Тринадцатая Колония - Эдуард Сероусов

– Зачем? – спросил Васкес, его голос был напряжён. – Зачем создавать эти колонии?

Элеонора посмотрела ему прямо в глаза.

– Сохранение. Выживание. Архитекторы обнаружили циклическую угрозу – событие, которое они называли «Затмением», периодический выброс энергии из центра галактики, уничтожающий большинство сложных форм жизни каждые несколько миллионов лет. Их цивилизация пережила предыдущее «Затмение» и посвятила себя сохранению разумных видов перед лицом следующего.

Голограмма изменилась в последний раз, показывая модель галактики с волной энергии, исходящей из её центра и распространяющейся наружу.

– По нашим расчётам, следующее «Затмение» ожидается в течение ближайшего тысячелетия. – Элеонора обвела взглядом шокированные лица делегации Земли. – Вот почему этот контакт так важен. Не только для восстановления связи между Землёй и Авалоном, но и для объединения усилий перед лицом общей угрозы. Угрозы всему человечеству, независимо от места его обитания.

В зале воцарилась тяжёлая тишина. Амина переглянулась с Каем, видя в его глазах такое же потрясение, какое испытывала сама. Если Элеонора говорила правду, то миссия «Персефоны» только что стала гораздо более значимой, чем кто-либо мог предположить.

– У вас есть доказательства? – спросил Волков, первым прервав молчание. – Доказательства существования Архитекторов и этого… «Затмения»?

– Более чем достаточно, – кивнула Элеонора. – Включая артефакты, технологии и записи самих Архитекторов. Мы готовы поделиться ими с вами. – Она сделала паузу. – Но сначала мы хотели бы знать: какова настоящая цель вашей миссии? Почему именно сейчас, после столетий молчания, Земля отправила экспедицию к Проксиме Центавра?

Васкес выглядел так, словно внутренне боролся с несколькими противоречивыми мыслями. Наконец, он, казалось, пришёл к решению и выпрямился на своём месте.

– Официальная цель нашей миссии – восстановление контакта с колонией Авалон и установление дипломатических отношений между Землёй и колонией. Но истина, госпожа Чен, в том, что сигналы, которые мы перехватили из вашей системы, предполагали технологический уровень, значительно превосходящий то, что должна была иметь изолированная колония 22-го века.

Он сделал паузу, словно решаясь.

– И есть те на Земле, кто заинтересован в этих технологиях. Очень заинтересован.

Элеонора задумчиво кивнула.

– Понимаю. И кто эти заинтересованные стороны? Земной Альянс? Европейский Консорциум? Тихоокеанский Синдикат?

– Все они, – честно признал Васкес. – Каждая фракция на Земле имеет свои интересы и свои… представители на борту «Персефоны».

Это признание вызвало еле заметные реакции среди членов делегации Земли. Амина бросила быстрый взгляд на Волкова, который сохранял нейтральное выражение лица, и на Кая, который выглядел напряжённым.

– Я ценю вашу честность, капитан, – сказала Элеонора. – И отвечу тем же. Технологии Архитекторов, действительно, намного превосходят земные. Но они не игрушки и не оружие. Они – наследие цивилизации, посвятившей себя сохранению жизни.

Она посмотрела на каждого члена делегации по очереди.

– Мы готовы поделиться знаниями и некоторыми технологиями с Землёй. Но только теми, которые служат мирным целям и подготовке к «Затмению». Мы не предоставим доступ к технологиям, которые могут быть использованы как оружие или средство доминирования.

– Это разумная позиция, – кивнул Васкес. – И лично я согласен с такими условиями. Но должен предупредить: не все на Земле разделяют такой подход. Есть те, кто будет стремиться получить доступ к любым технологиям, независимо от этических соображений.

– Мы знаем, – спокойно ответила Элеонора. – Архитекторы оставили нам знания не только о технологиях, но и о психологии видов, включая людей. Склонность к конфликтам и доминированию – часть человеческой природы. Но также и способность к сотрудничеству и самопожертвованию ради высшего блага.

Она встала, давая понять, что первая часть встречи подходит к концу.

– А теперь, если вы готовы, мы хотели бы показать вам наш мир. Продемонстрировать, как мы живём, как развивались, и что узнали от Архитекторов. Затем мы сможем обсудить условия сотрудничества между Авалоном и Землёй.

Васкес также поднялся, кивая.

– Мы с радостью примем ваше предложение, госпожа Чен. И надеюсь, это станет началом новой эры для всего человечества.

Когда они покидали зал совета, Амина не могла избавиться от ощущения, что история человечества только что изменилась необратимо. Мысли о Архитекторах, о «Затмении», о истинном происхождении колонии Авалон кружились в её голове, складываясь в удивительную и тревожную картину.

Но главный вопрос, который беспокоил её, оставался без ответа: если Авалон был одной из колоний Архитекторов… то чем была Земля? Естественной колыбелью человечества? Или, как предполагал Волков, ещё одним экспериментом древней цивилизации?

И если это так, то какое место занимала Земля в их нумерации? Была ли она первой колонией… или тринадцатой?

Выходя из здания Центрального Совета в вечные сумерки Авалона, Амина Хан чувствовала, что стоит на пороге открытий, которые навсегда изменят понимание человечеством самого себя и своего места во Вселенной.

Часть III: Контакт

Глава 11: Чужая земля

Лоренцо Васкес стоял у панорамного окна временных апартаментов, выделенных делегации Земли в Центральном хабитате Авалона. Вечные сумерки зоны терминатора отбрасывали странные, меняющиеся тени на ландшафт, где огни колонии перемежались с силуэтами растений, формы которых казались одновременно знакомыми и чужеродными. Красноватый свет Проксимы Центавра мягко окрашивал горизонт с дневной стороны, контрастируя с глубокой темнотой ночной стороны, усыпанной звёздами.

Первая официальная встреча с руководством колонии закончилась два часа назад, и капитан намеренно отказался от предложенного отдыха, предпочитая использовать это время для наблюдений и размышлений. Его тело требовало отдыха после нагрузки длительного космического перелёта и стресса первого контакта, но разум был слишком активен, анализируя всё увиденное и услышанное.

Правда, озвученная Элеонорой Чен, была почти невероятной. Архитекторы. "Затмение". Тринадцать колоний. Эксперименты над человеческими популяциями. Если бы не его многолетний опыт и способность оценивать искренность собеседника, он мог бы счесть всё это фантастической выдумкой или попыткой манипуляции.

Но в словах главы Консилиума не чувствовалось лжи. И, что более важно, физические доказательства – сам Центральный хабитат с его чуждой архитектурой, генетические модификации колонистов, технологический уровень Авалона – всё подтверждало её слова.

Новая волна боли прошла через нервную систему Васкеса, напоминая о его прогрессирующем заболевании. Он стиснул зубы, заставив себя сохранить внешнее спокойствие. Доктор Петрова настояла на удвоенной дозе лекарства перед высадкой, что помогало контролировать симптомы, но не останавливало развитие болезни. По последним оценкам корабельного врача, у него оставалось не более года, прежде чем нейродегенерация достигнет критической стадии, несовместимой с исполнением капитанских обязанностей.

Если только…

Слова Элеоноры Чен во время их короткого приватного разговора продолжали звучать в его сознании: "Ваше состояние не осталось незамеченным, капитан. Авалон располагает медицинскими технологиями, способными излечить то, что земная медицина считает неизлечимым".

Искушение было мучительным. Но цена? Что