"Фантастика 2026-179". Компиляция. Книги 1-26 - Avadhuta

с надписью: «Остров над Бездной». Зато тут обитало просто невероятное количество животных восьмой ступени. Порождений Системы было столько, что я даже шагу ступить не мог, не раздавив кого-то из них. Время от времени некоторые из этих тварей срывались вниз с края острова и тихо улетали в глубину космоса, чтобы никогда уже не вернуться.

Сколько я ни изучал остров и окружающее его пространство, я так и не смог обнаружить следов прохода во дворец Стража Небес. Да и «снаружи» во внешней области мира богов ничего похожего рядом не нашлось. Не буду утверждать, что в этом месте и вправду ничего нет, но тут было так много разного рода скрытых печатей Ци, что понять что-либо в них было невозможно. Создавалось впечатление, что к созданию этого прохода непонятно куда приложили руки тысячи культиваторов, каждый из которых обладал собственными тайными знаниями о природе Ци, а потому строил свои техники и печати на уникальных принципах. Не помогла даже корона небесного взора, полученная мной на Испытании Небес. Собственно, от неё вообще польза была почти нулевая. Моя нейросеть давала куда больше, чем эта поделка.

Потратив несколько дней на исследования, я так и не смог обнаружить ничего полезного для себя. По крайней мере, я не стал ближе к пониманию того, где искать Тэ Вэя. Он определённо должен был находиться где-то рядом, но идей о том, в каком направлении продолжать поиски у меня пока не было. А потому я решил посетить ближайшее поселение небожителей и аккуратно разведать, что там и как. Местные жители могли знать что-то, что поможет мне в поисках.

Взлетев на десяток километров вверх, я заметил небольшое селение у подножья относительно невысокой горной гряды. Чтобы не возбуждать лишних подозрений, я решил не сваливаться на деревню с небес, а подойти к ней как самый обычный небожитель — пешком. А лучше всего было бы встретиться с одним из жителей деревни за её пределами и расспросить его о ситуации в округе. Я всё ещё опасался, что любые мои расспросы могут понять правильно и посчитать меня шпионом, разыскивающим Стража Небес.

Приблизившись к деревне, я полетел вокруг неё над самыми верхушками деревьев и вскоре обнаружил искомое — узкую тропинку, ведущую к селению. Спустившись, я пошёл по ней, сканируя окрестности. Долго идти мне не пришлось, потому что вскоре я наткнулся на парня с виду чуть постарше меня, который лежал под деревом и с удовольствием уплетал только что собранные фрукты.

— Привет. — Поздоровался я с ним.

— Привет. А ты кто? — С интересом уставился он на меня.

— Я охотник на…

Не успел я закончить фразу, как меня прервали.

— Так ты тоже идёшь в долину? — Глаза нахала так и сияли энтузиазмом.

— Да. — Решил я согласиться.

— Пошли, я тебя провожу. — Вскочил он на ноги, позабыв про корзину с фруктами.

— Ну… пошли. Расскажешь, что там в долине происходит? — Поинтересовался я.

— Конечно!

Нежданная находка для шпиона выболтала весьма интересную информацию. Оказывается, в местных горах находилась некая долина Развесистой Клюквы, в которой постоянно происходили удивительные вещи. К примеру, совсем недавно один из жителей деревни натолкнулся там на некоего ангелинга. Это была типичная розовая слизь, но с крыльями и золотым нимбом. Житель деревни заинтересовался неожиданной находкой, попытался поймать слизь, но случайно убил её, после чего из трупа выпал жезл с техникой солнечного копья.

Это было удивительное магическое оружие невероятной силы. Вскоре слухи о драгоценной находке распространились по окрестностям, и жезл забрал себе представитель клана Огненного Феникса. Но помимо него этой историей заинтересовались и разного рода охотники до халявы и чужого имущества. Вот они-то и нагрянули в долину Развесистой Клюквы целыми толпами, пытаясь поймать ещё одного ангелинга. И даже поговаривали, что недавно там такого видели. Правда, охотник так и не смог догнать вёрткую добычу. И сейчас мой спутник решил использовать меня в качестве предлога, чтобы посетить долину и самому попытаться поймать драгоценную добычу.

Примерно через час пути мы подошли ко входу в ущелье, битком забитое порождениями Системы. Всяческие слизи, зайцы, жабы и прочие твари оставляли не так уж много места, чтобы пройти. Пришлось мне взлететь в воздух, подхватить болтливого проводника за шкирку и пролететь через ущелье.

Вскоре каменные стены разошлись, открывая вид на залитую солнцем долину, запертую среди высоких скал. Прежде всего в глаза бросалась необычная расцветка местной растительности. Листья и цветы имели все оттенки радуги. При этом, растения примерно одного цвета росли вместе, создавая своего рода пятна, окрашивающие долину и придающие ей сказочный вид. В центре долины росло большое раскидистое дерево, на котором, по словам проводника, росла клюква — красная ягода размером с человеческую голову.

Окрестности тоже были заселены множеством животных, хотя тут их было куда меньше, чем в ущелье. А ещё, я ощутил, что потоки Ци в этом месте устремляются куда-то в иные измерения, что говорило о наличии в этом месте одного из проходов в нижние миры. Вполне вероятно, что вход во дворец Стража Небес находится именно тут.

Осмотревшись, я оставил проводника у входа в долину, а сам направился в её центр, где толпилось примерно три десятка небожителей. Они что-то бурно обсуждали, временами споря и угрожая друг другу. Подобравшись к ним, я прислушался к разговорам. Оказывается, тут собрались охотники за сокровищами, которые прямо сейчас распределяли между собой участки долины, где они собирались охотиться на ангелинга. Меня вся эта возня ничуть не заинтересовала, так что я взлетел в воздух и собрался осмотреть долину с воздуха. Но тут меня остановил угрожающий выкрик.

— Куда это ты собрался? — Возопил небожитель звероватого вида, расталкивая толпу и продвигаясь в мою сторону. — Это место уже поделено между нами. Убирайся отсюда, пока живой.

Я посчитал полемику бессмысленной, а потому сразу перешёл к насилию. Сгусток огня сорвался с моей руки и ударил в голову нахала, превратив её в обугленный огрызок.

— Ах ты ублюдок! — Закричал товарищ убитого. — Бейте его.

Я не стал ждать нападения, и атаковал первым, целясь в самые наглые хари. Техники защиты, которыми обладали местные «охотники за халявой», были смехотворными, так что никто из них не был для меня противником. Всего через несколько секунд немногие выжившие бросились прочь, умоляя о пощаде. Но уйти не смог ни один. Осмотрев груду обезображенных трупов, я презрительно хмыкнул и полетел осматривать долину.

17. Тайный путь

Облёт долины и изучение потоков Ци в ней заняли несколько часов. Правда, никакого вразумительного результата я так и