Путь одиночки. Книга 8 - Евгений Понарошку

Сперва мне показалось, что в центре столба находится изъеденная временем колонна. По мере приближения стало ясно, что это на самом деле статуя. Монумент изображал гуманоида, непропорционально высокого и худого. Тот застыл в молитвенной позе со вскинутыми руками и головой, поднятой вверх. Призрачный свет, что окружал статую, придавал и без того неприятному пейзажу сумрачно-угрожающий вид.

Судя по плотности фона, это место и было ключевым средоточием сопряжения. У подножия замерла нежить в количестве пары десятков уже знакомых мне скелетов-рыцарей.

Я предположил, что статуя и есть цель для отрядов. Люди рассредоточились, беря объект и охраняющую его нежить в клещи.

«Здесь маскировка уже бессмысленна, — подумал я. — Впереди ждёт бой».

Наблюдая, как люди осторожно приближаются к нежити, я понял, что не ошибся. Мне было интересно, как наёмники Сцентик будут разбираться с нежитью.

Ударили они одновременно. Я лишь успел ощутить, как часть наёмников бросает что-то вперёд, как всё подножие статуи залило ослепляющими вспышками. В то же время мое чутьё нежити содрогнулось от раздражения — впереди полыхала стихия света.

Мощь артефактов вызывала уважение. В пылающих вспышках рыцари смерти рассыпались на куски. Ослепляющая стихия не просто рассеивала их энергетическое нутро, но буквально развеивала кости в пыль.

Впечатлённый, я думал, что атака не оставила нежити и шанса, но, видимо, переоценил наёмников. Из-за ярких вспышек те и сами не заметили, что накрыли не все цели.

Две стремительных тени с хлопком разорванного воздуха появились возле отряда, что подошёл с краю. Волна некротической энергии растеклась по вспыхнувшим личным щитам. Однако их владельцев это не спасло. Те даже не успели среагировать, как замелькали черные, словно смоль, клинки.

Два скелета в полном доспехе за пару секунд перебили шесть человек. Ещё четверых спасла лишь их позиция позади неудачливых соратников… впрочем, ненадолго.

Нежить ушла в минирывки, перемещаясь буквально на пять метров, и вновь их клинки нашли своих жертв. В воздухе вспыхивали алые брызги крови, что на лету обращались в пыль.

Мёртвую тишину огласил полный ужаса крик. От отряда остался всего один наёмник — кажется, командир. Он успел лишь увидеть, что весь его отряд потерян, как латная перчатка мертвяка превратила его шлем вместе с головой в кровавое месиво.

«Броня защитила их от стихийных ударов, — отметил я. — Неудивительно».

До ближайшего отряда было с полтора десятка метров. Однако не успела нежить направиться к ним, как наконец люди из других отрядов словно очнулись от расправы. Тут же на двух воинов смерти обрушился буквально град из навыков. Контроль, замедление, атакующие заклинания.

За доли секунды два скелета разлетелись на куски.

— Стап! — раздался чей-то окрик. — Стап, ю факерс!

Окрик слегка фонил ментальной энергией, и этого хватило, чтоб остановить людей в запале. Едва вой полыхающих навыков затих, как стали раздаваться команды разъяренного военачальника.

Благо для наемников Сцентик сюрпризы закончились. Началась слегка растерянная возня. Хоть и в темпе, но с явной долей смятения наёмники окружили колоннообразную статую. Тут же на моих глазах начало разворачиваться что-то, похожее на подготовку к обороне. Вспыхнули стационарные щиты, излучаемые какими-то устройствами. Часть из людей разошлась по территории вокруг, устанавливая нечто похожее на мины.

«Снаряга у них — огонь, — подумал я. — А вот собственный уровень так себе».

Это полностью оправдало мои ожидания. Сцентик, возможно, не пришел на Землю в прямом смысле. Скорее всего, он завербовал здесь своих функционеров.

Кстати о последних. Пока часть людей суетливо готовила оборону, в центре прямо у подножия происходила какая-то возня. Тот самый командир, что распоряжался с явным применением ментала, выглядел как здоровенный чернокожий бугай. Под его контролем несколько бойцов доставали из своих рюкзаков какую-то аппаратуру. За считанные секунды из неё собрали крупное устройство. Едва его запустили, как я ощутил, как по пространству прокатилась невидимая волна.

Внимание! Обнаружена модуляция сопряжения!

Комментарий помощника: Сопряжение вызывает нарушение естественной защиты мира от пространственных вторжений. Уже созданное сопряжение можно использовать для пространственного протокола с минимальными затратами энергии.

Стоило пробежаться по строкам, как у меня тут же возникла догадка.

«Возможно, они не закрывать аномалию пришли, — понял я. — Что, если они хотят использовать ее для открытия портала?»

Это была самая простая догадка. Верной она была, или стоило дать наёмникам сделать своё дело? Может быть, они всё же закроют сопряжение сначала?

Поразмышлять над вопросом мне не дали. Едва волна искажения разошлась в стороны, как я ощутил, что вокруг что-то изменилось. Казалось, пространство взволновалось, словно крепко натянутое полотно, по которому ударили камнем. Волна растяжения прошла через тело, вызывая инстинктивное желание покинуть это место.

Судя по поведению, наёмникам было ещё неприятнее. Только ругань их командира заставляла всех оставаться на своих местах. Они активировали все стационарные щиты и какое-то подобие ловушек, заняв плотную оборону. Модулятор искажения продолжал нагнетать энергию из накопителей, явно готовясь к активации.

Я наблюдал за происходящим в развалинах неподалёку и думал, когда и, главное, как вмешаться. Хорошо было бы, если б наёмники просто хотели разорвать сопряжение, но интуиция настойчиво говорила, что это не так. Не той Сцентик был организацией, чтоб помогать начинающим мирам.

Прошло несколько секунд, как я ощутил некую перемену. Окаменелая почва под ногами задрожала. Вскоре стало понятно, что дело не в землетрясении.

Я только успел ощутить энергетические вспышки где-то под землёй, как словно из ниоткуда там появились некротические сигнатуры.

«Пространственный разрыв! — понял я. — Под землёй!»

В следующий момент в паре десятков метров в стороне от статуи землю вспучило на несколько метров вверх. Опадающая земля обнажила костяк какой-то твари, похожей на небольшого слона.

Приказ командира наёмников потонул в вое активированных конструктов. Монстр не успел даже двинуться, как его уничтожили многочисленные энергетические атаки.

Но победу было праздновать рано, так как бой только начинался. Вслед за первым монстром из земли вокруг полезла всё новая и новая нежить — сначала крупные скелеты, затем и твари помельче. Все они оставляли после себя те самые кратеры, что я заметил раньше.

Под окрики командира наёмники рассредоточили огонь по всей территории. Обладателей стихийных атрибутов среди них хватало, поэтому округу наполнили вспышки от пламени, холода и молний. Там, где не хватало сил уровня начинающего ядра, в ход шло оснащение.

Установленные по территории артефакты-ловушки то и дело озаряли округу вспышками света, уничтожая нежить. Иногда в ход шли уже знакомые гранаты на световой