Молот Пограничья - Валерий Пылаев

— И это тоже волки? — усмехнулась она, осторожно отодвигая ладонью траву. — Что скажете, Олег Михайлович?

Охотник из меня — да и, похоже, из дяди — был так себе, однако глубокий отпечаток каблука на чуть влажной от росы земле, пожалуй, заметил бы даже слепой. И если кто-то из покойных сородичей Вулкана не носил армейские сапоги, вывод напрашивался сам собой.

— Вот сукин сын! — Горчаков поморщился и сплюнул. — И какая ж паскуда тут побывала? Вольники за своих мстить пришли?

— Побоялись бы, не рискнули, — проворчал дядя, складывая руки на груди. — Мы их и так знатно отделали. Ну и потом — это тебе не Тосна, где урядники рядом, тут разговор короткий. Пулю в брюхо — и с концами. Даже искать никто не станет.

— Здесь был Одаренный. — Я кивнул в сторону конюшни. — Поджигали магией. И быстро.

— Иначе бы на всю Тайгу бензином воняло, — задумчиво отозвалась Елена. — И кому понадобилось?..

— Тому, кто уже знает, что вы готовы выступить в суде на моей стороне. — Я взглянул на Горчакова. — И у кого достаточно влияния, чтобы столичный сыскарь поехал до Пограничья из-за какого-то там дружинника.

Старику явно не слишком часто приходилось упражняться в дедукции, однако сообразил он быстро. Через несколько мгновений кустистые брови сдвинулись, а в глазах засияли сердитые ледяные искорки.

— Получается, Николай Платонович уже до такого паскудства опустился? — Горчаков сжал громадные кулачищи. — Вот уж такой дряни я даже от Зубовых не ждал!

— У нас нет доказательств, — на всякий случай напомнил я. — Армейские ботинки на Пограничье может носить кто угодно, включая нас с вами.

— Надо идти по следами. — Елена огляделась по сторонами и позвала собаку. — Астра! Ко мне!

— Да куда мы в такой темноте пойдем?.. — хмуро проворчал дядя. — Только пулю в лоб схлопотать.

— Уже светает. — Я указал рукой на розовеющую кромку над лесом. — Не знаю, как ты, а лично я не собираюсь просто сидеть и ждать, пока какие-то хмыри шастают по Тайге, как у себя дома, и жгут дома!

— Я с вами, Игорь Данилович! — подхватила Елена. — Без Астры вы их не найдете.

Дядя поморщился, но спорить не стал — видимо, и сам уже сообразил, что в любом случае неплохо бы выяснить, кто именно решил навредить соседям — и не следует ли ожидать чего-то подобного и в Отрадном.

— Ладно, — буркнул он. — Умного учить — только портить. Хочешь в Тайгу идти — иди, только штуцер мой возьми. А я домой — мало ли и туда кто решит наведаться. Надо предупредить.

— Надо, Олег. Только не дело по темноте ехать, раз уж такие дела тут у нас начались. Так что никуда я до рассвета не пущу, ни тебя, — Горчаков сложил руки на груди и посмотрел на нас с Еленой, — ни вас. Собирайтесь пока — через полтора часа пойдете.

* * *

— Вы что-нибудь видите?

— Я — нет. — Елена усмехнулась и указала луком на мельтешащий примерно в двух десятках шагов впереди хвост Астры. — А вот она — наверняка увидит. Запах еще не успел выветриться.

Мы шли по Тайге уже часа три, и сам я не смог бы разглядеть ни единого следа. Часть пути пролегало по кое-как наезженной грунтовке, но уже совсем скоро наша пушистая провожатая снова нырнула в тень сосен. И земля под ногами сменилась мхом, который даже в жаркий день оставался чуть влажным. Отпечатки моих ботинок слегка наполнялись водой и как будто никуда не девались, однако через несколько шагов я, пожалуй, уже и не отыскал бы их сам.

Тайга умела заметать следы — и тот, кто прошел здесь пару часов назад, наверняка об этом знал.

— Можете не волноваться. — Елена заметила мою недовольную физиономию и, похоже, истолковала по-своему. — Вряд ли нас поджидают — Астра бы почуяла… Кстати, а где ваш новый друг? Остался в Ижоре с Олегом Михайловичем?

— Вроде того, — усмехнулся я. — Можете не волноваться, Вулкан нам не помешает.

Силы огневолк, хоть и не вышел из щенячьего возраста, оказался необыкновенной: порвал цепь в палец толщиной и удрал в Тайгу еще до рассвета. Правда, недалеко — поводок аспекта, связавший нас, растянулся примерно километра на два, однако я почему-то все равно чувствовал зверя — и даже без особых усилий. Энергия между нами текла так легко и свободно, что у меня получалось не только засечь положение, но заодно и подцепить краешком сознания незамысловатые волчьи эмоции.

Усталость, лень и желание поваляться на траве, подставив брюхо восходящему солнцу. И, пожалуй, все — придавленная стальными челюстями капкана лапа Вулкана уже почти не беспокоила.

— Не помешает, — задумчиво повторила Елена. — Хотя с ним, возможно, даже было бы спокойнее. Еще один нос не повредит, а у волков нюх лучше, чем у собак. И наверняка ваш новый друг уже знает, как пахнет порох и оружейная смазка.

Я кивнул, и еще примерно с половину километра мы прошагали молча. И я с недовольством вынужден был признать, что Елена справляется с дорогой ничуть не хуже, а может, и лучше меня: сила аспекта, которую я забрал у убитых огневолков, то ли улеглась где-то внутри еще одним или двумя пунктами неведомой шкалы, то ли уже успела потратиться, и теперь телу пришлось работать самостоятельно. До усталости было еще далеко, однако желание бодро скакать по кочкам понемногу уходило.

А моя спутница шагала точно так же, как и выходила из Ижоры — легко, пружинисто и изящно. Будто не шла, а парила над землей, едва касаясь мокрого мха подошвами ботинок на высокой шнуровке.

— Мы можем идти помедленнее, — улыбнулась она, обернувшись. — Вы утомились?

— Ничуть. — Я поправил ремень штуцера и прибавил шагу. — Хотя должен признать, что не ожидал такого проворства от…

— От барышни? — Елена усмехнулась. — Если честно, я тоже удивлена. Немногие способны потягаться со мной в таких вот прогулках.

— Ну… Полагаю, на вашей стороне опыт.

— И аспект Ветра. Остальными я почти не владею, однако охота на таежных птиц дала мне немало. Четвертый ранг, уже почти третий. —