Туман - Сторожевая зверушка - Андрей Сергеевич Абабков

* * *

— Северные варвары далеко. Даже тысяча их архимагов для нас не опасна. К тому же Повелитель Неба с легкостью расправится с любым количеством врагов.

— Ты прав. Сейчас дела обстоят именно так. Но задумайся о том, что будет через сто или двести лет. Северные варвары перешагнут через Большой Камень и начнут осваивать Сибирь. Их появление на наших границах лишь вопрос времени.

— Очень долгого времени. Сибирь давно во власти Тумана. Заселить те земли людьми нельзя и за тысячу лет.

— Но думать об этом мы должны уже сейчас.

— Глупость! Мы должны думать о том, как нам самим научиться подниматься до уровня архимагов. Северные варвары показали, что это возможно. Пусть наши ученые повторят их путь.

— А если у них не получится?

— Тогда и нашей державе нет смысла существовать.

— Посмеешь повторить это в лицо Повелителя Неба?

— А ты посмеешь сказать Повелителю Неба, что сомневаешься в его ученых?

* * *

— Я прочитал манифест Великого князя и скажу, что давно так не смеялся.

— Ситуация совсем не располагает к смеху. Русские фактически подтвердили, что могут выпекать архимагов как горячие пирожки.

— И поэтому ты так возбудился?

— Я не понимаю твоего спокойствия. Да, мы далеко. Да, мы никогда не ссорились с русскими. Но когда это кого-то спасало?

— То есть, ты видишь в русских врагов?

— А кого я должен там видеть?

— Союзников, мой недальновидный друг, союзников. Ты ведь все правильно сказал. Мы далеко, мы не ссорились, нам нечего делить. Идеальные условия для союза.

— И зачем им мы? Они могут захватить все, что пожелают.

— Ты бы именно так и поступил. Но подумай еще раз. Напоминаю, мы далеко.

— Хочешь сказать, что пока они захватят всех остальных, мы…

— Ну-ну?

— А ведь ты прав. У нас будет время. И если мы покажем себя как хорошие союзники, то у нас будет возможность узнать секрет архимагов.

— И тогда мы будем в полной безопасности.

— Но ведь тогда сейчас нам придется предать наших нынешних союзников.

— Это проблемы наших союзников, мой друг, нас они волновать не должны.

* * *

— В Константинополе большой переполох, отец. Русские научились возвышать магов до Шестого ранга.

— Я слышал. Эту новость ныне обсуждают даже нищие.

— И что ты об этом думаешь?

— Сначала я хочу услышать твое мнение, сын.

— Это война, отец. Последние сто лет агенты нашей страны мутили северную воду, и вот, когда уже почти настало время рыбалки, правила игры поменялись. Магистры это так не оставят. А при дворе императора ныне сильна лишь партия войны. Думаю, легионы получат приказ в самое ближайшее время.

— И что, по твоему, должен делать наш род?

— Мы должны бежать, отец. Наш род на плохом счету. Император пошлет нас умирать первыми. А у меня только родился сын. Да и умирать за этого жирного ублюдка я не хочу!

— Говори потише. В наше время даже стены имеют уши. Что касается твоих планов, то я с ними кардинально не согласен.

— Ты собираешься воевать с русскими, отец?

— Не тупи! Воевать против тех, кто может выставить на поле боя сотню архимагов, глупо.

— Но тогда…

— Ты прямо сейчас отправляешься в Россию. Трать любые деньги. Давай любые обещания. Если нужно даже кланяйся, но получи аудиенцию у русского царя.

— И что просить?

— Не разочаровывай меня. В нас течет кровь цезарей. Мы имеем право на трон империи больше, чем кто-либо из ныне живущих ромеев, и лишь происки врагов лишили нас нашего законного места. Но мы должны вернуть себе трон.

— Нас не признают, если цезарями нас сделают русские полки. Значит…

— Да. Если сразу несколько членов нашего рода станут архимагами, мы и сами возьмем то, что является нашим по праву.

— Что я могу обещать русским?

— Все. Константинополь стоит того, чтобы ради него предать.

Глава 19

— Я могу поступить куда более цинично, друг мой. Например, три архимага каждому из Великих, и никакие другие условия не обсуждаются. Как тебе такое предложение? Вот и договорились, — положив трубку телефона, Царь улыбнулся и посмотрел на внука, что стоял в центре кабинета, — Китайцы согласны с моим предложением и не будут требовать ничего иного. Одной проблемой меньше.

— Договор с Китаем это отличные новости, государь.

— Не возбуждайся. Пока рано праздновать. Договориться получилось лишь с южанами. Северяне еще упорствуют, — Царь вновь улыбнулся и приоткрыл перед внуком предмет спора, который и стал камнем преткновения и причиной, почему договориться пока не получилось, — Хотят себе пять архимагов. По одному в каждый из их великих кланов.

— Но это ведь…

— Раз мой коллега допустил появление такого требования, значит, видимо, тоже решил, что его придворные стали излишне сильными, и собирается решить эту проблему старым добрым кровопусканием. Наглецов надо наказывать, но делать это без повода опасно. Срыв переговоров со мной это идеальный вариант, ведь виновников можно обвинить в потере нескольких магов Шестого ранга. После такого он может утопить страну в крови и никто ему слова против не скажет.

— Но тогда под нож надо пускать все пять правящих кланов. А это ослабит Северный Китай.

— Не так сильно, как об этом принято думать. Там найдется кому поддержать падающее небо. Да, новые владыки будут не так могучи, как нынешние правящие кланы, но со временем эта проблема будет решена.

— И южане не вмешаются в ситуацию так как в Сиаме только и ждут, пока китайцы вцепятся друг другу в глотки, чтобы потрепать соседей. Неужели великие кланы севера не понимают ситуацию, государь?

— Власть ослепляет. Пять великих северных кланов слишком привыкли быть на вершине и слишком привыкли, что все их прихоти удовлетворяются по щелчку пальцев. Впрочем, я могу и ошибаться и тогда Северный Китай погрузится в пучину смуты.

— Долго она не продлится, государь.

— В этом ты прав. Но забудем о Китае. Как ты себя ощущаешь?

— Теперь точно не умру в ближайшее время. Спасибо, государь.

— Я рад за тебя. Моя сокровищница все еще открыта для тебя. Пользуйся и укрепляй свою мощь.

— Благодарю, государь, но может лучше…

— Что, внуки прибежали и просят помощи? — широкая улыбка Царя озарила кабинет.

— Прямо осаждают, государь, а я не могу им отказать.

— Вот за это я тебя и люблю. Ты честный. Разрешаю поделиться. Но много не давай. Не в обиду тебе, но не в коня корм. К сожалению, среди твоих потомков достойных нет. Советую задуматься о молодой жене. Новое не всегда лучше, но в этом случае ты