Паладин. Начало - Юрий Грушевный

— Не поверил, ваше сиятельство. Нам доподлинно известно, что Безликая предупреждает своих последователей, — эта информ-м-мация проверенная. Поэтому, такой надуманный предлог мы отмели сразу, а настоящую цель выяснять времени не было. Дабы поймать мальчишку на обратной дороге из деревни, наперерез отряду этой же ночью я отправил полсотни вашей личной гвардии. Самые умелые ваши воины были усилены высшим магом природы Сиреном и не менее искусным, чем южанин Зоркого, мастером меча Ривзом. Провала быть не могло, — снова начал терять краску Арас.

— Но провал, все чудища тумана, случился! — хлопнул мощной рукой по столу Канис, так, что стоящая на нем посуда подлетела, частично рассыпавшись по полу.

Увидев произошедшее, Канис рявкнул:

— Аннэт! Прибери и принеси нам крепкого эля да мяса вяленого.

В комнату тенью зашла девушка и, очень быстро собрав разлетевшуюся посуду, быстро удалилась.

Под дверью, чтоли она караулит? Подумал Арас.

Проводив задницу Аннэт похотливым взглядом, Ревущий продолжил:

— Так вот. И что же мы имеем. Мало того, что мальчишку не взяли, так еще и потеряли лучших воинов рейда?

Понимая, что барон снова распаляется, разведчик быстро начал излагать случившееся:

— Ваше сиятельство, засаду мы устроили грамотно. Расположили людей в старых развалинах возле тракта, по всем правилам ведения боя. Отряду пришлось немного понервничать, когда караван Гереса задержался на сутки. Все уже подумали, что провидение или разведка сообщили зорким о засаде, но от пернатых соглядатаев Сирена пришла информация, что по тракту в их сторону двигается сильно поредевший отряд Зорких.

В комнату зашла Аннэт с подносом, полным больших кружек эля, и свисающими между ними ломтями вяленого мяса. Отвлекшийся на гостью Арас замолчал, про себя подумав о том, что обычная девушка такой поднос на руке не удержит. Измененная? Значит, у Каниса появились во служении валькирии из Храма. Поставив огромный поднос, девушка бесшумно вышла за дверь. Точно из Храма, плохо. На такую и его самого могут быстро заменить, перед этим сняв голову с плеч.

Арас продолжил уже собраннее:

— Герес умудрился в дне пути, на относительно безопасном тракте, потерять треть отряда, включая Амиса. На что такое они наткнулись, чтобы уйти с такими потерями, узнали только потроша фургоны разбитого каравана. Это был Туман. В одном из фургонов были тела погибших воинов, для погребения, в другом части костяноголовых.

— О, как! — крякнул, оторвавшись от кружки эля, Канис — И все же это получается второй неожиданный туман за неделю, что уже неслыханно в нашем регионе. Да еще и аж костяноголовые! Давно мы таких серьезных тварей не встречали! Тебе, мой дорогой разведчик, не кажется, что наша разведка упустила какие-то очень серьезные изменения в наших землях и происходящее в Империи в целом?

— Уже в работе, ваше сиятельство. В Столицу уже передана вся информация, спешно собираем сведения. Уже есть люди и в Прилесной планируем получить подробности оттуда в течении трех дней, — ответил Арас.

— Ну подождем, послушаем насколько ваши предположения про байки были верны. Продолжай, — ответил Канис прикладываясь к кружке.

— В любом случае, для засады ослабление отряда Гереса показалось подарком богов, — продолжил Арас. — Сирен укрыл группу единения с природой… пологом невидимости, после чего, подпустив отряд Гереса поближе, неожиданной и удачной дистанционной атакой выбили мага. Лучники залили движущийся караван техникой «дождь стрел», и бой практически закончился…

— Дождь стрел! — рявкнул, пережёвывая мясо и чуть не подавившись им от такой новости, Канис — Вы рехнулись? Под стрелами рисковали потерять и мальчишку!

— Ваше сиятельство! Ривз сам принимал решение и рассудил, что Заур не так прост, чтобы погибнуть и дать убить подопечного обычными стрелами. И он не ошибся! — быстро нашелся с оправданием Арас.

— Прекрасная операция и история! Прям хоть балладу пиши! До сюда. Но, как я понимаю, тут что-то пошло не так?! — уже хмелея, уточнил Ревущий.

— Вы, как всегда, проницательны, ваше сиятельство. Когда все хорты и большая часть отряда зорких погибли, включая Вугара, воины бросились в атаку. Именно с этого момента наша блестящая операция по поимке баронского сына пошла… не по плану, — понурив голову, сказал Арас. — Помимо Гереса, Заура и еще трех воинов Зоркого выжил и какой-то странный здоровяк.

На этом месте Канис подобрался и как будто протрезвел.

— Здоровяк умудрился не погибнуть и каким-то образом сохранить своего хорта под дождем стрел. По словам воинов, он с нечеловеческой скоростью подлетел к Гересу, закинул его на подбежавшего спасшегося хорта и помчался прочь от засады. Их спешное отступление остался прикрывать Заур, но, получив артефактную стрелу, потерял ногу, после чего был пленен. Сейчас Заур в лечебнице, маги работают с его ранением, — продолжил Арас.

— Все интереснее и интереснее. С нечеловеческой скоростью. Это что? Паладинский «рывок веры» или «шаг в тени» убийцы? И что с погоней? Как я потерял лучшего мечника баронства, — приложился за упокой к элю Канис.

— Ваше сиятельство, доподлинно неизвестна техника, но вроде как это просто был быстрый, — Арас запнулся — невероятно быстрый для человека бег. Что же касается погони, Ривз, окрыленный успехом, как старший отряда, приказал всем оставаться на месте удачной засады и, взяв с собой только Сирена, бросился в погоню. Видимо, над ним возобладала гордыня, — возвращая самообладание, продолжил Арас, — Один из моих людей проследил за погоней и посмотрел на случившийся короткий бой странного здоровяка с Сиреном и Ривзом.

Дальше шла самая неприятная часть рассказа, поэтому Арас, набравшись наглости, также отхлебнул эля, — промочить горло, и продолжил:

— Сперва все шло хорошо и Сирен показывал чудеса природной магии, оправдывающие его звание высшего мага, пытаясь замедлить преследуемых. Пока убегающая тройка на хорте, в котором узнавался известный на все графство Гурм зеленый, неожиданно не пропала из виду прямо на ходу.

— Гурм? А что значит «пропала»? — спросил удивленно Канис.

— Гурм известен тем, что почивший в тумане Амис, один из лучших химерологов графства, постоянно модифицировал зверя с помощью своей магии и значительно его усилил, сделав победителем практически всех соревнований в Горивии. При этом искусства становиться невидимым среди талантов измененного хорта точно не было, — сказал Арас.

— Да, я знаю, что это за зверь. Редкой красоты хорт. Я несколько раз пытался выкупить его у Амиса, но тот по упертости недалеко ушел от своего барона. В туман ему и дорога, — вклинился Канис.

— Исчезнувшая тройка неожиданно объявилась уже через несколько мгновений за спиной Сирена. Дальше и вовсе произошло невозможное. Здоровяк, ярко мерцающим светом богини топором, разрубил мага вместе