Том 2. Нет никакой защиты - Теодор Гамильтон Старджон

почувствовал сильную боль во лбу. Он ощутил, как по лбу бежит струйка крови. Ошеломленный, он откатился, вскочил на ноги, и лишь затем открыл глаза. И увидел, что, пока он спал, Буч подвела острие скальпеля почти вплотную к его голове. Лицо блондинки нависало над клеткой. И Гарт увидел, как оно искажается в приступе смеха. Сквозь стекло едва доносился ее невнятно бубнящий голос.

Гарт повернулся к Бронзе. Тот лежал на спине с одним из U-образных зажимов на горле. Зажим был не настолько тугой, чтобы задушить его, но и не такой слабый, чтобы его можно было легко снять. Бронза с трудом дышал.

— Гарт, — прошептал он.

Гарт вскочил на ноги, и кровь тут же залила ему глаза. Снаружи снова раздался громкий смех. Гарт стер кровь и бросился к Бронзе. Скальпель мгновенно опустился, преграждая ему путь. Гарт увернулся, но потерял равновесие и упал.

Снаружи донеслись громовые раскаты смеха. Должно быть, блондинка там славно веселилась.

Гарт взглянул на скальпель. Он висел неподвижно. Тогда Гарт метнулся к Бронзе. Тут же высунулся и поймал его за лодыжку пинцет с зажимом. Гарт выдернул ногу, оставив на его зазубренных челюстях четыре квадратные дюйма кожи. Потом все же добежал до Бронзы, хорошенько уперся ногами, схватил U-образный зажим и с трудом развел в стороны. Бронза выкатился из-под него и хрипло вздохнул. Скальпель ударил плоской стороной Гарта между лопатками, и он растянулся рядом с Бронзой.

— Сколько мы уже здесь? — с трудом спросил Бронза.

— Дня полтора. На Земле прошло за это время месяцев восемь-девять. Интересно, чем там занята Вики?

Гарт огляделся, но все было спокойно. Блондинка куда-то исчезла.

— Слышишь, сюда идут остальные. Скоро мы все узнаем.

Они встали и наблюдали, как к столу медленно подходят великанши.

— Они что-то несут… Смотри, какие у них лица, Бронза!

— По мне так все они дикие.

— А Глория… Ты ее видишь? Высокая, невозмутимая…

— Высокую я вижу, — бесстрастно ответил Бронза.

— Она что-то кладет на большой стол… Эй, что это еще за штука?

— Похожа на надгробную плиту, — сказал Гарт. — Я слышал о том, что заключенных заставляют рыть себе могилы. Но это…

Камень был помещен в маленькую клетку, руки великанши поставили клетку на крышу их временного обиталища.

— Выйди из-под него.

Камень упал к ним в клетку. Гарт тут же подскочил к нему.

Это был грубо вырезанный монолит примерно три фута высотой, вырезанный из мягкого, белоснежного известняка. В нем была камера со стеклянной дверцей.

— Ты когда-нибудь видел такое? — выдохнул Бронза.

Гарт не ответил. Он читал надпись, вырезанную на камне:

ШЛЮЗ

ГЕЗЕЛЛА

— Нет, никогда не видел, — сказал, наконец, Гарт.

— Посмотри-ка. Здесь какая-то дверца, — пробормотал Бронза.

Гарт осмотрел дверцу и нашел пластиковую задвижку. Когда он открыл ее, дверца распахнулась, Гарт достал из камеры какой-то свиток и развернул. На нем изящным почерком было написано:

Это ваши Врата ко всем людям,

ко всему, что плачет, смеется и трудится в поте лица,

ко всем, кто голодает и терпит нужду,

кто совершает ошибки,

кто раскрывает тайны,

ко всему, что растет, крепнет, становится сложнее,

а потом доходит до окончательной простоты.

Друзья приветствуются,

Для остальных это послужит предупреждением.

Гезелл, это ваши Врата,

Так же, как и мои.

Запертые Врата не требуют охраны.

Мои Врата открыты, и я охраняю их.

Гезелл знает, что я люблю его.

Пожалуйста, передайте ему,

что теперь я тоже знаю это.

Вики (Возвращенная)

— Возвращенная, — прошептал Гарт. — Возвращенная.

Над их головами раздался хлопок, когда наверху открылся переносной шлюз. Через него в клетку бросили динамик и микрофон. Бронза поймал их и передал Гарту.

Гарт посмотрел через прозрачную стенку клетки и увидел Глорию, ее спокойное лицо и затуманенные глаза.

— Гарт Гезелл, ты прочитал свиток. Я принесла его, потому что не хотела, чтобы ты ждал еще дольше, а также не хотела, чтобы ты услышал о том, что здесь написано, из третьих рук. Она починила твои Врата, Гарт, и пропихнула через них этот камень, так, чтобы мы нашли его. А затем, когда мы стали кричать и звать ее, вышла к нам сама. Возможно, мы не поверили бы ни вычислениям, ни утверждениям. Но мы исследовали ее. Она Возвращенная. В этом нет никаких сомнений. Только тогда мы поверили. Ффанксы никогда не стали бы тратить ни секунды, чтобы придумать какие-нибудь ловушки и приманки. А, значит, мир действительно освободился от них. И Вики подарила нам этот мир только из любви к тебе, Гарт… Теперь ты готов начать вычисления?

Гарт поставил динамик с микрофоном у стены, и выпрямился. Сердце его бешено колотилось.

— Только когда я увижу Вики, — ответил он.

Наступило молчание. Затем Глория сказала:

— Бронза, надевай шлем.

Бронза повиновался без всяких вопросов. Воздушный шлюз наверху открылся. Гарт сел и прислонился к стенке клетки. Сердце его по-прежнему не унималось.

Внезапно рядом с ним оказался Бронза в шлеме. Он стиснул плечо Гарта с такой силой, что стало больно, но тут же отпустил. Послышался какой-то шум. Гарт, наконец, осмелился повернуться. Бронза, в шлеме, помогал кому-то спуститься в клетку. Затем шлюз был закрыт.

Вики стояла посреди клетки и глядела на него серьезно, без всякого страха.

Гарт протянул к ней руки. Неизвестно, кто сделал первый шаг — он или она. Возможно, оба одновременно. Гарт прижался щекой к ее лицу, а когда отстранился, лица у обоих были мокрые. Значит, кто-то из них плакал.

Возможно, оба.

ГЛОРИЯ СКАЗАЛА своим женщинам-математикам:

— Итак, как видите, Гарт был совершенно прав насчет сдвига. Он, Вики и Бронза могут вернуться через свои Врата. Но нам придется открыть другие Врата. Через них мы попадем в мир, где станем лишь в три раза больше своих истинных размеров. А там мы построим еще одни Врата. И они приведут нас на Землю, домой.

— Но если все так просто, — спросила толстушка, — то почему мы столько времени осторожничали? Почему сразу не перешли в тот промежуточный мир и не ждали там?

— Потому что, — ответила Глория Гемен, — промежуточный мир — это и есть планета ффанксов.

ЗЕМЛЯ УСТРОИЛА грандиозный праздник на лугах Хэка и Сэка, там, где впервые появилась арка с синим туманом, через которую на Землю хлынула Смерть. Но теперь через нее в наш мир пришла Жизнь.

ЗОЛОТАЯ СПИРАЛЬ