Пассажирка - Виктория Серебрянская

пространство катера тяжело, как булыжники с обрыва в болото. Ворна слушали, боясь лишний раз вздохнуть. На этот раз никто не перебивал и не огрызался. И мне почему-то подумалось, что все уже достаточно осознали случившееся, прониклись, чтобы задуматься: а что теперь с нами будет?..

— И что теперь с нами будет?.. — эхом моих собственных мыслей жалобно спросила у всех сразу госпожа Ворн. — Нам ведь как-то надо доказать, что мы не заражены…

А не заражены ли мы?.. От этой мысли по спине прокатилась холодная и липкая волна панического страха. Нет!.. Я не могу заразиться! У меня просто нет на это права! Я просто обязана вернуться домой!.. Потому что…

Доктор Вальер обессиленно вздохнул. Я невольно оглянулась через плечо, жадно ожидая его ответа. И вдруг поразилась увиденному: за неполные сутки, произошедшие с момента катастрофы, доктор постарел лет на двадцать-тридцать. Из флегматичного, богатого и привлекательного мужчины этот арлинт за несколько часов превратился в высохшего старика.

— Беда в том, что мы не знаем, сколько времени проходит между заражением и… превращением. — Доктор запнулся перед последним словом, явно подбирая формулировку покорректнее. — И никто не знает. Нам вообще известно катастрофически мало. Да и те крупицы знаний попали к нам благодаря самоотверженности одной из ученых на погибшей станции.

— То есть,это вы все-таки изучали! — с некоторым торжеством, полувопросительно воскликнул Адриан. В его словах ясно звучало: «Нет, ну вы на них поглядите!»

Дариан и Ворн словно воды в рот набрали. Торн вообще рядом со мной будто уснул с открытыми глазами. Так что отвечать снова пришлось доктору.

— Ну не лично я… Когда стало понятно, что все не случайно и не так просто, как казалось изначально, правительство Альянса создало одну за другой несколько космических станций-лабораторий. Как вы, наверное, понимаете, чтобы в случае неудачи не заразить целую планету. И неудача нас все-таки настигла. Все лаборатории подверглись заражению, практически все, кто на них побывал, погибли. Выжило меньше десятка членов последней экспедиции.

— Но эта информация строго засекречена, — неожиданно сухо подал голос безопасник. И опять замолчал.

— А что у вас не засекречено? — задиристо, с некоторым возмущением снова спросил наследник аграрной империи.

Я с любопытством покосилась на него через плечо. Вот же… Уверена, разбирается в подобных вопросах он не больше моего. Но почему-то никак не успокоится. А ведь сейчас думать нужно не о том, какую информацию нам можно знать, а о том, как выбраться из этого приключения с минимальными потерями.

— Дневник, — тихо произнес доктор через некоторое время. — На «Медее», последней из погибших станций, нашли обычную бумажную тетрадь. Один из исследователей, осознав, что электроника умирает первой и что информацию все-таки нужно постараться сохранить, записывал все вручную. Он описывал, как вырвавшиеся из кубов… формы жизни выпивают не только энергию реакторов, но и ту искру, что делает нас живыми. Они не летают на кораблях, они просто… пируют на них, пока те не превращаются в холодные склепы. — Я непроизвольно вздрогнула. В кабине стало как будто еще холоднее. — А самое страшное, что вот то, во что превратился Лиам, вакуум и холод не убивают. Мы не знаем точно, как это происходит, но погибшая «Медея» долго дрейфовала полностью обесточенная и лишенная атмосферы. А когда спасатели запустили реактор, то оказалось, что все существа, пожравшие энергию станции, живы. И начали атаковать.

От представленной картины сделалось так жутко, что я непроизвольно протянула руку и нащупала пальцы сидящего рядом Дариана. Рука арлинта была теплой и сухой, ощутив прикосновение, он с силой, почти ломая мне кости, сжал в ответ мои пальцы. И я вдруг, впервые поняла, что Дариан далеко не так спокоен, каким пытается казаться. Просто держит себя в руках. А значит, опасность для нас еще не миновала.

— Значит, «Селестия»… — я недоговорила. Просто не хватило сил. Слова словно примерзли к сухим, обветренным губам.

— «Селестия» уже превратилась в мертвый груз на этой трассе, — ворчливо закончил за меня Ворн. — Огромный кусок железа, который играет роль рассадника, инкубатора. И мы просто не имеем морального права не предупредить Альянс об этом. Даже если нас самих после этого спишут в расход.

Вот после этих слов безопасника Адриан промолчал. Я осторожно оглянулась через плечо, чтобы убедиться, что наследник все еще здесь, все еще с нами. И что он слышал слова Ворна.

Адриан сидел на своем прежнем месте. Застывший, с остекленевшим взглядом, бессмысленно глядящим в пространство перед ним. Похоже, для него известие о том, что мы все смертные и можем вот-вот умереть, оказалось шоком. Впрочем, судя по внешности, Адриан, как и Дариан, как и доктор, арлинт. А они в среднем живут около пятисот лет. Адриану же на вид не более тридцати. Не удивительно, что его так шокировало услышанное. Трудно, наверное, всегда жить с осознанием, что впереди не одна сотня лет, и вдруг услышать, что, возможно, доживаешь свои последние часы…

Неожиданно на меня саму накатило понимание того, что с большой долей вероятности, я сама могу никогда не вернуться на Землю. И меня пронзил острый, всепоглощающий страх. Причем в отличие от Адриана, я боялась не за себя: на Земле меня ждал мой сынок. Который в последние полтора года видел свою непутевую мать лишь по галасвязи. Каждый раз, уходя на дело, я клялась себе, что вот этот раз уж точно последний. Заработаю побольше денег и вернусь домой. Пусть уборщицей в школу, лишь бы только сын не рос в чужой семье… Вот только куш, подходящий, чтобы бросить опасное ремесло, все не хотел подворачиваться. А теперь уже поздно сожалеть, что не остановилась вовремя…

От острого, беспощадного осознания происходящего стало холодно, а сердце пропустило удар. Я с шумом втянула носом воздух, пытаясь взять себя в руки и подавить внезапный приступ паники, сглотнуть комок, перекрывший горло и не дающий спокойно дышать. И внезапно ощутила, как мои пальцы сжимает словно в тисках…

Паника и ужас перед происходящим отступили сразу же, как только я сообразила, что это Дариан заметил, что со мной происходит. Я робко и благодарно ему улыбнулась. А Торн, склонившись ко мне так, что его дыхание лаской скользнуло по щеке, тихо поинтересовался:

— Агги, что произошло? Запоздалая реакция?..

Бирюзовые глаза вопросительно и очень серьезно смотрели на меня, безмолвно обещая любую поддержку, любую помощь, какая только возможна. И я решилась. В конце концов, Торн