Дракон против Богов. Том 2 - Алекс Голд

оставался шанс скрыться. Вот только, даже издали, город казался каким-то неестественным. Что-то в нем был не так, не правильно. Это интриговало и настораживало одновременно. Немного поколебавшись, я все же не удержался и рискнул подойти ближе. Я предпочитал сожалеть о сделанном, нежели отступать и потом мучиться сомнениями и догадками о том, а что было бы, если бы я все-таки решился? Ну, и капелька любопытства, конечно же, тоже присутствовала…

Уже на подходе я начал замечать странности. Возле центральных ворот, по обеим сторонам, стояли сторожевые будки, но самих стражников нигде не было видно. Плюс, в разгар дня, так сказать, самый пик активности, в городе царила почти полная тишина. Хотя, возможно, все последователи ушли к обители? Это вполне могло объяснить некоторое запустение… Временами поглядывая на высокие стены, на предмет обнаружения дозорных, которые так и не объявились, прокрался к воротам и заглянул в приоткрытые створки.

Чистое, обихоженное поселение, с аккуратными домиками и мощеными обтесанным камнем улицами, встретило меня звенящей тишиной и безлюдностью. Лишь вывеска ближайшей лавки мерно покачивалась на ветру и временами поскрипывала. Судя по всему, именно этот звук и привлек мое внимание. М-да, видимо, все действительно ушли к обители… Движимый банальным любопытством, я решил немного прогуляться по городу Бога Ехидства и Азарта. Чиу хвалила его, говорила, что он заботился о своих подопечных. Что ж, теперь у меня появилась возможность, убедиться во всем лично.

Не исключая того, что в городе все же мог остаться кто-то из жителей, я старался избегать открытых пространств, где меня легко можно было заметить, и медленно продвигался от окраины к центру. Временами, заглядывая в окна и внутренние дворики домов, я пришел к выводу, что местные действительно жили хорошо. Не в роскоши, но в достатке. Поселение буквально дышало гармонией, комфортом и уютом. В сравнение с теми, где довелось побывать прежде, это разительно выбивалось из общей картины и поражало своей благоустроенностью. Судя по всему, Юфгар и впрямь был достаточно лоялен к своим последователям, и заботился о них. Осознание этого царапнуло душу неприятным чувством вины. Не перед ним, а перед жителями, которые по моей милости остались без покровителя. Впрочем, город выглядел вполне развитым и надежным, а значит, даже без божества, местные смогут сохранить свой уровень жизни. По крайней мере, я на это надеялся…

Утолив жажду в небольшом питьевом фонтанчике, я свернул за угол и вышел на центральную площадь. То, что я там увидел, заставило меня напрячься и отступить в тень ближайшего здания. В центре возвышалась открытая беседка, представляющая собой четыре мраморных столба, увитых цветущим плющом и укрытых синим куполом с золотистым узором. В ней был установлен алтарь, в виде величественной статуи Бога Ехидства и Азарта, с распростертыми руками, словно он стремился обнять всех и каждого. Судя по тому, что мне удалось разглядеть, к подножью изваяния местные приносили дары — фрукты, цветы, какие-то украшения и прочие мелочи. Но напрягло меня вовсе не это, а то, что практически все свободное пространство возле беседки, было занято жителями города. Все стояли на коленях и с благоговением взирали на своего Абсолюта. Поначалу я встревожился и принялся подыскивать путь к отступлению, пока меня не заметили — сражаться с простыми смертными, которые и так уже невольно пострадали от моей руки, мне совсем не хотелось, но затем взгляд зацепился за неподвижную фигуру ближайшего последователя, и мое сердце взволнованно пропустило удар. Нервно сглотнув, присмотрелся к собравшимся жителям повнимательнее и обескуражено замер. Все они были ненастоящими! Вся площадь была заставлена очень реалистичными куклами! Если особо не присматриваться и отойти подальше, их вполне можно было спутать с обычными живыми людьми. У Юфгара что, не только обитель была из фанеры, но и город он себе сотворил фальшивый? Данное место больше походило на макет или большую игровую площадку для избалованного ребенка. Впрочем, учитывая гнилую натуру Богов, стоит ли удивляться такому? Некоторые из них развлекались еще более извращенными способами. Вспомнив Гельфриду и то, что она вытворяла в подвале, скривился и брезгливо передернул плечами. Хотя, если учитывать все, что я видел по пути сюда, то, даже на первый взгляд, поселение выглядело достаточно обжитым. Какие-то мелочи, незначительные детали, говорили о том, что здесь действительно жили люди. Тогда, к чему вся эта композиция? Местные, таким образом, выражали свое почтение и уважение к божеству? Демонстрировали, насколько они благоговеют перед ним? Сомнительно как-то… Хм-м, может, сам блондин настоял на подобном поклонении? Вот это, учитывая его странности и ехидную суть, уже больше походило на правду…

Насторожено поглядывая по сторонам, опасаясь, что все это может быть какой-то ловушкой, прощальной пакостью от белобрысого, не спеша, подошел ближе, осматривая первую фигуру. Пожилой мужчина, которому явно было тяжело и неудобно сидеть в таком положении, но он стоически держался. На его морщинистом лице теплилась легкая улыбка, глаза были смиренно закрыты. Я прошел чуть дальше, разглядывая следующую куклу. Крепкий юноша, который одной рукой обнимала за плечи сухонькую старушку, а другой бережно сжимал хрупкую ладошку красивой девушки. Женщина молилась, в ее умудренном годами взгляде, читалась благодарность за прожитую жизнь. А юная прелестница с любовью и легкой печалью смотрела на своего избранника. На ее щеке блестела капелька воды, будто настоящая слеза. Прошел еще немного. Молодая женщина, судя по одежде — не богатая, но ухоженная, волосы собраны в аккуратную прическу, на лице с мягкими чертами и выразительными миндалевидными глазами, застыло выражение принятия и легкого сожаления. Одну ладонь она прижимала к груди, а другую опустила на голову маленькой белокурой девочки, что, зажмурившись, доверчиво прижималась к ней. Я медленно шел между куклами, продвигаясь к беседке. Мужчины, женщины, дети, старики. Эмоции, что навечно отпечатались на их лицах, были слишком реальными, настоящими, живыми. Даже самый умелый мастер, не смог бы создать настолько одушевленную куклу. Душа сжималась от кошмарной догадки, которую я всеми силами гнал от себя прочь. Но каждое новое лицо, за которое цеплялся взгляд, убеждало меня в ее верности. Дойдя до беседки, я обернулся и посмотрел на всех, кто собрался на площади. Это были не куклы. И осознание этого, было настолько твердым, что противиться ему было просто невозможно…

Не знаю, сколько прошло времени, но пребывая в смятении и растерянности, я просидел на ступенях беседки довольно долго. В голове царил настоящий бардак из путаных мыслей и догадок, которые тревожили меня и отчасти пугали. Лишь, когда солнце начало садиться, окрашивая небо в золотисто-лиловые тона, я вырвался из плена