиваю — облёты города должны продолжаться! Мистер Тулугак, не проще вызвать кочевников в Бейкер-Лейк?

Егерь коротко хохотнул.

— Попробуйте, сэр.

…Два глайдера летели навстречу друг другу над замёрзшими озёрами. Кое-где виднелись шевелящиеся тёмные точки — местная фауна искала под снегом пищу. На останках растёрзанного оленя пировали песцы; тень от зависшего глайдера заставила их попятиться, но вскоре они вернулись и только изредка оглядывались на машину.

— Если вылезли местные хищники, криофилов тут точно нет, — сказал по передатчику Гитуку. — Можете и время не тратить! Там, где поели снежники, песцу делать нечего.

— Да, после этих — кости гладкие-гладкие, как отполированные, — подтвердил Иджес. — Значит, сюда стая не долетела? Эту сторону вычёркиваем?

— Все местные травоядные — кочующие, — качнул головой Хродмар. — Олени могли прийти сюда вчера. Или даже сегодня. Гедимин, что на дозиметре?

09 января 00 года. Земля, Северный Атлантис, город Бейкер-Лейк

Глайдеры вылетели засветло — иначе очертить такой широкий круг они не успевали никак. Сарматы успели расстрелять стаю ледяных дикобразов и растопить три скопления снежников, прежде чем у Хродмара сработал передатчик.

— Отряд Гьолля… Да? Залив Вейджер… если перехватить их в пути? Ясно. Ладно. Ладно. Мы можем подождать и до февраля. Найти быстрее гнездо криофилов — в ваших интересах, мистер. Да, вот вам образец. Отбой!

— Мэр⁈ — филк-медик ошалело мигнул. Хродмар криво ухмыльнулся.

— Кочевников нашли. Движутся к заливу Вейджер, тринадцатого будут там. А нам поручено зачищать периметр до зеркального блеска. И к кочевникам отпустят только одну машину. Вторая продолжит облёты.

— Кажется, я понимаю, почему эти инуиты к городу близко не подходят… — пробормотал один из ликвидаторов. — Значит, настоящая работа начнётся тринадцатого…

— Если эти «мартышки» хоть что-нибудь знают, — другой поморщился. — Дикие кочевники пережили налёт криофилов⁈ Да они их, небось, даже не видели!

Хродмар отмахнулся.

— Главное, чтобы они видели нетающие ледники. Дальше — Гедимин с дозиметром, много пробирок и Гитуку… Гедимин! Рассыпанный снежник фонит, пока жив. Фон спор разных тварей, тех же скатов, если все они лежат кучей, — он будет ещё сильнее?

Гедимин кивнул.

— Можно спутать с пылью от какого-нибудь «Гельта». Но «светить» будут ярко.

…Душевую на стоянке освободили под сарматов — на двери висела табличка с отмеченным получасовым интервалом и подписью «Только для тесков! Не входить!». Хродмар, увидев её, сдержанно хмыкнул, но кивнул отряду — «мыться!». Гедимин уже сидел, сменив комбинезон и снова надев скафандр, в машине и сводил в таблицу встреченные излучения, когда за приоткрытым люком послышался шум.

— Мы — горожане, забыл? — снаружи группа коренастых темнокожих с татуировками на лицах наседала на охранников.

— В смысле — из кочевников вас выгнали? — насмешливо ответил кто-то из экзоскелетчиков. — Так это не тайна! И почему — тоже известно. Опять в магазин?

Он изобразил губами бульканье. Пришелец нахмурился.

— Закон разрешает после работы пропустить стаканчик. И к тому же…

— Вам, почтенные древнейшие, лучше бы стаканчики пропускать мимо, — перебил его