"Фантастика 2026-85". Компиляция. Книги 1-14 - Stonegriffin

ролик про то, как выглядят города неккарцев сейчас. Какими их нашли люди шестьдесят лет назад. Это было несложно, а вот подготовить речь… много что приходило в голову, но все не то.

Я советовался с Герби, но предложенный им вариант был слишком сухим и отстраненным. С Лирой советоваться не стал – если бы она знала, что сказать неккарцу, то вызвалась бы это сделать сама.

Ответственность давила на меня с каждым часом все больше. Если я ошибусь, контакт с неккарцем может быть потерян навсегда.

Еще днем мне пришла мысль о том, кто мог бы разделить со мной эту ношу, но я отмахнулся. А ночью, уже выключив свет и ложась в постель без малейшего понимания, что же говорить завтра, я сдался.

– Гемелл! Мне нужна твоя помощь.

Молчание.

Вздохнув, я продолжил:

– Ты обещал молчать, но я освобождаю тебя от этого обещания. Уверен, ты в курсе того, что происходит. Мне нужно подобрать правильные слова, чтобы рассказать неккарцу правду. То, что с ним произошло, со всем его народом, это ведь и твоя ответственность, не правда ли? Разве не хочешь искупить хотя бы отчасти свой грех? Ты мне поможешь?

Он не отвечал, и я успел проникнуться ужасом от мысли, что ноша предстоящего разговора так и останется лишь на мне. Как вдруг в глубине моего сознания раздался знакомый низкий голос:

«Помогу».

Завтрак в меня не лез – из-за волнения было не до еды. Выпил кофе. Медленно, чтобы оттянуть неизбежное. Лира и Келли при этом сидели напротив и смотрели прямо на меня. Когда в чашке не осталось ни капли, я вздохнул и поднялся.

– Что ж, начнем.

– Мы будем в коридоре, – заверила девушка. – Если что-то пойдет не так, сразу вмешаемся.

Лира считала, что неккарец из-за шока попробует убить себя, а Келли считал, что он попробует убить меня. Гемелл же считал, что не будет ни того, ни другого, потому что этот неккарец – трус.

Когда я вошел в каюту, наш гость встал. Опустившись на стул возле стола, я попросил неккарца сесть на койку.

– Как тебе наш звездолет? – спросил я, когда мы уселись друг напротив друга.

– Очень впечатляет! Совсем не как наши. Вы сделали эту каюту в знакомом для меня стиле. Я тронут.

– После того как мы вернули тебя к жизни, понадобилось время, чтобы ты немного освоился. Мы думали, что это поможет.

– Да, конечно. Очень мудро. Но я уже освоился.

– Мы тоже так думаем. Поэтому я хочу рассказать тебе правду. Надеюсь, что ты уже готов к ней.

– Конечно, готов!

Нет. К такой правде невозможно подготовиться.

– Это тяжелые новости.

Неккарец выпрямился.

– Я хочу их узнать.

Я вздохнул. Офицеру и капеллану нужно было принести нам весть о смерти всего одного родственника. А мне предстояло сообщить этому существу о смерти всех его родственников. И вообще всех. Я чувствовал, что от этого разговора может зависеть не только его, но и моя жизнь. Но его – в большей степени. Можно ли умереть от горя?

«Не тяни», – подтолкнул Гемелл.

– Твоей цивилизации больше нет. Ее уничтожили враги. Очень давно. Ты последний живой неккарец.

Он молчал несколько секунд, вглядываясь в мое лицо четырьмя неподвижными глазами, а потом спросил:

– Это точная информация?

Я достал планшет с подготовленным вчера роликом и показал ему.

– Мы нашли вашу цивилизацию шестьдесят лет назад. И там все выглядело вот так, – прокомментировал я, пока неккарец смотрел. – Ни одного выжившего, куда бы мы ни прилетали.

Лицо неккарца словно окаменело.

– Сколько наших планет вы нашли? – наконец спросил он.

– Семь.

– Вы нашли не все! У нас их двенадцать! На оставшихся пяти могут жить мои соплеменники!

Я молчал, не находя сил сказать ему всю правду. Убить последнюю надежду.

– Я помогу вам найти оставшиеся планеты. Пожалуйста, отвезите меня на ближайшую!

Во мне проснулся ксеноархеолог. Пять новых планет неккарцев! Еще неизвестных нашей науке и никем не тронутых! Сколько всего там можно найти и изучать… А что, если и впрямь на какой-то из них удалось выжить неккарцам?

«Не удалось, – сказал Гемелл. – Скажи ему правду. Он вспомнит».

– Пожалуйста, отвезите меня, – повторил неккарец. – Я не знаю, чем отплатить, но сделаю все что угодно! Все, что смогу.

– Мы можем отвезти тебя, – ответил я. – Но там ты увидишь то же самое.

– Как вы можете знать, если вас там не было?

– Потому что я знаю, как действует оружие, которое было применено.

– Но ведь я выжил! Значит, и другие могли.

Я вздохнул. Это было слишком тяжело. Гемелл подсказал наводящий вопрос:

– Что ты помнишь последнее перед тем, как оказался в стазисе?

– Смерть. Мои спутники погибли один за другим. А я… был парализован.

– Парализован кем?

Он ответил не сразу:

– Там было… существо. Прозрачное.

– Оно убило твоих друзей. Ты это помнишь?

– Да.

– У этого существа была технология. С помощью которой можно через одного представителя уничтожить всю расу. Ты помнишь, как оно проникло в твой разум?

Молчание. Неккарец отстранился.

– Да. Я надеялся, что мне просто показалось. Что я сам все это вообразил под воздействием страха… Значит, то существо истребило мой народ?

– Да.

– Как вы узнали об этом? От него? Вы с ним общаетесь? Оно здесь?

Неккарец вскочил, озираясь. Мне стало страшно. Сейчас он вполне может напасть на меня! Особенно если узнает, что то существо находится внутри меня.

«Повторяй за мной», – приказал Гемелл и произнес слова, которые я повторил:

– Оно нейтрализовано. Сядь, пожалуйста, и я расскажу.

Сработало – неккарец сел.

– Мы попали в ту же ловушку, что и твой экипаж. То существо – смотритель аванпоста – парализовало меня, как и тебя. И оно хотело уничтожить человечество через меня точно так же, как сделало это с твоим народом.

– Как вам удалось спастись?

«Бог помог».

– Просто повезло. Помнишь нашего металлического помощника? Робота?

– Да. Герби.

– Он смог убить Смотрителя раньше, чем тот выполнил задуманное.

– Почему он уничтожил мой народ?

Как сказать правду, не создавая при этом у него комплекса вины? Кто сможет вынести ответ: «Твой народ погиб из-за того, что вы туда прибыли?»

«Начни издалека».

Так я и сделал.

– Смотритель был рабом высокоразвитой цивилизации, называвшей себя Хозяевами. Его поставили охранять аванпост, который вы нашли раньше нас. – Я отыскал на планшете изображение бункера и показал неккарцу. – Вы проделали вход в стене, чтобы проникнуть внутрь. Это было расценено как насильственное вторжение. Атака.

– Долгое время мы изучали объект снаружи, – перебил неккарец. – Приборы показали отсутствие жизни. Мы сочли его заброшенным.

– Я