Двойник короля 20 - Артемий Скабер

Даже не знаю, что ответить ему. Но кое-что в его словах меня напрягло: ранги, повышение. Мозг анализировал, сопоставлял, строил гипотезы.

— Лучший… — через себя произнёс я. — Я не монстр.

Повторил это снова — чётче, твёрже.

— Да-да-да! — закивал он. — Можешь считать себя кем угодно. Хоть девушкой, мне плевать. Наконец-то! Фух… Сука, думал, ещё тысячу лет фигнёй всякой страдать придётся. И ты подвернулся. Вот это удача! Закончу с тобой и вернусь.

Он не слушал. Полностью игнорировал мои слова, увлечённый собственными мыслями. Кивал, как китайский болванчик, улыбался, жестикулировал.

«Ещё тысячу лет» — значит, древний. «Вернусь» — откуда? Куда? Он не местный? Изгнанник? Тоже, как я, из другого мира?

Уже начало напрягать. Что? Да всё! У него какой-то план на меня. А вот это я вообще не переношу на дух, хватило прошлой жизни. Так ещё немного напрягает висеть в облаках.

— Ну-ка! — порезали мне руку, ту, которую недавно пришили.

Ни замаха, ни оружия. Просто появился разрез, словно от невидимого лезвия. Идеально ровный, хирургически точный.

Мужик провёл рукой, и капля крови полетела к нему. Она зависла в воздухе. Не падала, не растекалась, а медленно поднялась, увеличиваясь, расширяясь, преобразуясь. Принимала форму идеальной сферы, пульсирующей внутренним светом.

— Посмотрим, что тут у нас, — взглянул он в то, что крутилось вокруг. — Так…

Шар завис перед его лицом. Внутри возникли узоры, символы, структуры, как будто кровь превратилась в трёхмерную голограмму.

Глаза больного на голову сузились, брови сошлись на переносице. Гримаса недоверия, затем — разочарования. Рот изогнулся в недовольной дуге. Недоумение сменилось раздражением, затем — злостью.

— Тьфу! — сплюнул он. — Ты что, правда человек? Какая мерзость…

Движение — небрежное, раздражённое. Взмах ладонью, словно отгоняет надоедливую муху, и мгновенная реакция мира. Гравитация вернулась, облака расступились, и я начал падение. Не постепенно, а резко, стремительно. Как будто кто-то выключил антигравитационное поле. Желудок подпрыгнул к горлу, воздух свистел в ушах, облака мелькали белыми вспышками.

Мгновенная реакция. Активация пространственного кольца, мысленный импульс. Воздушная змея материализовалась справа — зеленовато-голубое тело, трепещущие перепончатые крылья. Журавль-курица слева — нелепая тварь с длинной шеей и мощными когтистыми лапами.

Чувствовал связь — крепкую, надёжную. Схватился за змею правой рукой, за птицу — левой. Когти журавля впились в запястье, не прокалывая кожу, но обеспечивая крепкий захват. Змея обвилась вокруг другой руки, создавая дополнительное сцепление.

Рывок — резкий, болезненный. Плечевые суставы протестующе хрустнули, инерция падения сменилась зависанием. Монстры работали синхронно, поддерживая стабильность. Змея — основная подъёмная сила, птица — балансир.

— Ничего себе! — оказался рядом мужик. — Откуда у тебя монстры? Почему они слушаются?

Он возник из ниоткуда. Просто появился рядом, паря в воздухе без каких-либо видимых средств. Никакого перемещения, был там видимого стал здесь. Лицо выражало искреннее удивление, граничащее с восхищением. Глаза широко раскрыты, брови взлетели вверх.

— Когда стараешься не разбиться, на разговоры что-то не тянет, — ответил я.

Все ресурсы — на выживание. Удержать хватку, контролировать существ, сохранить равновесие. Рассчитать траекторию снижения, оценить местность внизу, мониторить потоки воздуха.

— Ты меня обманул! — заявил придурок. — Фу быть таким! — погрозил пальчиком.

Детский жест. Нелепый, неуместный, как у воспитательницы детского сада. Но в глазах — искренняя обида, словно я нарушил какое-то сакральное правило в его личной игре.

Мгновенный переход. Только что падал, цепляясь за монстров, и вот снова в облачном пространстве. Никакого перемещения, никакого ощущения движения. Просто смена декораций, как в театре. Убрал тварей в пространственное кольцо.

Мужик вернулся к своей позе на облачном ложе. Полулежал, закинув ногу на ногу, жевал виноград с меланхоличным видом. Белая одежда всё так же безупречна, волосы струятся серебристым потоком. Но ангелоподобные создания исчезли.

— Я чувствовал у тебя тринадцатый ранг, а ты десятый. Ещё от тебя исходила волна силы короля серой зоны. К тому же несло монстром так, словно ты сожрал десятки тысяч соплеменников. Кровь… Давай объясняй, как ты меня обманул? Человечек.

Тон обвиняющий, но не агрессивный. Скорее, капризный, как у ребёнка, у которого отобрали игрушку.

В голове сложилась картина. Всё указывает на одно: он принял меня за высокоранговое чудовище из-за сочетания факторов. Я жив, значит, ему интересно. Ну что ж… Давай поиграем.

— Не хочу, — ответил. — С чего вообще должен?

— Ты что, не понимаешь, кто я? — его брови поползли вверх.

Искреннее недоумение. Как будто статус должен быть очевиден любому, как будто само его существование подразумевает безоговорочное уважение и подчинение. Типичная реакция высокомерного существа, чьё превосходство внезапно поставили под сомнение.

— Нет, — покачал головой.

— Я… — замер идиот. — Проводник.

Пауза перед ответом. Словно ожидал, что само слово вызовет трепет. Гордо выпрямился, расправил плечи, приподнял подбородок. Поза, достойная императора, объявляющего свой титул.

— Чего?

— Как чего? В мир возможностей.

Теперь в голосе звучала смесь раздражения и снисходительного превосходства. Словно объяснял очевидное недалёкому ребёнку.

— Слушай… — сдержал слова, которые очень хотел сказать. — У меня дела.

Новая ловушка, чтобы узнать чуть больше.

— У меня тоже, — потянулся мужик. — Не видно, что ли? Я тут уже пять тысяч лет ищу преемника. И ты… обманул меня! Ты понимаешь, что я теперь… вообще не могу другого взять? А ты человек?

Пять тысяч лет… Недавно что-то говорил про тысячу. Либо врёт, либо сколько ему лет? А остальное. Преемник? Для чего? Кто он вообще, проводник? Мляха муха, что это такое?

Вопросы множились в голове: «Что за система проводников и преемников? Или приёмников?.. Мы про людей или про электрику?»

— Говори! — повысил он голос.

Вспышка ослепительного света. Не просто яркость, а энергия. На долю секунды его тело преобразилось: человеческая форма растворилась, уступив место чистому сиянию. Силуэт из концентрированной энергии — пульсирующей, живой, невообразимо мощной.

И в этом кратком миге я увидел важное. Он весь был источником. Не как у людей или монстров, а обособленный резервуар магии внутри тела. Он сам был энергией, принявшей физическую форму. Сгусток силы, настолько древней и мощной, что мой разум отказывался её воспринимать.

Схожесть с существом из монгольской битвы бросилась в глаза. Та же природа, то же сияние. Энергетический отпечаток почти идентичен.

Мир взорвался белым светом, как будто кто-то вбил раскалённый