Живая степь - Николай Викторович Степанов

каждый рисунок очень быстро менялся. Их на небе было столько, что не знал, куда смотреть, ведь охватить взглядом хотелось всю завораживающую картину. Поймал себя на том, что почти задыхаюсь, затаив дыхание от восторга.

Красота! Нет, не так – КРАСОТИЩА!!! И вроде всего два цвета – алое на черном, а как дух захватывает! Только теперь пришло осознание, что степь действительно живая. Создать такое… Да ради одного этого стоило попасть в здешний мир!

Когда на небе из множества клякс сложилось то ли лицо, то ли морда, меня пробрал мороз – его выразительные глаза буквально смотрели в душу. Взгляд завораживал, а я все не мог разобрать, кому они принадлежат – женскому или мужскому обличью, кошке или медведю… Лик постоянно преображался и лишь глаза с красными зрачками оставались неизменными.

«Кто ты, почему так в меня вглядываешься? Что хочешь сказать? А может, спросить?» – в голове роилось множество вопросов, получить ответ на которые вряд ли стоило ожидать.

Огненное буйство продолжалось около получаса, а затем алые краски начли тускнеть и исчезать. Последними растворились в небе зрачки, а вслед за ними отступила и непроглядная темень.

– Вот так у нас и пробуждается степь, – прошептал подошедший ко мне Игун. – Теперь ты понял, почему я не рассказывал? Это нужно видеть.

– Понял, – так же тихо ответил я. – Слушай, а что это было за лицо на небе?

– Лицо? – удивился приятель.

– Или может морда, я так и не разобрался.

– Парни, кто-нибудь что-то подобное видел? – спросил остальных капрал.

– Я ничего не заметил, – первым отозвался Алгай. Другие тоже не видели ни преображавшегося лика, ни выразительных глаз.

– Значит, мне померещилось, – решил согласиться со всеми, хотя был уверен в обратном, и поспешил сменить тему: – А где длиннозуб?

– Дальше он нам – не попутчик, – вздохнул целитель. – Со своими делами отправился разбираться.

– Ладно. Домашнего питомца с бантиком на хвосте из него бы точно не вышло. Ленкур, тебя назначили проводником, значит, командуй. Какие наши дальнейшие действия?

– Отдай амулет Алгаю, – напомнил он. – До утра еще около часа. Мы с Ишидом дежурим, остальным – спать. С рассветом отправляемся в путь.

Каждый из одаренных нацепил одноразовый амулет. Я прилег в траве рядом со своей лошадкой. Сна – ни в одном глазу. А тишина вокруг такая, словно все вымерло.

– Игун, теперь каждую ночь будет так тихо?

– Нет, только сегодня и только до утра. С рассветом все сильно изменится.

– А мы что, даже не попытаемся добыть немного сокровищ? – подключился к нашему разговору Алгай. – Когда еще такой случай выпадет?!

Похоже, он тоже впервые находился в степи после пробуждения и сейчас пребывал в некой эйфории. Прекрасно его понимал, у самого возникла странная тяга к приключениям.

– Конечно, добудем! – уверенно ответил Игун, но потом посмотрел на меня и добавил: – Если они окажутся на нашем пути. Правильно я говорю, командир?

– Самый опытный у нас Ленкур. Как он скажет, так и сделаем. Мы же не хотим, чтобы нас настигли дрег с шаманом?

– Дрегов завтра тут и без него будет много, – тяжело вздохнул Игун.

– Так и степь огромная. Глядишь – и не столкнемся, – не хотелось заранее настраиваться на худшее.

Сразу подумал: надо бы на случай встречи с островитянами спрятать свой арбалет. Не стоит показывать врагу, что мы способны отобрать оружие у их соплеменников. Достал из торбы кистень и вместо него убрал туда арбалет. Он с трудом, но поместился, а сумка снова приняла прежнюю форму.

– Пожалуй, нам легче с пришлыми монстрами столкнуться, чем с дрегами, – произнес Алгай.

– Монстры тоже разными бывают. Пусть лучше наш путь к перевалу окажется спокойным.

– Полностью тебя поддерживаю, Игун, – согласился с капралом. – Ладно, давайте все-таки попробуем поспать. Завтра нас вряд ли ждет легкий денек, поэтому надо хоть немного вздремнуть.

– Угу, – согласились оба.

«И все-таки, кто так пристально глядел с неба во время пробуждения степи? И ведь явно на меня одного. Почему не показал себя другим? Или из-за того, что в этом мире я чужой, у меня глаза по-другому устроены?»

Необычное видение настораживало. Хотелось понять его значение, но как это сделать?

– Алтон, вставай, светает! – разбудил меня голос целителя, стоило провалиться в мир снов.

Несмотря на весьма краткий сон, поднялся быстро.

– Как дежурство? – спросил угая.

– Все тихо, – ответил он.

И тут, как будто его слов ждали, вокруг загрохотало: около десятка молний осветили предрассветное небо, раскаты непрекращающегося грома больно ударили по ушам, а почву под ногами затрясло. Что самое интересное, наверху – ни облачка. Вот уж точно, гром среди ясного неба.

– Степь проснулась, – благоговейно произнес Ленкур.

Первые несколько минут громыхало знатно, поэтому мы молча собрались и ехали не переговариваясь. Потом звуки заметно снизили громкость. Похоже мощность электрических разрядов значительно упала.

– Алгай, постоянно следи за своим амулетом: как только начнет краснеть, возьмешь у Алтона второй, – напомнил проводник. – Знаешь, что без защиты молния именно тебя изберет целью?

– Да, мне рассказывали.

– А мне – нет, – я только сейчас сообразил, что мало вчера о чем расспросил Игуна. – Наши амулеты тоже защищают от молний?

– Да, но одаренному удар с неба грозит лишь во время обращения к магии, – ответил Ленкур.

– Значит, когда я не создаю заклинаний, можно обойтись и без амулета?

– Можно, однако после пробуждения степи здесь без магии долго не протянешь.

Проводник, словно в подтверждение своих слов, выстрелил мелким огненным шариком в падавшую неподалеку снежинку размером с тарелку. Раздался негромкий хлопок, и полупрозрачная ледышка испарилась, оставив после себя крохотное облачко.

– Алгай, за тобой разведка и доклад обо всех странностях. Алтон, любые летающие чужеродные объекты отгоняешь ветром. Игун, твоя задача – устранение ползающих. Ишид – держишься в центре отряда, на тебе лечение бойцов. Поехали.

Ленкур возглавил нашу группу, за ним следовали Игун и Алгай с целителем. Эти двое сидели на одной лошади, как самые легкие из нас. Я замыкал пятерку.

Вчера мы разложили всю провизию в три тюка, нагрузив ими скакунов с одним наездником. Скорость передвижения оставляла желать лучшего, но в мешках находились самые необходимые вещи: теплая одежда для перехода через перевал, палатки для ночлега и запас еды.

– Алтон, справа! – Первое предупреждение прозвучало примерно через час пути.

Проследив взглядом в ту сторону, куда указывал Ленкур, разглядел в небе фиолетовую паутину размером с простыню. Она летела прямо на нас, поэтому среагировал нервно: мощный порыв ветра смял сетку и отбросил на полсотни метров. Зацепившись за куст, паутина вспыхнула, оставив от него только обгорелые стебли.

– Береги энергию, старший капрал, – предупредил проводник.

Я