"Фантастика 2025-147". Компиляция. Книги 1-25 - Юлия Шахрай

— Что здесь происходит? — раздался голос купца, вернувшегося из ратуши.

— Да вот, какие-то оборванцы хотят, чтобы мы им платили золотом за постой на ничейной земле, — ответил я.

— Это земля не ничейная, — возразил Квильком. — Она принадлежит высокому владетелю.

Купец осмотрел оставшихся на ногах бандитов и задал прямой вопрос.

— Вы гвардейцы правителя Золотого дола?

— Эээ… нет, — как-то уж совсем рассеянно проблеяло несколько человек.

— Тогда на твое усмотрение, — кивнул он мне.

Горунар и братья достали оружие, Колтун встал в телеге в полный рост, чтобы и его было видно, а я еще раз спросил.

— Ну так что, дадите ответ, кто главный?

— Беспалый, — ответил сиплым голосом крайний справа.

— Ясно. Судя по имени, он не особо благородного происхождения. Так вот, передайте вашему Беспалому, что еще до конца декады у меня в Причале запланирована встреча с людьми владетеля Гариго. И если по каким-то причинам эта встреча не состоится, то его люди вырежут всю вашу шайку под корень. А Беспалому еще и вставят кое-что кое-куда.

— Эээ, вертел в жопу? — вдруг предположил другой мужик.

— Да ладно? — искренне удивился я. — Я смотрю, даже здесь наслышаны о методах господина Гариго. Ну тогда тем проще, не нужно подробно объяснять. А теперь берите своего горе командира и убирайтесь отсюда!

Через пару минут мы, наконец, смогли заняться бытом, но после такого знакомства с местным контингентом приходилось все время быть на чеку. А это значит опять мало сна для всех нас.

— Удалось узнать что-нибудь? — спросил я купца.

— Да, сведения обошлись недорого, видимо, уже многие в городе в курсе происходящего. Думаю, и трактирщик бы нам поведал все, дай мы ему серебрушку. Но информацию лучше получать напрямую.

— И что же за такая причина, по которой корабли не выходят из порта?

— Да как всегда — деньги.

— А подробнее? — уже раздражаясь, спросил я.

Квильком, заслышав нотки нетерпения в моем голосе, перестал ходить вокруг да около.

— Высокий владетель уже довольно давно закрывает глаза на то, что Причал переваливает в Вольные города незадекларированные товары. Плата берется лишь по весу груза и количеству людей. Раньше, говорят, и людей взвешивали, но практика была так себе, и не прижилась. Очень уж жадные купцы не ели и не пили, и падали в обморок прямо с трапа корабля. Хотя мне кажется, байки это все. Но не суть, важно то, что с каждой монеты, уплаченной перевозчикам, четверть шла в королевскую казну.

— Именно в казну? Не местному владетелю?

— Я же не зря сказал, что и город, и земля вокруг принадлежат непосредственно семье правителя и налоги платят напрямую в государственную казну. Вот только прошлый глава города решил, что столица далеко, а золото близко. И решил прикарманить себе чуть-чуть. Нет, он не наглел, брал совсем немного, может 10-ю часть, может даже меньше. Но как это часто бывает, о темных делах узнал кто-то из его окружения, и с ним пришлось делиться. И чем дольше это продолжалось, тем больше людей было в курсе, а значит, и в доле. За молчание и пособничество приходилось платить. И сумма недополученных в казну средств начала стремительно расти. В общем-то, поэтому в город и явилась королевская гвардия, а труп прошлого мэра только пару дней назад сняли с городской площади.

— А сейчас? Если все решили, то почему корабли не выпускают? Ведь так они тоже денег не заработают.

— Ну это только мэр висел на площади, а остальных увезли в столицу, там будет суд и приговор. Так уж вышло, что по результатам проведенного расследования замешанных в деле оказалось столько, что теперь попросту в городе некому работать на административных должностях. В общем ждем, когда прибудут новые люди и оформят все бумаги.

— И сколько ждать?

— Гонца в столицу отправили 9 дней назад. Должен уже был передать послание и запрос на новый административный штат. Думаю, через декаду городской порт заработает.

— Вот только мощности порта ограничены, а желающих скопится к тому времени еще больше.

— Верно, говоришь, Мазай. Но это уже будет моя проблема. Не все же тебе решать.

Помолчав пару минут, я вспомнил, что у меня к купцу было еще один разговор.

— Квильком, хотел с тобой посоветоваться. Помнишь, я сказал, что нам удалось убить колдуна?

— Конечно помню, но к жалованью больше не добавлю! Я итак уже пообещал его удвоить!

Купец не совсем верно интерпретировал начало разговора.

— Вообще-то, я хотел обсудить другой вопрос, — успокоил его я. — Колдун тот был непростой и «баловался» запрещенными ритуалами, для которых имел соответствующий реквизит. Как ты считаешь, что нам с ним делать?

С этими словами, я достал из сумки жертвенный нож. Почему-то у меня не было сомнений в том, что купец знает, что за вещь я держу в руках. Да по глазам видно было, что в курсе.

— Хм… А сам-то понимаешь, что с собой таскаешь? — спросил Квильком. — Такое лучше в западных землях не показывать.

— Вот я и думаю, может лучше в воду его, там, где поглубже?..

— Ну почему же сразу в воду? — немного занервничал купец. — Вещь безусловно непростая, и даже опасная. Но я смогу найти покупателя и на нее. Вот только не здесь. А, например, в том же Корпугаре. Жители Сияющего града или Золотой башни там частые гости, а некоторые из них ради знаний и редких вещей готовы на рискованные сделки. Да и из Диких королевств в Вольные города иногда заплывают корабли, а там к этому относятся куда как проще.

— И сколько ты сможешь предложить за него?

— Я — нисколько, мне самому он без надобности. Нужно сперва найти покупателя, а там уже определим цену. Пока же готов назвать свою долю, как посредника. Скажем, 50%.

— Не много ли, Квильком? — не сдержал я удивления.

— Ну так попробуй продать сам? Максимум получишь десятую часть от его стоимости. Или и вовсе окажешься в цепях.

— 30%, согласись, тоже звучит хорошо? Иначе вариант просто избавиться от этой вещицы выглядит слишком заманчиво.

— 40%. И если не согласен, то можешь идти и топить ее в мутной речке.

Черт его знает, много это или мало