Большая охота - Виктор Гвор

Вот на эту тему и совещались. Преимущество в скорости позволяло обойти флот противника и прибыть на Кунашир. А что дальше? Они же придут следом, и выигрыш в несколько часов ничего, по большому счету, не даст. Вечно уклоняться от боя не получится, раньше или позже схлестнуться придётся. И не забываем, про оставленные на рейде Хуаляня танкеры, транспорты и яхту с принцессой.

К тому же, растянутый флот противника позволяет разбить его по частям. Хотя бы попробовать! Двинуться в Корейский пролив, группировка из океана рванётся на перехват. А дальше — кто быстрей. Успеем разбить первую до подхода второй, половина дела сделано. Не успеем — придётся драться с двумя одновременно. Или уходить в океан, громить вторую эскадру, пока первая поспешает на помощь.

Почему, кстати, вторая эскадра не караулит возле Якусимо? С Окинавой понятно, туда подмога вряд ли успеет, а вот Якусимо…

А что морские волки говорят? Что князь непередаваемой крепости чушь гнать изволит. Как только выдвинемся, обе эскадры рванут навстречу. И как раз у Якусимо нас и встретят. Причем, обе сразу. А если на Цусиму двинем, то вторая тоже успеет к сражению. Жаль, такой грандиозный план пошёл лесом. То есть, морем!

Ладно, что имеем. Пять крейсеров против двадцати. Похоже, все верфи Японии три года строили крейсера. Но наши быстрее, лучше бронированы, дальше стреляют. Даже трофеи. Постарались франки, что и говорить! Или Лось постарался, знал ведь, кому достанутся игрушки. Только артефакты защиты поменяли после захвата, штатные японские и рядом не лежали!

Хорошая защита — большое преимущество. Что такое морской бой? Сплошная перестрелка и маневрирование. Создал на каком-то участке перевес, навалился толпой на одного и запинал к чертям. Снова маневрируем. Или сошелся тет-а-тет и долби, пока кто-нибудь не отправится рыб кормить. В том мире каждое попадание в силуэт может стать фатальным. Не обязательно даже пробивать броню цитадели. Разнесли румпельное отделение, и все, корабль потерял управление, став беспомощной жертвой.

Здесь же щиты радикально меняют ситуацию. Точнее радикально затягивают. Ибо прежде, чем начать курочить корабль, надо пробить щит. А при расстояниях, на которых находятся противники, атакующие заклинания совсем не так сильны, как хочется. И долбят в щиты, в основном, артиллерией. Но это процесс долгий — попробуй еще попади, а потому тактические уловки резко теряют в значимости. Щит даёт время принять контрмеры.

Но щиты на корабли кто угодно не поставит. Прикрыть щитом крейсер может маг силы Тимофея. Или Джуппо. Покойный Кауфман, пожалуй, мог. И всё. Георг Лундберг, Надя и резко усилившийся после медоедского лечения Лёшка поставят, но долго держать не смогут. А больше Тимофей магов такой силы и не знал.

Зато можно делать артефакты. Долго делать, долго заряжать, но результат вполне удовлетворительный. Перезарядить можно, но точно не в бою. И даже не в море. Дорогая штучка, на гражданские суда такие не ставят. Да и на боевые ставят, не ниже эсминца рангом.

Словом, морской бой во многом соревнование артефакторов. И Курилы здесь впереди планеты всей. Японцам такое качество и не снилось. У франков — получше, но никто чужие корабли артефактами своего производства снабжать не будет. За это и повесить могут.

Сейчас ситуация была неясная. Врага больше. Свои корабли сильнее. И по залпу, и по защите. Ещё быстрее и дальнобойнее. По оценке Тимофея силы примерно равны. Кузнецов и командиры кораблей некоторое преимущество противнику присуждают. То ли так и есть, и им виднее, то ли избегают недооценки противника. Скорее всего, прагматичный пессимизм, свойственный мореманам.

И в упор не хотят видеть преимущества в атакующей магии. Понятно, магов такой силы на флоте не бывало. От них на земле больше пользы. Но не в этом случае!

Чтобы не портить адмиралам и себе настроение бессмысленными спорами, Тимофей, княжеским произволом, вывел два корабля, Лёшкину «Наталью» и «Хотене», на которую перебрался сам под личное командование. Пусть себе играют в военно-морские шахматы по скучным правилам, а микро-эскадра Харзы изобразит засадный полк и игру в «Чапаева».

* * *

Техника накапливалась рядом с Палтусово. Рыбаки только головами качали. Бронеходы, конечно, все видели, но большинство по телевизору. А бронеходчиков в том телевизоре хрен разглядишь. А тут — смотри, не хочу. А с другой стороны, чего смотреть-то? Люди, как люди. Две руки, две ноги, голова одна, хвоста нет. Комбинезоны вместо зюйдвесток и что? Рожи в мазуте, так тоже ничего странного. Бронеход, он ведь, по сути мирный трактор, только пушку нахлобучили, да всякой пассивно-активной броней обвешали на испуг врага!

Машины получились интересные, посмотрели бы, покатались, проверили, как борозду держит, не отлетает ли борона, если боронить на сорока километрах в час, но холодно! А они в палатках живут! Ну и что, что с печкой? Всё равно самоубийцы! И эти, как их, мазохисты, вот! Хотя, может они там пьют как не в себя? Оттого и рожи мазутой пачкают, чтобы не разглядеть было рожи довольные!

Ещё на едмедей можно глянуть. Тоже сомнительной новизны зрелище. Медведь медведем. Что мы, медведей не видели? Ну, большой. И больших видели. И серебристых. И спящих тоже. И даже спящих без берлоги.

В общем, ажиотаж у местного населения прошёл часов за несколько. Даже неугомонные мальчишки уже на второй день не обращали на эту суету внимания. Конечно, обнаружься среди местных японский шпион, возбудился бы обязательно. Но внедрять шпиона в Палтусово японцам в голову не пришло. Их извращённая фантазия оказалась недостаточно извращённой. А чтобы с противоположного берега, было не разглядеть даже в самый мощный телескоп, на берегу незатейливо поставили здоровенный забор, навесив с фронта всяких обидных табличек на тему косорылости, желтизны и прочих глупостей. Поверх забора натянули несколько квадратных километров маскировочных сетей. И организовали регулярное патрулирование воздушного пространства силами приданного спецподразделения «Орлан». Птицы бдительно гоняли японские коптеры, время от времени добавляя маскировочности натянутым сетям и технике. Как ни старались операторы, но белохвосты все же не дроны, а живые птицы с непредсказуемой физиологией.

Устье реки Рикорда с коптера. Палтусово в нескольких километрах западнее вдоль берега, но из-за фотографий оттуда, может в гости товарищ майор прийти.

Армейцы, ибо назвать это скопление людей дружиной язык не поворачивался, только армией, что-то рыли, что-то строили, бегали, ходили, маскировали бронеходы. В общем, нормальная армейская суета.

Руководил работой