Клинков. Последний хаосит 4 - Макс Гато

Работа над собой заняла у меня всю ночь. Когда я приоткрыл глаза, то в лицо ударил яркий утренний свет. Снаружи раздавалось пение птиц и треск насекомых. Я чувствовал усталость, как после интенсивной тренировки или битвы.

Тем не менее, я не остановился и потратил ещё некоторое время, чтобы вплести в ауру новые заклинания, которые теперь мог использовать. Это не значило, что на них я остановлюсь, но иметь под рукой заклинание ранга Мастера лишним не будет.

И хотя среди них были интересные и универсальные заклятия, раскрывать их раньше времени я не собирался. Будет вылазка в Зону или иная необходимость — тогда и использую. Мой магический рост, а также набор заклинаний и так должен был вызвать подозрения. Вот только репутация в Чернореченске позволяла сгладить многие вопросы или вовсе их избежать. Но так не могло продолжаться вечно.

В любом случае, я успешно завершил важную часть перехода на ранг Мастер.

Дальше, в ходе подготовки пришлось ещё несколько раз собирать совет, а также постоянно держать руку на пульсе. В один раз пришло письмо с гербовой печатью князя — приглашение, в котором упоминалось, что пригласить можно до двух дюжин людей. Это было ознаменовано тем, что для меня и них это был особый день, особый праздник, поэтому приглашения были выделены щедро — в порядке исключения и только в этот раз.

В итоге обсудили сам день присяги, узнали точный день официального признания новых родов, а также решили, кто поедет, выбрали маршрут и проработали нюансы этикета. Над ним, кстати, некоторым членам отряда пришлось особенно поработать.

Южноуральское княжество — не Выкречь. Здесь в высших кругах порядок и манеры были просто необходимы. Показать, что ты деревенский дикарь — значит проиграть без всякого боя.

В том числе и поэтому заранее была подготовлена одежда с плетением зачарованных нитей. Я также закончил всю бумажную волокиту.

— Всё-таки удобно, что мы особняк взяли, — проговорил Рома. — Удобно собираться. Никто чужой не подслушает, и подсмотреть не может.

Он посмотрел на мерцающее магическое ограждение вокруг особняка, которое напоминало Полог.

— Все, кому надо, уже и так всё знают, — ответил ему я. — Ты лучше не забудь ничего.

— Да я всё уже давно собрал. Интересно, будут ли в этом году ещё Рода?

— Всё может быть, — пожал плечами я.

Об этом мы могли узнать только одним способом — приехать в столицу и выяснить.

Подготовка закончилась быстро и незаметно. В итоге из Чернореченска вышли загодя и шли караваном. Лошади, гружёные припасами и личными вещами, тянули поклажу медленно, без спешки, а всадники держались компактно, выстраиваясь вокруг повозок. Я ехал впереди, в авангарде, и осматривал горизонт.

— Как будто снова в путь за добычей, — усмехнулся Аскольд, подъезжая ко мне. — Вон как все насторожены.

Он кивнул назад на одну из повозок, где ехал Рома с семьёй.

— Эта поездка будет поважнее вылазок в Зону, — ответил я. — Я хочу, чтобы к столице мы подъехали без суеты и всяких неприятностей.

— Думаешь, кто-то может подготовить сюрприз?

— Всегда лучше быть подготовленным.

Наш маршрут следовал по главному тракту, который был довольно оживлённым в преддверии праздника. Но даже здесь пару раз приходилось обнажать оружие: то из леса вывалится какой-то одиночный монстр, забредший удивительно далеко от Зоны, то небольшая шайка оборванцев решит подъехать слишком близко. Впрочем, и в том, и в другом случае всё обошлось без потерь и практически без боя.

Сменился пейзаж. Неспешно пашни и высокая трава уступили место холмистым пастбищам, а позже на горизонте показались горы.

Как только мы продвинулись дальше по тракту, земли стали более обжитыми и безопасными. Но, помня о паре неприятностей в начале пути, магические щиты на повозках мы не деактивировали, а я лично сканировал округу.

Нам по пути встречались богатые хутора и загородные поместья. Кони шли по качественно вымощенной дороге. Были и разные отряды, и караваны: маги из разных родов, торговцы или просто странники.

Вскоре дорога начала плавно подниматься вверх. Появились укреплённые башни, дозоры и стражи с гербами княжеского рода. Во всех населённых пунктах, что мы проезжали, шла подготовка к празднику. И чем ближе мы приближались к столице, тем больше становилось людей и лошадей, стремившихся именно туда.

Тракт впереди изгибался и выходил на широкую, вымощенную дорогу. Мы как раз ехали по приподнятому участку, когда на горизонте показались очертания города. Сначала это были просто башни с зачарованными огнями, пульсирующими в такт потокам маны, которые словно движимые неведомой силой стремилась попасть именно в столицу Южноуральска.

Затем начали медленно вырисовываться зубцы крепостной стены и весь внешний защитный периметр из белого камня с вкраплениями серебристого кварца. Я узнал материал сразу — он характерно отливался в солнечных лучах.

Стены и купола казались белыми и блестящими. Сам город раскинулся на склоне, он словно разделялся на три уровня: нижний, средний и верхний город. Это было заметно даже отсюда.

— Вау, — сорвался вздох с губ Весны.

Город, залитый солнечными лучами, действительно выглядел волшебно. А ещё он был в несколько раз больше Чернореченска. Что уж говорить о Выкречи…

— Столица, — уважительно прошептала Сольвейг.

Древний, величественный город с каждым часом становился всё ближе. На тракте стало очень оживлённо. Повозки, караваны, одиночные всадники, чиновники и вооружённые стражи в броне с разными гербами — все спешили попасть в город.

В какой-то момент я смог разглядеть на стенах и башнях дозорных, разодетых в цветастые плащи и зачарованные доспехи. Мы медленно, но верно приближались к южным воротам.

Нам пришлось присоединиться к колонне и дождаться своей очереди. Наш караван встречал чиновник в сером камзоле. Рядом с ним стояло двое магов-проверяющих.

— Имя и цель визита, — произнёс один из них, худой маг лет тридцати пяти.

— Максим Клинков, — представился я. — Цель визита — получение статуса Рода и присяга князю. Бумаги и пропуск при мне.

Мои слова привлекли внимание. На нас стало оглядываться больше людей. Они всматривались в наши лица с интересом, иногда переводя взгляд на экипировку и лошадей.

Документы я передал, и проверка прошла быстро, без суеты. Один из магов наложил чары и прошёлся по каравану, проверяя содержимое повозок и поклажи. Второй сверил бумаги, задал пару дежурных вопросов и удостоверился, что никто из членов