Рыцарь Резервации. Том III - Александр Артемов

Вновь подскочив, Вернер хлопнул в ладоши:

— Так, вот и все! Илья, не сочтите за труд, включите в сеть во-о-о-он тот чайник. Раз уж мы начали экспериментировать с Цитаделью и вести ученую беседу, то давайте выпьем чаю, раз на то пошло! А потом уж поговорим о настоящем деле. Пора бы уж!

И Вернер снова забегал по кабинету. Скоро в уголке запыхтел чайник, из ящика выпрыгнула коробка с конфетами и баранками. Чашки зазвенели тоже.

Не зная, что и думать, я усадил Аки за стул и пошел заваривать нам по чашечке. Через пять минут чайник щелкнул, и я налил нам до краев. Конфеты нашлись в столе, но, судя по твердости, они застали еще Гигантомахию. Мы с Аки стоически проглотили парочку, чтобы не смущать директора.

Вернер с Меттой расселись за столом и мирно потягивали напиток, и у моей спутницы выражение было такое, словно она пьет чай с самим Императором. Мы с Аки тоже расположились «по соседству».

— Ну как вам? — спросил директор Метту, и та, улыбнувшись, похвалила напиток. — А вы с сахарком!

— О каком «деле» вы хотели со мной поговорить? — спросил я довольного директора.

— Сущий пустяк. Вернее, не совсем, а именно — ваш рейд в Амерзонию, для которого, как сообщила мне Юлия Константиновна, все готово. Не хватает только одного.

— Чего?

— Участников, — сказал директор и, отставив чашку, принял деловой вид. — Мы давно собирались провести особый рейд к объекту 1-B и для него нам не хватало живой силы.

— Мало людей? ШИИР ими действительно не богат.

— Нет-нет, я имел в виду добровольцев с нужными кондициями. А что до людей, то в ШИИРе их столько, сколько нужно. Хотелось бы, конечно, побольше, но больше людей — больше проблем, бюрократии и карьеристов, которым Амерзония не интересна, а вот возможности — другое дело.

— И какие люди вам нужны?

— Нам нужны люди, которые не примелькались в сердце Амерзонии, в так называемой Красной зоне, — сказал Вернер, внимательно вглядываясь мне в глаза. — Понимаете, Илья Тимофеевич, Амерзония — девка довольно капризная, и «старичков», которые бывали в глубине ни раз, она очень неохотно подпускает к секретам. А вот к тем, кто в ней бывает редко, а то и вовсе ни разу, она куда благосклонней.

И он придвинулся:

— А порой даже пропускает в самое сердце.

— Новичкам везет, как говорится?

— Очевидно, да. Так она «думает», и поэтому ни один рейд не обходится без новичков — символически и практически. Нет, молодежь там гибнет, много и, к сожалению, часто. Но в основном по собственной глупости и по неопытности. Главное, что Амерзония на них целенаправленно не охотится. А вот тех, кто совокупно провел там целые месяцы и поставил свою «деятельность» на поток, она терпеть не может. Особенно Амерзония ненавидит сталкеров, ведь их интересуют только деньги. Но они в Красную зону и не ходят. Большинству хватает и Зеленой, а те, кто посмелей и побезумне ошиваются у порога в Желтую.

— А откуда известны такие повадки Амерзонии? — задала резонный вопрос Метта.

— Спасибо, что спросили! У профессуры ШИИРа есть теория, и она уже неоднократно находила свое подтверждение. Называется она «Вероятностная теория гибели рыцарей-резервантов в Красной зоне». Очень скучное исследование, основанное на фактах и статистике, но вывод его таков: чем моложе резервант, тем меньше у него шансов пропасть без вести. А вот «старики» в Красной зоне выживают куда реже: им выпадает «счастье» в одиночку столкнуться с самыми сильными монстрами, их подстерегают смертельные ловушки, а то они и вовсе исчезают без следа.

— А вдруг это случайность?

— Мы тоже так поначалу думали, да и помыслить не могли, что новичкам в Амерзонии фавор. Но факты — вещь упрямая. Когда из десяти смертельно-опасных вылазок в Красную и Желтую зону все чаще возвращаются одни новички, а вот старички гибнут по самым, казалось бы, нелепым случайностям, то хочешь не хочешь, а задумаешься — а случайности ли это? Хотя не скрою, у иных с Амерзонией очень… индивидуальные отношения.

— Ага, и вы собираете команду новичков с высоким шансом выживаемости, чтобы мы проникли в Красную зону Амерзонии на этот ваш объект 1-B. И вы хотите, чтобы я возглавил этот поход, не так ли?

— Все правильно! Юлия Константиновна из кожи вон лезет, чтобы возглавить сие предприятие, но я не могу рисковать настолько ценным сотрудником. Она знает Зеленую и Желтую зону как свои пять пальцев, второй такой не найдется во всей Империи. Я предполагал, что этот поход возгласит Эдуард Рощин, но, увы, судьба распорядилась иначе.

Я неловко улыбнулся. Эх, знал бы он, что это за «судьба»… Но забавно было бы, если Эд в самом деле попробовал бы мной покомандовать.

Вернер сунулся в стол и вытащил оттуда какие-то бумаги. Надев очки, он зачитал:

— «Исходя из результата тестирования Комнаты, состав группы для отправки на объект 1-B, Красная Зона, считаю таковым: Илья Тимофеевич Марлинский, Акихара Йоевна Самура, Камилла Петровна Берггольц, Александра Александра Айвазовская, Сергей Анатольевич Шаховский и Евгений Дмитриевич Устинов», — и он поднял глаза. — Это отчет хранителя тора, подтвержденный Юлией Константиновной, а также рекомендация главного фельдшера. Насколько мне известно, никто из вас ни разу не бывал в Амерзонии?

— Нет, ни разу, — немного приврал я, но тот час, что мы бегали по кустам, я думаю, не в счет.

Едва ли Амерзония за такой короткий срок «затаила на меня злобу» и возжелает убить. Да и знать о моей дверце Вернеру совершенно необязательно. Хватит с него Метты.

— Хорошо, значит, вы уведомлены. И прежде чем перейти к сути и рассказать вам о цели, мне необходимо спросить…

Вернер вздохнул, снял очки и потер переносицу. Затем посмотрел на меня совсем иным взглядом:

— Знаете, Илья Тимофеевич, я читал материалы к «Вероятностной теории гибели рыцарей-резервантов в Красной зоне», наверное, сотню раз, и я полностью согласен с выводами. Новичков Амерзония действительно будто ведет за руку, в Красной зоне для них открываются новые двери, их пропускают ловушки и т.д. и т.п. Однако… Объект 1-B находится так глубоко в Амерзонии, что рыцари-резерванты бывали там считанные разы. Даже профессионалы с многолетним стажем опасаются соваться туда дальше