Драфт - Дин Лейпек

Тим заставил себя выпрямиться.

— Зачем мне половина несуществующего королевства и любовь, которую можно отдать первому встречному, как вещь? — спросил он, глядя королю прямо в глаза.

Золотые глаза Оберона были непроницаемы. Внезапно Абигейл оставила отца и шагнула к Тиму.

— Мой спаситель, — произнесла она голосом чистым, как горный ручей, — я не собираюсь дарить свою любовь первому встречному. Только тебе.

Не посмотреть на принцессу в такой момент было бы верхом грубости, поэтому Тиму пришлось взглянуть в ее нестерпимо прекрасное лицо. У него перехватило дыхание. Он не знал, как можно ей отказать. Абигейл протянула тонкую руку и легко коснулась его щеки. Ее прикосновение было совсем иным, чем прикосновение Мьюз — не дразнящим и откровенным, а болезненно нежным. И от этого еще более манящим.

Может быть, если бы не предыдущая ночь, Тим не смог бы устоять. Но едва лишь пальцы Абигейл коснулись его лица, как он мгновенно вспомнил другие руки и другие прикосновения. Которые, пусть и не такие пронзительные сами по себе, значили для него несравнимо больше.

Тим осторожно взял ее руку, почтительно поцеловал ее и отпустил.

— Прошу меня простить, моя госпожа, — сказал он. — Но я буду не достоин такого дара, если приму его.

Тим отступил назад, обвел прощальным взглядом Абигейл, короля, единорога, придворных — и шагнул в реальность.

Последним, что увидел Тим, были глаза Персиваля, стоявшего в толпе придворных. Они были небесно чисты — и угрожающе спокойны.

* * *

В квартире было тихо, скучно и темно — в Бостоне давно наступил вечер. Тим включил свет в гостиной и второй раз за день уселся на наполовину разложенный диван. «Надо его собрать», — подумал Тим устало; но у него не было сил пошевелиться. Некоторое время он сидел без движения, прислушиваясь к звукам вечернего города — шуму машин, далекому вою сирен, голосам прохожих на улице. Постепенно реальность вытеснила воспоминания о Ноосфере, как утро после пробуждения стирает из сознания сон, оставляя лишь еле уловимое ощущение, легкое послевкусие несуществующей истории…

Утро. Тим достал из кармана телефон и проверил его — но там не было ни пропущенных звонков, ни сообщений от Энн. Он нахмурился и набрал ее номер. Долго тянулись гудки, а затем его снова поприветствовал бодрый голос автоответчика. На этот раз Тим записал сообщение:

— Привет. Перезвони мне, как сможешь.

Слова показались ему ничтожно простыми после всего, что между ними произошло, но Тим не знал, что еще сказать ее голосовой почте. Ему нужно было увидеть Энн. Обнять. Ощутить ее пальцы на своей щеке. Он поднялся, уже почти готовый последовать за своими мыслями в Ноосферу, а оттуда — прямо к Энн, не дожидаясь ее звонка, когда в дверь позвонили. И Тим был так уверен, что это она, что распахнул дверь, не раздумывая.

За дверью стоял Иден, и его глаза были холодными, как полярная ночь.

— Что ты наделал? — прошипел он.

Тим застыл на пороге.

— В чем дело? — спросил он, слегка опешив — хотя уже догадывался, что имел в виду Иден.

— Что ты устроил сейчас? Что это вообще было⁈ — Глаза Идена сверкнули.

— Если ты про то, что я только что победил дракона, — заметил Тим, стараясь говорить небрежно, — то не за что, между прочим.

— Что ты несешь?

— Благодаря мне идея, которая тебе угрожала, замурована в пещере в королевстве Оберона. Дракон из Страны Конфет, помнишь?

Иден рассмеялся — но смех звучал издевательски.

— И ты решил, что идею такого масштаба можно запереть придуманным камнем?

— А откуда мне знать, что нельзя⁈ — огрызнулся Тим, больше не в силах притворяться спокойным. — Ты же мне никогда ничего не рассказываешь!

— Я говорил тебе не становиться героем! — рявкнул Иден. — Ты понимаешь, во что теперь влип?

Тим невольно вздрогнул, но предпочел ничего не ответить.

— Теперь, пока твоя история не будет завершена, ты не сможешь из нее выйти. Как было тогда в Лунной Долине.

— Глупости, — возразил Тим. — Я уже ее завершил и вышел из нее.

— О нет, — криво усмехнулся Иден. — Твоя история только начинается. И теперь мне нужно держаться от тебя подальше, пока она не закончена. Кроссоверы — не мой конек.

Он развернулся, собираясь уходить.

— Какие кроссоверы? О чем ты? — крикнул Тим ему в спину.

Иден не обернулся, лишь слегка повернул голову и бросил через плечо:

— Ты очень пожалеешь о том, что натворил.

И он исчез.

Первым импульсом было последовать за Иденом и заставить его все объяснить — но Тим почувствовал, как все внутри него сопротивляется этой идее. Нет, он не будет больше бегать за Иденом в надежде получить туманные и запутанные пояснения там, где достаточно было простого, внятного ответа. Может быть, он действительно натворил дел и влип в историю, из которой ему теперь предстоит выпутываться — что ж, это был его выбор. Но он больше не беспомощный дурачок, которого нужно водить по Ноосфере за руку. Он, черт возьми, Сказочник. И даже если он не одержал над драконом окончательную победу — он смог с ним справиться. Он спас Абигейл и остался в живых. Он вернул Оберону его дочь и закончил кровавую игру, которую тот вел.

Тим почувствовал внезапный прилив сил. У него все получилось, чтобы там ни говорил Иден. И это была не удача или простое стечение обстоятельств. Он сделал все сам.

И Тим был уверен, что теперь он может сделать все, что угодно.

Он оглядел свою гостиную, раздумывая, не сложить ли наконец диван, и его взгляд упал на разноцветный шарф, валявшийся на полу с тех самых пор, как он ушел от Марши и пошел тренироваться в каньон.

«К черту диван», — подумал Тим, подбирая шарф и обматывая его вокруг шеи. — «Я хочу увидеть Энн. Я должен увидеть ее прямо сейчас».

Он шагнул в пустыню на одно мгновение и тут же вернулся в реальность, следуя за ее образом. Сейчас он чувствовал его так сильно, что практически видел, как она сидит на кровати в своей комнате в родительском доме, обняв колени и закутавшись в бежевый кардиган…

Подтаявший снег хлюпнул под ногами, когда он ступил на