Живая степь - Николай Викторович Степанов

– Да, везение в любом деле не помеха, – согласился с ним.

– Мы бы с удовольствием еще поболтали, но время поджимает, – снова заговорил капитан. – Алтон, смотри за ребятами, Игун, не теряй головы, Алгай – не гоняйся за сокровищами. Все, удачи!

Ашкун забрал заряженные накопители, развернул коня и вместе со вторым бойцом поскакал в сторону заставы. Провожал их взглядом, пока не скрылись из виду, и снова мысленно вернулся к странной новости.

«Борина предупредила? Удивительно… Уверен – все дамочки, подосланные на званом ужине к пограничникам, имели свое определенное задание. Меня родственница бургомистра так еще и в сад увела на время захвата Ашида. А вдруг теперь пришла предупредить?»

Размышления прервал вернувшийся на своем серебристом волке угай. Не доезжая до нас несколько метров, целитель спешился, а его зверь тут же умчался в степь.

– Он отпросился порезвиться, – объяснил Ашид. – Как поговорили?

– Капитан привез документы, так что теперь мы с тобой – граждане Миригии. Капни на свою бумагу кровью.

Угай активировал удостоверение, официально став Ишидом.

– Алтон, Ишид, нам пора, – напомнил новый член отряда и повернул коня на север.

За ним отправились Игун и Алгай.

– Твой питомец долго еще будет резвиться?

– До темноты.

– Тогда присоединяйся.

Угай устроился у меня за спиной, и мы пустились вслед за приятелями.

– Куда путь держим? – спросил целитель.

– К перевалу. Оттуда ближе всего до учителя магии.

– Хорошо, что я не забыл взять деньги из тайников.

Все золото мы сгрузили в мою торбу, благо от этого она нисколько не потяжелела, да и размеры не изменила – как смотрелась пустой, такой и осталась. А самое важное, что достать что-то из нее мог только я, специально проверяли. Для всех остальных она была порожней, хотя сейчас там хранилось более трехсот монет золотом, ножны от поглотителя и заряды для них. Даже мой кистень – и тот поместился внутрь.

– Что за новый боец? – спросил целитель.

– Наш проводник через перевал. Ашкун привел.

На первой же остановке, когда солнце коснулось горизонта, попросил Игуна рассказать, как нужно готовиться к рейду в пробудившуюся степь. Мы на быструю руку собрались перекусить, а заодно и о делах переговорить.

– Все забываю, что ты у нас не местный, – улыбнулся он. – Тот амулет, что отец передал для Алгая, требует подзарядки через каждые три часа и считается одним из лучших для неодаренных. Время зарядки – чуть меньше трех часов, независимо от силы мага.

– Допустим, – кивнул я, пытаясь уловить суть.

– О пробуждении степи обычно становится известно незадолго перед рассветом.

– Каким образом? – не удержался от вопроса.

– Скоро сам все увидишь, – отмахнулся капрал. – А теперь представь, какое преимущество будет у тех, кто знает точное время.

– Три часа?

– Больше, – покачал головой Игун. – Перед рейдом нужно сначала заявку в канцелярии подписать, а та начинает работу где-то через пару часов после восхода, не раньше. Да еще и очереди, толкучка. В итоге, первые охотники за сокровищами сумеют выехать из Ибериума примерно часов через пять. К тому времени наш полковой маг уже определит, где наиболее перспективные участки и направит туда наших рейдеров. Опять же, во второй половине дня провалившиеся в степь чудовища придут в себя, а еще начнут открываться порталы с острова дрегов. Добывать рунит станет гораздо сложнее.

«Надо же, а пословица: «кто рано встает, тому и Бог подает» здесь тоже неплохо работает!»

– Погоди, так мне, наверное, стоит зарядить амулет для Алгая?

– Чуть позже. Дело в том, что он разряжается за три часа, независимо от того, пользуются им или нет.

– А как же Ленкур?

– Он одаренный, – сообщил Игун. – Для нас отец тоже передал амулеты, но они одноразовые. Заряда хватает на четыре часа, потом медальон рассыпается, нужно заряжать новый.

– У дрегов такая же защита?

– Нет, у них артефакты гораздо лучше. Каждый стоит больше пятидесяти золотом, и все равно купить его можно лишь в столице.

– Надеюсь, он хотя бы не одноразовый за такую цену?

– Конечно. И заряда хватает на полдня.

– Так, – то ли Игун плохо объяснял, то ли я соображал медленно, но с амулетами для одаренных мне требовались уточнения. – А одноразовые тоже нужно заряжать прямо перед использованием?

– Конечно, – подтвердил капрал. – В том и беда, что они в любых условиях не могут долго держать заряд.

«Наверняка волшебники, изготавливающие эти артефакты, специально сделали их расходными, чтобы денежный поток не иссякал. Хитро. Впрочем, бизнес он везде одинаков, наверное».

Пока я размышлял, Игун задал «самый злободневный» вопрос, словно больше нам обсуждать было нечего:

– Слушай, а Борина действительно тебе симпатизирует?

– Да откуда я знаю?

– Видел, как она потащила тебя в сад. Думал, вы вообще не вернетесь в зал.

«Ежики эбонитовые! Буквально все отметили повышенное внимание девушки ко мне. Им на приеме больше заняться было нечем?»

– Она просила ни с кем, кроме нее, не танцевать, – ответил первое, что пришло в голову. – Это считается знаком симпатии?!

– Да ладно тебе злиться. Среди первых невест Ибериума Борина – наименее вредная.

– Ты сам, что ли, на нее запал?

– Нет, и в мыслях не было.

Тревожное ржание лошадей прервало пустую болтовню. Вернулся питомец целителя, и угай поспешил к нему. Когда он подошел к нам, был крайне встревожен:

– По нашему следу идут мои соплеменники. На лошадях. И среди них двое волшебников.

– У вас в деревне два шамана?

– Питомец дал понять, что они разные, – поразмыслив, ответил целитель.

– И кто второй? Неужели дрег?!

После удивительного приручения волка мне так и не удалось поговорить с Ишидом. А очень хотелось узнать, почему угай был уверен, что хищник его не сожрет, как он понимает животное…

– Думаю, что шаман мог пойти с ним на сговор, – кивнул целитель.

– Значит, до наступления темноты нам нужно проехать как можно больше, – решил Игун.

– Ночью тоже можем не останавливаться, – добавил Ишид. – Мой зверь проведет по безопасным тропам.

Все дружно посмотрели на «укротителя», а тот через пару секунд уточнил:

– Серебристый волк сейчас немного задержит погоню, а ночью будет готов выступить нашим проводником.

– Он умеет разговаривать?

– Нет, но мы понимаем друг друга. Надеюсь, вы уже поняли, что зверь необычный? Больше пока я о нем ничего не могу рассказать.

Каждый имеет право на собственные тайны, поэтому не стал дальше расспрашивать и на друзей строго посмотрел. Меня поняли.

– Слушай, ты бы ему имя дал, раз уж вы общаетесь. А то «зверь», «питомец»… Предлагаю назвать Акелой. – Объяснять оторопевшим спутникам, чье это имя, не было времени.

Ишид, видимо, тоже так решил, потому что ничего не ответил