Фантастика 2025-103 - Сергей Благонравов

Между тем горцы закончили спорить и, осторожно ступая, снова двинулись к дороге.

— О как! А им, похоже, все равно кого грабить. Странно, что за мной не погнались. Хотя, пока до коней бы добежали, пока на дорогу выбрались, а у меня фора. А там, глядишь, и разъезд казачий появится. Рисковать не стали? Возможно. Ладно, хватит философствовать. Работать пора, — подтолкнул себя парень и пополз в сторону первого разбойника.

Судя по всему, этим путем они пользовались уже не один раз. Даже тропку успели натоптать. Двигаясь вдоль нее, Елисей вышел в тыл первому бандиту и, осторожно поднявшись, вытащил из перевязи нож. Стрелять он решил только в крайнем случае. Не стоило забывать, что их трое. Вообще следовало бы начать с лучника, но тот оказался в середине, и поднимись шум, Елисей оказался бы в клещах. Так что он решил начать с краю.

Тщательно примерившись, парень резким движением метнул нож, целясь противнику в основание черепа. Увесистый, отлично заточенный клинок вошел туда, куда он и целился, перерезав позвоночник. Бросок тяжелый, но в случае попадания гарантированно бесшумный. Человек даже захрипеть не успевает. Убедившись, что противник мертв, Елисей пополз к лучнику. Тот стоял за кустами в полный рост, прислонившись плечом к дереву. Похоже, ждать эти ребята умели. Сместившись так, чтобы оказаться между двумя горцами, Елисей бесшумно приподнялся и, примерившись, бросил второй нож.

Клинок вошел горцу под ухо. Тихо захрипев, тот выронил лук и начал медленно оседать. Елисей, не дожидаясь конца агонии, пополз к третьему бандиту. Тот, что-то почуяв, приподнялся со своей лежки и принялся озираться, высматривая напарников и возможного противника. Но густой подлесок мешал. Не удержавшись, горец поднялся на ноги и, вытянув шею, тихо окликнул лучника. Вот тут Елисей и метнул третий нож. На этот раз, не мудрствуя лукаво, прямо в грудь.

Убедившись, что противник мертв, он ухватил его за руки и поволок к лошадям. Тела нужно было доставить в крепость. Эта дорога не то место, где устраивают засады. Похоже, эта троица планировала напасть именно на разъезд. Стрела, пущенная в него, скорее дань привычки. Бандит увидел одинокого всадника и не сумел сдержать инстинкты. Уж больно навар в случае удачи был бы жирным.

Стащив все тела за валун, где горцы устроили бивак, Елисей уже привычно обыскал тела, проверил лежанки и, убедившись, что собрал все, принялся грузить бандитов на их же коней. Спустя сорок минут мата и тяжкого труда парень, утирая мокрый лоб, мрачно проворчал:

— Мать твою, да когда же я в себя наконец приду? Я даже инвалидом таким слабаком не был.

Отхватив от найденного аркана три куска, он привязал тела к седлам и, увязав лошадей цугом, взял мерина под уздцы. Выведя вязку на дорогу, он быстро довел ее до своей стоянки и, привязав повод мерина к седлу своего заводного коня, вскочил в седло. Часа через три, въехав в крепость, парень свернул на давно знакомую улицу и, остановившись у ворот, принялся отвязывать своего заводного коня. Увидевшая его Наталья обрадованно охнула.

— Отведи коня под навес, я потом обихожу. К коменданту срочно надо, — улыбнулся он ей, отдавая повод.

— Сделаю, не изволь беспокоиться, — заверила Наталья, удивленно глядя на тела бандитов.

Снова вскочив в седло, Елисей повел вязку к казармам. Комендант, увидев тела и услышав, где именно все произошло, после короткого размышления мрачно кивнул:

— Верно мыслишь, парень. Разъезд они ждали. А на тебя напали потому, как один ехал.

— Одного не пойму. Зачем им разъезд? — задумчиво протянул Елисей.

— Один разъезд пропал. Второй, третий. А в итоге в крепости гарнизон ополовинили, — вздохнул штабс-капитан. — Ладно. Вези их в покойницкую. Доктора я уже предупредил. Коней себе оставишь или продавать станешь? — поинтересовался он.

— Продам, конечно. Куда они мне, — пожал Елисей плечами. — Тут две кобылы и мерин. Думаю, в хозяйство возьмут.

— Возьмут, конечно. Мерин вон молодой, здоровый. В оглобли в самый раз будет, — уверенно кивнул комендант. — Я с доктором поговорю. Он жаловался, что ему в амбулаторию лошадь нужна, для хозяйских нужд. Думаю, он и купит. Рублей сорок за такую животину найти можно.

— Ну, тогда за ним и придержу, — тут же поймал его на слове Елисей.

— Добро. Завтра и ответ будет, — улыбнулся штабс-капитан, которому хитрость парня была вполне понятна.

Сам Елисей, не будучи барышником и разбираясь в лошадях постольку-поскольку, рад был побыстрее избавиться от живой добычи. Да и угодить начальству тоже не мешает. А тут как раз все складывается. Сдав тела двум пожилым солдатам из инвалидной команды, парень извлек из них свои ножи и, тщательно отерев их об одежду убитых, уложил на место. Извлекать оружие раньше он не стал, чтобы не оставлять за собой кровавых следов. Глядя на его спокойные, уверенные действия, один из местных санитаров качнул головой, негромко проворчав:

— Тебе бы, парень, у нас служить с таким спокойствием.

— А чего их теперь бояться? — усмехнулся Елисей в ответ. — Бояться живых надо. А эти ребята спокойные. Покладистые. Где положил, там и лежат.

Санитары рассмеялись его немудреной шутке, а парень, выдав им по полтине за беспокойство, отправился домой. Расседлав и обиходив коней, он перенес все добытое к себе в комнату и, умывшись, принялся извлекать из мешка подарки. Наталья уже хлопотала на кухне, готовя праздничный ужин. Его возвращение для нее означало, что ее семья будет все так же получать пусть небольшой, но регулярный доход от коменданта крепости, а сам он продолжит помогать ей по хозяйству.

Выйдя в общую комнату, Елисей с улыбкой подмигнул изнывавшим от любопытства девчушкам и, выложив свертки на стол, позвал:

— Наталья, подь сюда.

— Чего, Елисей? — робко спросила женщина, подходя к столу и на ходу вытирая руки передником.

— Вот, держи, — развернул парень первый сверток, протягивая ей отрез ткани.

— Господи! Неужто мне?! — ахнула женщина, не смея взять сверток в руки.

— Тебе, тебе, — усмехнулся Елисей. — И вот еще. Тоже тебе, — добавил он, разворачивая шаль. — Ну, а это вам, стрекозы. Выбирайте, кому какая глянется. Только не ссориться, — улыбнулся он, отдавая девочкам ленты. — А вот это после ужина, — закончил он, выкладывая на стол связку леденцов. Петушки на палочке.

— Леденцы! — дружно заверещали девчушки, глядя на лакомство восторженными глазенками.

— Вон, мамка потом даст. Только не все сразу ешьте. А то зубы испортите, — рассмеялся Елисей, глядя на их восторг.

— Балуешь ты их, Елисей, — смущенно высказалась Наталья, глядя на него с нескрываемой благодарностью.

— На то и дети, — вздохнул парень. —