Фантастика 2026-86 - Женя Юркина

А теперь владелец хотел, по его словам, подчеркнуть древность и мощь постройки через следопытское фото.

Задача оказалась неожиданно сложной — слишком уж бросалось в глаза, что дом отреставрировали недавно. Я часа полтора бродил вокруг по лужайкам, пытаясь выискать нужный ракурс, но безуспешно. Долго стоял на пологом холмике с ажурной беседкой, прикладывался к видоискателю, но понимал — не то. Да, вид живописный, почти открыточный, но владельцу нужно другое.

Точку для съёмки я обнаружил ближе к обеду. Забрёл в овражек, мелкий и пересохший, в полусотне метров от дома. И вот оттуда, чуть снизу, увидел постройку по-настоящему. На переднем плане оказался угол той башни, где было меньше следов ремонта, а две другие отодвинулись в тень. Над ними громоздились низкие тучи с подсвеченными солнцем краями, и получался стильный контраст.

Я быстро сделал снимок и сразу понял — да, то, что надо.

Выбрался из оврага и обнаружил, что меня подстерегают две барышни.

Глава 19

Барышням на вид было лет по двадцать. Обе — среднего роста, стройные и ухоженные, одетые в одном стиле. Белые свитера дополнялись меховыми жилетками — подходящая деталь гардероба, если учесть, что с утра заметно похолодало, температура сползла к нулю, и северный ветер хлестал порывами.

Хорошо хоть, обошлось пока без дождя и слякоти. Впрочем, и к такому развитию обе барышни подготовились — надели резиновые блестящие сапоги. Одна скомбинировала их с облегающими брюками, а другая — с юбкой до середины бедра.

— Мы вам не помешали, милорд? — спросила брюнетка в брюках, с длинными волосами и в тёмно-серой жилетке. — Папенька запретил отвлекать вас, поэтому мы коварно следили издалека, но слишком продрогли и больше не выдерживаем.

— Не отвлекаете, — сказал я. — Уже закончил. А вы — дочки хозяина?

— Дочка — это я, меня зовут Эйра, — пояснила брюнетка. — А это — моя подружка Шиана. Я её позвала вчера, как только узнала, что вы приедете, чтобы фотографировать. Она сразу вечером и примчалась, переночевала у нас, а теперь мы — вот.

Жилетка у Шианы была коричневая, с рыжей искрой, а причёска нетривиальная — блондинисто-лохматая чёлка, а сзади и по бокам ультракороткая стрижка-лесенка. Такой стиль подошёл бы какой-нибудь американской поп-диве из поздних восьмидесятых, здесь же он выглядел экзотически, почти по-дурацки. Но мне понравилось — этот парикмахерский экзерсис, как ни странно, шёл ей. Он дополнялся круглыми здоровенными клипсами из пластмассы.

— Причёска — супер, — сказал я.

Шиана показала Эйре язык:

— Слыхала? То-то же. Лорд-наследник, вы даже не представляете, сколько я упрёков наслушалась от этой зануды после того, как сменила стиль.

— Меня зовут Вячеслав, обращаться можно на «ты». И да, прекрасные дамы, вашим вниманием я польщён, но эта зловещая слежка — она к чему?

— Если честно — просто из любопытства, — сказала Эйра. — Мы никогда не общались с лордами. И никогда не слышали, чтобы лорды брались за такие заказы.

— Они и не берутся. Додумался только я.

— Вот я и говорю — мы заинтригованы до чрезвычайности. Интересно ведь, как работают следопыты, как получаются магические картиночки. Тем более что Шиана увлекается фотографией…

— Прекрати, — сказала Шиана. — А ты, Вячеслав, не обращай внимания. Мои фотографии — совсем не такие, как в твоей Академии, и к магическим краскам меня никто не подпустит. Расскажи нам лучше, зачем ты полез в овраг, если не секрет.

— Нашёл нужный ракурс. Твой папа будет доволен, Эйра.

— Ой, замечательно, — обрадовалась та. — Если так, пойдём скорей в дом, обедать, а то мы правда замёрзли.

Они пристроились ко мне с двух сторон, взяв под руки, и мы вместе двинулись к дому. Эйра спросила:

— А у тебя большое именье? Больше, чем это?

— Меньше раз в десять, обычный дом. А клан — бедный.

— Зато у тебя есть статус. И доступ к краске — к месторождению, я имею в виду. Мой папенька, думаю, был бы совсем не против, если бы я усиленно строила тебе глазки… Нет, не подумай, он ничего такого мне не советовал, это я просто вслух размышляю. На самом деле я понимаю, что вероятность нашего с тобой брака близка к нулю. Лорды почти не женятся на простолюдинках, это во-первых. Потому что в смешанных браках — меньше вероятность того, что родится ребёнок с даром. Ну, и вообще не принято так у лордов. А во-вторых, мне кажется почему-то, что у тебя пока нет матримониальных планов…

— Верное рассуждение, — хмыкнул я.

— Эйра у нас — практичная девочка, — сказала Шиана с лёгкой подначкой. — И очень хочет замуж.

— Ну, и что здесь такого? — сказала Эйра. — Хочу, конечно, я разве отрицаю? Но не за кого попало. И свои шансы тоже оцениваю неплохо.

— А какие у тебя критерии выбора женихов? — полюбопытствовал я.

— Ну, всё, Вячеслав, — сказала Шиана, — теперь держись. Это её любимая тема. Сейчас последует двухчасовая лекция.

— Не последует, — успокоила Эйра. — Двухчасовая — это для внутреннего употребления. Для подружек и родственниц, которые приехали в гости и не могут сразу сбежать обратно, потому что это невежливо. А для тебя, Вячеслав, будет в двух словах. Я в детстве мечтала о высшем свете, о свадьбе с лордом. Но повзрослела и поняла — это не лучший вариант для меня. Даже если вдруг отыщется лорд, готовый взять замуж простолюдинку, потомственные аристократки будут смотреть на меня с презрением. Меня это не устраивает. Поэтому не пугайся, я не вцеплюсь в тебя, как в добычу.

— От сердца отлегло, — сказал я.

Шиана засмеялась, Эйра же хмыкнула и добавила:

— Папенька меня любит, поэтому подберёт мне хорошего жениха. Богатого, нестарого и незлого. И чтобы мы не были с ним друг другу противны.

Обед прошёл хорошо, хоть и не без некоторой торжественности. Меня дипломатично расспрашивали, как всё устроено в Академии и как я докатился до съёмок на заказ. Слушали с ненаигранным интересом.

Готовую фотографию я пообещал передать в ближайшее время, после чего откланялся. Меня всё это время дожидалось такси, на котором я приехал из города. Поймав взгляд Шианы, я предложил:

— Подвезти тебя? Или ты ещё остаёшься?

— Нет, я поеду, если не помешаю. Подождёшь две минуты? Переоденусь.