Желаете основать страну? - Александр Шихорин

Как назло, фиарнийцы давно не перемещали здесь припасы и подкрепления, так что у меня не было даже возможности отследить какой-нибудь маршрут по следам. Тропы и тракты были покрыты нетронутым слоем снега, максимально затрудняя любые поиски. Возникла шальная мысль вернуться к выжившим и вытрясти из них нужное направление, но я засомневался, что услышу хоть одно связное слово. Да и возвращаться было лень.

И всё же, стоило мне только смириться с мыслью, что разведка не удалась и пора бы уже возвращаться домой, к сытному и горячему обеду, как удача соизволила повернуться ко мне нужным местом.

Внизу, в длинной вечнозелёной роще мелькнуло неестественно ровное пятно, пытающееся прикинуться обычной заснеженной полянкой. Я сбавил скорость и вернулся туда, внимательно вглядываясь в поверхность. И не прогадал. Там действительно оказался лагерь, старательно пытавшийся скрыться среди сугробов. Низкие белые палатки, ящики, укрытые белым брезентом и снегом. И ни одной живой души на улице. Но, судя по утоптанным дорожкам между палатками, люды здесь бывали постоянно. Скорее всего, это был передовой дозор или секретный перевалочный пункт для разведчиков. Замаскирован он был действительно неплохо. Если бы не рукотворно-правильные границы сей поляны, я бы даже не обратил внимания на это белое пятно во время полёта. А с земли шансов было и того меньше — только если выйдешь на место через лес.

Так как искать цель посолиднее мне было уже неохота, я решил официально считать эту нычку идеальной мишенью для пристрелки.

Коснувшись браслета, я открыл карту и хорошенько запомнил координаты найденного лагеря.

— Вообще-то, с такими-то божественными технологиями, можно было бы функционал покруче сделать, — проворчал я. — Метки, построение маршрута, поверните налево, прямо в обрыв…

Не то чтобы я сильно надеялся на какую-то реакцию от Аллегри в ответ на мою шутку, однако богиня даже током из браслета меня не долбанула. Неужто действительно чем-то занята?

Покидая место и беря обратный курс на Цитадель, я задумался о том, что в последнее время слишком уж часто приходится заниматься поисками людов. Что здесь, что на другой стороне планеты. И если мои поиски вполне себе увенчались успехом, то вот на Ильваре дела обстояли не столь радужно.

Буквально незадолго до завтрака с Глухуром я получил и прослушал сообщение от Шарайнэ. Старуха сообщила, что Азарат удалось отыскать остатки нескольких баз имперцев и их дорог, но в итоге зацепка оборвалась. Следы транспорта привели её в какое-то ущелье, но оно было полностью разрушено и засыпано камнепадом. По другую сторону горной гряды следов уже не было.

Имперцы ловко скрылись, словно знали или подозревали, что их ищут. И Шарайнэ сказала, что продолжать поиски не имеет смысла. Она отозвала драконов с задания и через пару дней должна будет отправить ко мне Азарат вместе с артефактами, что я заказал.

Когда Камонбэйби Семнадцатый прибыл в мой особнячок, я как раз размышлял над тем, что ответить, но пришлось отложить это на потом. И сейчас, в принципе, был отличный момент для этого самого «потом».

Учитывая историю с камнепадом, старуха вполне могла бы направить туда земляных драконов, чтоб те пошарили под землёй, но Шарайнэ была явно слишком горда, чтобы переносить над водой, с телепортационного острова на материк, сухопутных сородичей. А подкоп… Интересно, возможен ли подкоп с острова до материка?

Надо поинтересоваться.

Но сначала, пожалуй, дождусь Азарат и разузнаю у неё подробности о том, что она видела. Возможно, если получу детали из первых уст, то соглашусь с решением старухи. Или наоборот, смогу лучше аргументировать необходимость в подземном десанте.

Когда я вернулся к Цитадели, суета внизу заметно спала и превратилась во что-то организованное. Я разглядел внизу гвардейцев разных сортов, городскую стражу, чиновников мэрии, целую гору слуг и горстку дворцово-расфуфыренных господ. Спускаться и вникать в детали я не стал, а полетел к вершине своей обители, собираясь просто перевести дух. Уж больно идиотский сегодня вышел денёк и это отбило всякое желание заниматься делами.

Залетев на нужный этаж, я приземлился у входа в особняк и с усталым вздохом снял костяную полумаску, пряча её в карман плаща. В этот самый момент дверь в дом с грохотом распахнулась и наружу выскочила Шарлотта.

— Братец! — гневно воскликнула девочка, сверля меня обиженным взглядом и смешно надувшись. — Шарли хотела с тобой, а ты не взял!

— Прости, сестрёнка, — вздохнул я и потрепал её по макушке. — Мне нужно было разобраться с одной штукой самостоятельно. Но завтра я обязательно возьму тебя полетать, хорошо?

— Ммм… Хорошо, — кивнула девочка. — А Шарли тогда покажет тебе свою новую игрушку.

— Договорились, — улыбнулся я.

— Опять ты заварил какую-то кашу, — со стороны двери раздался знакомый насмешливый голос и, подняв взгляд, я убедился, что там, оперевшись плечом о дверной косяк и сложив руки на груди, стоит Лони собственной персоной.

Не в рабочей робе, умытая и причёсанная. Просто немыслимое происшествие!

— Это каша заварила меня, — неуклюже скаламбурил я, внезапно ощутив как навалилась колоссальная усталость. Сил не нашлось даже на то, чтобы придумать приличную шутку.

— Что-то случилось? — гномка спустилась с крыльца и, подойдя ближе, внимательно на меня посмотрела. — Выглядишь так себе.

— Ничего серьёзного, — соврал я, помотав головой. — Я уже всё уладил и теперь просто голоден как сотня ворласков.

— Тогда ты вовремя, — хмыкнула гномка, не став задавать лишних вопросов, хотя по взгляду было видно, что она не поверила ни единому звуку в моих словах. — Твои служанки как раз накрыли на стол. Мы с Шарли уже думали садиться без тебя.

Из приоткрытой двери действительно начали доноситься густые пряные ароматы чего-то мясного и с соусом, и, учуяв их, в желудке сразу заворочался другой мой внутренний демон — демон голода. Впрочем, к этому парню я никаких претензий не имел.

— В таком случае, не будем медлить, — кивнул я с улыбкой. — Будет плохо, если еда остынет, пока мы тут топчемся.

Приобняв гномку с паукодевочкой, я зашагал с ними к дому и ощутил, как от рыжей копны Лони исходит стойкий свежий запах мыла.

— Ты какая-то больно умытая сегодня, — хмыкнул я. — Что за повод?

— Чегооо? — гномка метнула в меня испепеляющий взгляд. — Хочешь сказать, что обычно я грязнуля?

— Когда не