Ворота богини Иштар - Александр Васильевич Чернобровкин

— Я так и подумал, что это ты, — произнес Набуаххеиддин после обмена приветствиями. — Никто другой не смог бы так быстро разбогатеть, не взяв у меня кредит.

После чего показал нам жестами на два табурета с мягкими темно-синими подушками: присаживайтесь.

— Надеюсь, ты позвал меня не для того, чтобы похвалить? — шутливо поинтересовался я.

— И для этого тоже, — улыбнувшись, произнес он и легонько шлепнул рабыню по темечку: «Свали». Когда она торопливо покинула помещение, продолжил: — Белшун сказал, что у тебя хорошие отношения с умманманда («орды неизвестно откуда»).

Так вавилоняне называют все, по их мнению, дикие народы, включая мидийцев и персов.

— Я воевал на их стороне. Один раз пообщался с правителем Курушем, — сообщил я,

— Что скажешь о нем? — полюбопытствовал Набуаххеиддин.

— Некультурен, необразован, неприхотлив и ненастойчив, но последнее компенсируется волевыми советниками, которыми окружил себя, — коротко охарактеризовал я правителя Мидийской империи.

— Как ты думаешь, с ним и его советниками можно договориться? — задал вопрос хозяин дома.

— Если интересы будут совпадать, то запросто, — ответил я.

— Он сдержит слово? — спросил Набуаххеиддин.

— Скорее да, чем нет, — произнес я. — Его, как догадываюсь, не интересуют богатство, власть. Всего этого у него уже больше, чем нужно. Он идет на поводу у своих советников, которым всё мало, никак не утолят свою жадность.

— Ее никто не может утолить, — ухмыльнувшись, изрек он.

— Не соглашусь с тобой, — выпендрился я.

— Мы с тобой исключение! — улыбнувшись радостно, выпендрился и он и поинтересовался: — Как Куруш относится к чужим богам?

— Ему без разницы, кто, кому и как поклоняется, лишь бы исправно платили дань и не бунтовали. После того, как его изберут шарром Вавилонии, Куруш уедет в свою Парсуашу и забудет, где мы находимся, — заверил я, поняв, зачем мой собеседник завел этот разговор.

— Нам нужен человек, который сообщил бы Курушу, что граждане Вавилона готовы перейти под его руку, избрать своим правителем. Мы впустим его в город при условии, что не будет грабежей и убийств, кроме Набунаида, Белшаррушура и их сторонников, — тихо молвил хозяин дома.

Насколько я знаю, Белшаррушур подружился с Набуаххеиддином еще в те времена, когда был всего лишь одним из претендентов на престол, причем не первым в очереди. Потом он неожиданно возвысился, и друг, благодаря этому, стремительно разбогател. Видимо, дружбе пришел конец, потому что успешный бизнес не терпит ничего личного.

— Он у вас есть, — так же тихо произнес я.

У меня свои счеты с Белшаррушуром.

48

Родным я сказал, что отправляюсь в Дамаск за нужными мне рудами, и даже проехал вместе с купеческим караваном до Сиппара. Там присоединился к другому, идущему через Акшак в Ашшур. По пути нам часто встречались люди, уходившие вглубь империи, спасаясь от мидийской армии, которая, по их словам, была уже на правом берегу реки Тигр. Где находится халдейская армия во главе в Набунаидом, понятия не имели.

Все ворота Акшака были закрыты. Как нам крикнули с крепостных стен, рядом с городом шляются отряды мидийцев, грабят всех подряд. Купеческий караван передумал останавливаться на ночевку, потопал дальше на север. Я отделился от них, направился на юг вдоль берега реки Тигр. В доспехах было жарковато ехать, но они приметные. Многие мидийские воины с удивлением разглядывали их, пытаясь понять, из чего изготовлены. Я говорил, что приобрел их у финикийцев, которые привезли из-за моря, но не говорили, откуда именно, что это специально обработанная кожа, но понятия не имею, чья и чем именно. Мол, мастера держат это в тайне. Такое поведение ремесленников было в духе времени. Проболтаешься — и останешься без хорошего дохода.

Первый мидийский отряд я увидел в деревне, обнесенной высоким земляным валом от наводнений, на холме рядом с рекой. Здесь все еще высокие паводки, и система каналов позволяет собирать круглый год хорошие урожаи. Возле распахнутых ворот в вале с внешней стороны стоял на стреме всадник. Меня увидел издалека и подозвал пару сослуживцев, когда нас разделяло метров двести. Втроем молча смотрели на меня, пытаясь понять, кто я такой и почему езжу один? По нынешним временам это непростительная неосторожность, если не сказать грубее.

Подъехав к ним, я поздоровался на фарси, спросил:

— Где мне найти Куруша? — и произнес формулировку, обозначающую, что у меня по важное государственное дело: — Слово в моих устах. Проводите меня к шахиншаху.

— Подожди, скоро закончим и отправимся вместе, — предложил один из них и уехал вглубь деревни.

Вскоре оттуда к воротам выехал сатапатиш, с которым мы пересекались во время похода в Систан.

— Решил присоединиться к нам? — поинтересовался он.

— Да, — подтвердил я.

— Присоединяйся к нашему байварабам. Им командует Угбару. Говорил, что это ты замолвил за него словечко шахиншаху. Так что должность харазапатиша у тебя в кармане, — подсказал сатапатиш.

Видимо, Куруш владеет телепатией, потому что я ничего не говорил ему насчет Угбару.

— Твои слова да богам в уши! — шутливо пожелал я.

— Да, их помощь не помешает, — на полном серьезе произнес он.

Закончив ограбление деревни, сатабам поехала на юг по грунтовой дороге, которая шла вдоль берега реки Тигр, изгибаясь вместе с ней. Одна половина под командованием пасчасатапатиша скакала впереди. За ней шли пленники и волы, запряженные в арбы, в которых везли награбленное. Вторая половина под командованием сатапатиша замыкала шествие, готовая отразить нападение преследователей, ежели таковые найдутся. Не свезло, доехали до лагеря мидийской армии без происшествий.

Сперва я повидался с Угбару, который обнял меня, как родного брата.

— Шахиншах прислушался к твоим словам! Я теперь байварапатиш! — первым делом похвастался он и пообещал: — Попрошу Куруша, чтобы назначил тебя ко мне пасчабайварапатишем (командиром пяти тысяч воинов). Если не получится, назначу хазарапатишем.

— Можешь это сделать прямо сейчас. Мне надо поговорить с шахиншахом. Проводи меня, — попросил я.

Есть, конечно, и недостатки в том, что ты очень приметен, не забывают, но и плюсов хватает. Охрана третьей линии запомнила меня, поэтому попросила отдать им кинжал на хранение, но обыскивать не стали. Из-за таких мелочей и гибнут правители. Перед вторым кольцом мы подождали, когда выйдет секретарь, выслушает, кто и зачем хочет увидеть Куруша,