Проект: "Возмездие" Книга 3 - Игорь Игоревич Маревский

Вдруг заметил, как к нам бежал одинокий наёмник. До него самого мне не было дела, но за ним тянулась целая вереница из червей, двух охотников и стольких же синтов. С первого взгляда могло показаться, что он убегал от монстров, но присмотревшись, я заметил, что это не так. Ублюдок гнал всю толпу прямиком на нас.

Я резко развернулся, утёр со лба пот и приготовился к битве. Обычный молодой наёмник с лицом, искаженным откровенным ужасом, на полном ходу достал нож и, прокричав короткое: «Ты труп, Смертник!» — перерезал себе горло. Черви набросились на обмякшее тело человека, а охотники рванули дальше.

Пожалуй, довольно действенный способ кого-нибудь убить. Зачем самому марать руки, если можно натравить целую стаю монстров? Правда, ценой чьей-то жизни. Удивило, конечно, с какой лёгкостью он с ней расстался — даже не моргнув глазом.

Черви утянули труп человека под землю, разрывая его на части, а первый охотник в три коротких прыжка атаковал. Я занял боевую позицию, подождал, пока тот окажется в воздухе, и отпрыгнул на два метра в сторону. Серия из быстрых ударов по рёбрам заставила существо заверещать от боли, а затем мне удалось запрыгнуть тому на спину и перерезать массивную глотку.

Трев упал на землю, вовремя выставив перед собой остриё меча. Монстр напоролся брюхом и, путаясь в собственных кишки, запнулся и упал. Приблуда добежал до охотника, несколько раз ударил того в бок, а затем достал металлический прут и воткнул его в рану на животе.

С двумя разобрались, остались только синтетические люди. Первый напал в весьма ожидаемой манере, решив отвесить обычный хук. Я увернулся, ударил клинком в грудь, свалил его на землю и добил в несколько быстрых ударов. Трев разделался со следующим, сначала рубанув от плеча до пояса, а затем закрутился и отрубил голову.

— Вот этого я точно не ожидал! — прокричал Приблуда, убивая очередного синтетического человека и отправляя лут в банк ватаги. — Что будем делать?

Я увернулся от атаки ещё одного синта, скользнул за спину врага и тремя короткими ударами лишил его искусственной жизни. На вопрос Приблуды у меня не было ответа. Монстры беспощадно рвали на части наёмников, нападая со всех сторон и атакуя мелкими стаями.

— Налог, — тяжело дыша произнёс Трев, опираясь на клинок. — Кажется, я понял, что за налог крови.

Да, я тоже догадался, но вслух озвучивать не стал. Толпу охраняла крепкая стена из наёмников и боевых ежей на случай того, если монстры вдруг решат сменить цель. Это вряд ли произойдёт, так как на поле выступали отпрыски торговых кланов. Их окружали самые крепкие и прокачанные бойцы семей, и защититься от обычных охотников они уж точно смогут.

Видимо, на каждый рейд кланы озвучивали ставку налога крови, но в этот раз она оказалась слишком высока. Кому интересно смотреть за тем, как боевые ватаги методично вырезают червей и обогащаются? Рано или поздно кто-нибудь психанёт и начнёт раскачивать толпу, требуя насилия и крови. И, видимо, для того, чтобы зрители получили своё, кланы и ввели ставку налога.

— А я вот ни хрена не понял, — процедил сквозь стиснутые зубы Приблуда, увидев, как одного наёмника схватили два монстра за руки и разорвали на части. — Что ещё за налог?

Я посмотрел на Трева, и тот, нахмурившись, качнул головой:

— Налог крови. Ставка в семьдесят пять процентов. На рейд вышло ориентировочно человек двести, значит, в живых должно остаться максимум пятьдесят.

Приблуда недовольно сплюнул, выбил кастетами искру и спросил:

— Ты уверен? Даже на третьем рубеже такого беспредела не было. Они действительно хотят завалить семьдесят пять процентов… то есть почти всех? Ради чего?

— Ради любви народа, — уверенно заявил я, а затем сам себя поправил. — Подчинения. Хлеба и зрелищ. Довольный житель хорошо работает, а значит, платит налоги и приносит деньги. На ВР-2 живут тысячи, а кланов всего три. Представь, что будет, если эти тысячи в один день решат, что ну его в пень, и восстанут против господ?

Приблуда вновь поморщился и цокнул:

— Чёрт, всё равно как-то стрёмно. Три четверти пустить под нож ради того, чтобы эти голодранцы посмотрели интересное представление? Жестоко даже по меркам ВР-3. Я уж молчу про слив стольких наёмников.

Трев наконец отдышался и произнёс:

— А ты чего ожидал? Принтер всегда напечатает новых, а постоянная чистка крови позволит держать уровень пользователей под контролем. Лишь единицы успеют обзавестись самым вкусным железом и раскачаться до максимума. Да и их, скорее всего, рано или поздно возьмут под крыло клана. А остальных можно смело в расход. Принтер напечатает новых.

— Хватит болтать, — холодно выпалил я и увидел, как в нашу сторону движется небольшая стая охотников.

Они уже успели разделаться с ватагами, которые находились ближе всех к нам и, насытив желудки их плотью, требовали добавки. Четыре охотника бежали ровным строем, на ходу брызжа слюной и выхаркивая попавшую не в то горло кровь. Я посмотрел на клинок импланта и ещё раз убедился, что пора менять и апгрейдить железо. Чёрт его знает, какие испытания нас будут ждать в будущем, поэтому надо готовиться сражаться с любым типом угрозы, а не только с людьми.

Мы медленно рассредоточились и приготовились отбивать атаку, как вдруг произошло интересное. Недобитый синт, схоронившийся под телом своего товарища, резко схватил бегущего охотника за лапу и потянул на себя. Тот даже не заметил, но когда болтающееся тело зацепилось за другого синта, а затем за ещё одного, монстр не выдержал, споткнулся и покатился кубарем.

Пока он не встал на ноги, я решил, что вот он — мой шанс, и со всех ног побежал навстречу твари. Другой охотник, заметив, что его соратник повалился на землю, сменил траекторию и попытался в прыжке прибить меня одним махом. На скорости пригнулся, проскользил по залитой кровью мягкой земле, ощущая за спиной мощный удар, и добрался до монстра.

Тот, стряхивая накопившийся ком из синтетических людей, пытался подняться. Широкий взмах когтистой лапы едва не лишил меня жизни. Я ловко увернулся, нырнул под массивную конечность монстра и, добравшись до головы, резким ударом вогнал клинок промеж глаз. Охотник разинул свою чудовищную пасть в предсмертном стоне и замер навсегда.

Получено 400 опыта.