Искатель 17 - Сергей Шиленко

Наверное, мне следовало бы впасть в панику, бежать, кричать, молить о пощаде, но вместо этого ощущал лишь ледяной шок и странное, какое-то отстранённое любопытство. Я прекрасно понимал — если дракон пожелает, то убьёт меня одним движением. Весь мой хрупкий план, вся моя «безвыходная ситуация» для неё просто смех. Может, я и смог бы сбежать, используя все свои навыки, но точно не без того, чтобы бросить здесь Лили и Кору, а на это не пошёл бы никогда. Так что исход этого противостояния полностью зависел от неё.

Хотя я до сих пор не мог уложить в голове, как бессмертное существо могло обладать силой рейдового босса такого уровня! Это же противоречило всем правилам Валинора, которые я успел узнать, или… Или эти правила на неё просто не распространялись.

Чёрный дракон медленно склонила свою чудовищную голову, приблизив морду ко мне. Всего пара метров, но я уже чувствовал исходящий от неё жар и ощущал на лице горячие клубы дыхания. Она приоткрыла пасть, и я увидел, как в глубине глотки мерцает и пляшет зародыш чёрного пламени.

— Ну? — снова пророкотала она.

Я моргнул, пытаясь отогнать оцепенение. Чего она ждёт? Странно, но я всё ещё ощущал себя тем, кто контролирует ситуацию, хоть это и казалось верхом абсурда.

— Я никогда прежде не встречал драконов, — вежливо произнёс, стараясь, чтобы голос не дрожал. — И, честно говоря, все изображения, что видел, не передают и сотой доли вашей красоты. Вы великолепны.

Она внезапно захлопнула пасть и теперь молча смотрела на меня. Я почувствовал, что тону в этих бездонных чёрных глазах и поспешно сосредоточил внимание на кончике её носа. Взгляд дракона обладал поистине гипнотической силой, нужно попытаться взять себя в руки.

— Прошу прощения, не представился, — сказал я и, собрав всю свою волю, отвесил низкий поклон. — Лорд Артём Крылов из провинции Кордери. Рад знакомству.

— Неужели? — чёрный дракон слегка склонила голову набок, а затем её тело снова пошло волнами, стремительно уменьшаясь в размерах, и иерез несколько секунд передо мной опять стояла высокая обнажённая драконица. Она сделала несколько шагов вперёд, подойдя почти вплотную. — Ты не напуган, не паникуешь.

Я криво усмехнулся. Звук получился каким-то сдавленным, в горле пересохло.

— Не сказал бы. Внутри у меня всё похолодело, но я давно усвоил одну вещь: если дракон захочет меня убить, он это сделает, и паника тут не поможет. И хотя вы, скажем так, не настолько внушаете доверие, как другие бессмертные, которых я встречал, вы не первая в их списке.

Она наклонилась ещё ближе, почти прижимаясь ко мне своим горячим телом и, снова наклонив голову, глубоко, с шумом втянула воздух.

— Ах, понятно. На тебе лежит тяжёлый взгляд божества, а ещё от тебя пахнет вишнёвыми цветами и… — она нахмурилась, будто припоминая, — и ещё чем-то, тем, что находится на самых запредельных высотах, куда я могу долететь. Там, где воздух становится настолько разреженным, что приходится использовать магию, чтобы удержаться. Почему от тебя пахнет пустотой за пределами Валинора?

Пустотой за пределами мира? Это она про космос, что ли? Чёрт, она чует, что я не отсюда!

Раз уж речь зашла о запахах… Теперь, стоя так близко к этой невероятной обнажённой женщине, я наконец смог разобрать и её аромат. Она пахла раскалёнными углями, чистым высокогорным воздухом и… одуряюще-женским мускусом. Этот запах настолько одурял и манил, что на мгновение почти вытеснил из головы липкий страх.

Она резко отступила на шаг, золотистые глаза хищно сощурились.

— Что ты задумал, Артём Крылов?

Я рассмеялся на этот раз более естественно.

— Не понимаю, о чём вы. Кажется, теперь ваш ход.

— Я не знаю, что это значит, — её глаза превратились в две узкие щёлки. — Не так давно сюда заявилась кучка безумцев, что искали мои сокровища и пытались меня убить, — она фыркнула. — Идиоты!

Постойте-ка, а не про Героев ли Харальда она говорила? Если это так, то в Бастионе нашлось бы немало людей, готовых проставить мне выпивку за то, что эта дама отправила ублюдков на тот свет. Покинули регион, чтобы напасть на дракона ради наживы… Какая ирония!

— Что ты здесь делаешь⁈ — внезапно рявкнула она, и её голос, даже в этом теле, заставил землю под ногами мелко задрожать. — Говори!

Я неловко пожал плечами.

— Ну, вообще-то, я здесь просто для того, чтобы пофармить точки возрождения монстров. С вашего позволения, конечно. Обещаю, что стану держаться подальше от вашей территории, если вы укажете мне её границы. И… если вы не против, я хотел бы с вами подружиться.

— Друг! — драконица насмешливо фыркнула и посмотрела в небо. — Ты мне должна, Люменарианна, — она снова перевела взгляд на меня. — Переводи своих людей через реку и никогда не вторгайся на мою территорию.

Не говоря больше ни слова, она развернулась и рванула в сторону. Её скорость казалась невероятной, даже Лили в лучшие моменты не смогла бы за ней угнаться. Пробежав несколько десятков шагов, она снова начала трансформацию, на ходу упав на четвереньки, и земля затряслась под её тяжёлыми лапами. Расправив крылья, она с силой оттолкнулась и взмыла в воздух.

Я с недоумением смотрел, как она парила на высоте метров в тридцать. Похоже, дракон не собиралась улетать, а намеревалась лично проследить, чтобы мы убрались восвояси.

Лили, Кору, Дымок и наши ездовые рапторы уже инстинктивно начали отступать. Я поспешил к орчанке.

— Как рука? — спросил, помогая ей забраться на ящера. Она поморщилась.

— Ничего страшного, — Кору взглянула на небо, её глаза расширились от изумления. — Кости моих предков! — прошептала она.

К нам подбежала Лили, ведя в поводу рапторов. Все мы, и люди, и звери, с благоговением и страхом смотрели на величественную чёрную фигуру в небе.

— Да, нам определённо пора отсюда валить, — сказал им и активировал Рывок Гончей. Кору, морщась от боли в руке, пристроилась сзади, и мы рванули к реке, оставляя за собой глубокую борозду в снегу.

И в этот момент огромный чёрный дракон внезапно развернулся в нашу сторону. Его пасть широко раскрылась, в ней зловеще полыхнуло чёрное пламя.

Лили вскрикнула от ужаса. Мы неслись, сломя голову, утопая в снегу по колено, внутри всё сжалось в ледяной комок. Я понимал, что нам не уйти от летающей твари, даже с моей скоростью, и постоянно оглядывался, ожидая неминуемой огненной атаки. Хотя чем мы могли ей ответить?

И она ударила.

Поток пламени хлынул в нашу сторону. Я выругался и в отчаянном рывке бросился на Лили, сбивая её с ног и накрывая