Граница темноты - Сабино Кабеса

– Встреча с вами изменила меня. Она изменила нас всех. Ну и определенно она изменила наш календарь: когда мы совершим прыжок, наша Федерация будет на восемьдесят лет старше нас. Думаю, нас будут считать погибшими.

– Вы доложили своему командованию, что собираетесь совершить спуск к нам?

– Да, но я не объяснила причину. Я не сообщила им, что мы обнаружили «Некромант». Они бы мне не поверили. Я написала, что мы сделали это по техническим обстоятельствам. И из научного интереса – побывать вблизи Горизонта событий черной дыры. Предупредила, что, возможно, мы вернемся не скоро. Но к тому времени пройдет уже слишком много лет.

– Да… Как странно.

– Странно? – Флоренс вопросительно посмотрела на нее.

– Странно, что они не отправили за вами спасательную экспедицию. Чтобы помочь вам, ну или хотя бы узнать, что случилось.

– Это не так уж и странно. До сих пор… До момента нашего прибытия восемьдесят лет назад к черным дырам отправились сто сорок с лишним экспедиций. Если я правильно помню, не вернулись из них сто тридцать две. Подразумевается, что если корабль не выходит на связь в течение определенного времени, значит, ему не повезло. Спасательные экспедиции никогда не посылаются.

– Не очень красивая позиция вашего Флота, вам не кажется? Они просто бросают своих людей, ничего о них не зная?

– Так принято. Считается, что те из нас, кто идет на рискованные сложные прыжки, делают это под свою ответственность…

– Мне это не нравится, – Урса нахмурилась. – Это неэтично. Но, в конце концов, я уже сказала, что не мне судить ваш Флот. Возвращаясь к моему первому вопросу, Флоренс…

– Какому?

– Почему вы? Почему, если ваши регламенты предписывают капитану максимально избегать риска, вы хотите выйти наружу с вашим инженером, а не отправить старшего помощника? Почему вы идете на риск? Нет, не отвечайте сразу, – Урса подняла руку, останавливая Флоренс, – подумайте.

Флоренс снова откинулась на перегородку и обняла свои колени.

– Я не уверена в ответе. Полагаю, вы думаете, что я претендую что-то доказать. Не знаю. Возможно, доказать, что я хороший капитан. Что не хочу подвергать риску моих людей. Или что хочу взять на себя всю ответственность, если что-то пойдет плохо.

– Это действительно так?

Урса внимательно посмотрела на нее. Флоренс задумалась.

– Ну, возможно, это потому, что я хочу заплатить старый долг. – Флоренс ударила себя ладонями по коленям. – Черт, у меня полное ощущение, что я прохожу тест у псимонитора. Простите…

Урса рассмеялась.

– Когда вы немного расслабляетесь и не пытаетесь быть таким педантом, вы мне больше нравитесь. И, несомненно, в этот момент вы становитесь лучшим капитаном. Старый долг… Ну раз уж я выполняю функцию этого… как вы сказали? Псимонитора? То скажу, что это ведь ваш долг только перед собой, Флоренс. Вашему погибшему парню вы ничего не должны. И вашему бывшему капитану, которого вы все время нахваливаете, тоже. Если вы что-то кому-то должны, то только себе. Мне кажется, вы все двадцать лет отказываетесь это признать. Будь что будет. Выходите наружу и делайте, что велит вам долг. И не для того, чтобы что-то доказать.

– Псимонитор одобряет мою миссию?

Урса снова рассмеялась.

– А вам нужно чье-то одобрение?

Флоренс отрицательно покачала головой.

– Вот именно.

Флоренс посмотрела на нее, наполовину прикрыв глаза.

– Зачем вам этот разговор? – спросила она. – Я не говорю, что мне он не нравится, но зачем он нужен вам?..

Урса простодушно развела руками.

– Даже капитанам иногда надо быть выслушанными.

Флоренс улыбнулась и опустила ноги на пол. Этот импровизированный сеанс психотерапии, кажется, подошел к концу.

– Кстати, я хотела вас спросить, – сказала она. – Почему у вас ранг не капитана, а командира? Если ваши звания похожи на наши, то это более низкий ранг. Равнозначен капитану фрегата? Или корвета? Я не очень хорошо разбираюсь в военной истории.

– Я не прошла экзамен на капитана Флота.

Флоренс широко раскрыла глаза от удивления. Невозможно.

– Я не могу в это поверить. Вы?

– Увы. Мне жаль, если ваш кумир оказался колоссом на глиняных ногах. Я пыталась пройти экзамен и провалилась дважды. В отчетах говорилось, что я неспособна управлять кораблями с экипажем более чем пятьсот человек. Максимум двадцать. Похоже, они поняли, что я очень мало придерживаюсь регламентов… Так что. Как вы видите, все сложилось наилучшим образом. На «Некроманте» всего восемь членов команды. Кроме того, минимум семь из них веселые…

– Вы снискали себе мировую славу с этими семерыми.

Урса Красная, смелая, бесстрашная, героическая, предвидящая будущее и так далее, как ее называли в исторических книгах, улыбнулась.

– Я не знаю, обязана ли я этим таланту командира над другими. Мне повезло, Флоренс, я научилась командовать самой собой. И это произошло благодаря этим семерым. Доверяйте вашей команде. Я знаю, что вы и так это делаете. Просто хочу еще раз вам напомнить, что у вас превосходная команда.

– Спасибо… Урса.

Флоренс все еще тяжело давалась такая фамильярность. Командир Красная поднялась с кресла и прикрыла глаза.

– Я вижу, вам понравился наш красавчик мичман Серенсен… – сказала она с улыбкой.

В этот раз Флоренс не смутилась:

– Не больше, чем вам наш симпатичный штурман Хастингс.

Урса расхохоталась. Такой Флоренс никогда не видела ее ни на одной голопрезентации.

– К черту все регламенты, и наши и ваши. Мы с вами на самом краю Вселенной. И похоже, у нас было недостаточно проблем, раз нам на голову свалился еще этот астероид. У нас мало времени, но, мне кажется, вы вполне еще можете успеть показать Серенсену ту вашу маленькую кладовку…

– Вы невыносимы, Урса.

– Да, мне говорили. Поэтому я и не сдала экзамены. Ладно, давайте работать. Нам еще многое нужно сделать.

Они вышли из каюты. Флоренс не до конца понимала почему, но ей казалось, что с ее плеч свалился какой-то мертвый груз. Она чувствовала необычную легкость. Хотя, может быть, Манкевич просто изменил уровень искусственной гравитации?

Оставалось мало времени и много задач. Выйдя из каюты, Урса направилась на «Некромант», прихватив с собой Памена, Кассимира и Бокайн. Им предстояло тщательно проверить все системы «Некроманта» и подготовить ядро для извлечения.

Флоренс столкнулась с Серенсеном в коридоре, ведущем к стыковочному отсеку. Он улыбнулся ей, и она готова была поклясться, что эта улыбка означала нечто большее, чем просто вежливое приветствие. Возможно, у нее разыгралось воображение, или Урса внушила ей абсурдную идею. Она вдруг представила командира наедине с Хастингсом в тесной кладовке, под невидящими взглядами пустых скафандров, и… Флоренс отогнала эту мысль. Однако