Фантастика 2025-148 - Анна Сергеевна Платунова

Я отлично помнила нападение трех летучих тварей и то, как одна из них едва не сожрала меня. Появление трех выверн в одном месте было неслыханным происшествием. Видимо, та картина, что предстала сейчас перед глазами, означала конец света.

Когда слуга сказал, что их много, я подумала, четыре или пять. Но на самом деле небо почернело от десятков крылатых существ, что, как тени, носились над землей, заслоняя солнце. И среди них стальной молнией метался дракон – рвал зубами и когтями, бил хвостом по вертким телам. Разве возможно победить эту орду? Такого, я уверена, не случалось никогда и нигде.

Некоторые выверны приземлялись в саду, по-хозяйски прохаживались, точно пришли обосноваться здесь надолго. Присмотревшись и пообвыкнув, они начинали ломать деревья, грызть стволы и подрывать корни. Магические деревья, дарующие воздух и тепло!

Все это я мгновенно выхватила взглядом, рассчитывая самый короткий путь до края плато. До камней-зубов слишком далеко, попробую начать спуск с ближнего утеса. Я накинула на голову капюшон и побежала изо всех сил в сторону обрыва.

Над моей головой будто раздался раскат грома. Я знала, что это: рык дракона. Скайгард заметил меня и приказывал вернуться. Ни за что!

Но и выверны меня заметили. Я бежала, поминутно оглядываясь, задыхаясь от разрывающего грудь воздуха. Вот одна из тварей спикировала, вытянула когти в мою сторону. Я упала, откатилась под сень пышных ветвей, и они задержали выверну.

Вторую Скайгард ухватил на подлете зубами за горло, тряхнул, ломая шею, швырнул на землю. Сложив крылья, он камнем рухнул вниз. Я заметила его яростный взгляд, который говорил яснее слов: «Домой, Ри! Я потом с тобой серьезно поговорю!» Но я не собиралась слушаться ненавистного мужа. До края плато оставалось не так далеко – несколько десятков метров.

Скайгард бросился за мной, схватил за накидку, приподнял над землей на полметра и кинул в сторону дома. Рык вновь сотряс воздух: «Домой!»

Ни за что! Цепляясь пальцами за островки травы, сдирая до крови кожу на ладонях, я рывком поднялась и продолжила бегство в сторону спасительного обрыва.

Скайгард сделал в воздухе круг. Он не сводил с меня глаз и снова примеривался, как половчее ухватить меня за одежду и перенести ближе к замку. И в этот момент не одна, не две, а сразу несколько выверн вцепились в стального дракона, превратившись в черный, точно кишащий змеями, клубок, в котором мелькало то крыло цвета грозового моря, то оскаленная драконья пасть.

Мне нельзя смотреть! Я теряю драгоценное время. Наконец последние метры преодолены. Я засунула руку за пазуху, проверяя, на месте ли амулет, не порвалась ли цепочка, а потом быстро, не думая об опасности, начала спускаться. Очень скоро я достигла небольшого выступа и прислонилась к скале, пережидая. Сердце колотилось как сумасшедшее, воздух разрывал легкие.

Я подняла голову и увидела, что клубок тел, бьющихся не на жизнь, а на смерть, переместился к краю. Схватка происходила прямо над моей головой. Брызги крови окропляли камни и снег, белеющий внизу. Вот от массы отделились два тела: выверна, гораздо крупнее своих собратьев, и дракон.

Сцепившись, не переставая рвать друг друга, они полетели вниз, ударяясь о камни. Я следила за ними глазами: они рухнули на несколько десятков метров ниже, заскользили по пологому снежному склону и скрылись в тумане, что стелился по горе.

Не до конца осознавая, что делаю, я разжала руки и тоже полетела-покатилась следом, надеясь, что «Заклинатель ветра» не подведет. Все же удары о камни были вполне чувствительными, но не смертельными. Я набила шишек, однако точно ничего себе не сломала.

Сизая дымка мешала видеть дальше нескольких метров. Из тумана доносились звуки борьбы, рычание и вой. А позже под ногами начали попадаться капли крови, которые с каждым шагом делались все крупнее. И вот я уже бегу по дороге, обозначенной кровью.

На скальном выступе, выпирающем над пропастью, продолжали биться двое. Я видела, что оба изранены и обессилены. Но выверна сейчас находилась сверху – распластавшись на теле стального дракона, она рвала его зубами.

Нет, это не твоя добыча! Сегодня он принадлежит мне!

По-прежнему не понимая, что делаю, я нащупала в кармане нож. Небольшой кухонный нож, длиной не больше десяти сантиметров. Я стояла чуть выше на скале и, оттолкнувшись изо всех сил, прыгнула прямо на спину крылатой черной твари.

Ударилась о кожистые упругие крылья, почувствовала, что соскальзываю, не могу зацепиться за гладкую шкуру, и со всего маха воткнула нож под крыло выверны. Та заклекотала, завертела головой, пытаясь сбросить меня. Я увидела гладкие позвонки, перекатывающиеся под кожей. Вынула нож и воткнула снова, целясь между ними. Раздался мерзкий хруст ломающейся кости. Выверна издала такой пронзительный вопль, что заломило уши. Ее голова бессильно повисла, и тварь, потеряв равновесие, перевалилась за край выступа.

Я едва успела спрыгнуть. Упала ничком на снег и несколько секунд лежала оглушенная.

Что с тобой, Ри? Где та маленькая домашняя девочка? Или отчаяние кого угодно может довести до бешенства, так что даже крошечная мышка, загнанная в угол, будет биться до последнего?

Не поднимая головы, я втянула губами немного снега – в горле пересохло, голова кружилась, я боялась, что вот-вот потеряю сознание. А мне понадобится ясная голова.

Встала на колени, а потом, пошатываясь, на ноги. В руке я сжимала окровавленный нож.

Скайгард лежал на краю выступа, почти свесившись в пропасть. Он пытался вернуть человеческую ипостась, но это удалось ему только наполовину. Его тело покрывала чешуя стального цвета, лишь лицо оставалось полностью человеческим. На груди, руках и ногах кровоточили глубокие раны и порезы. Он силился поднять голову, но не мог.

Медленно-медленно я подошла и опустилась рядом.

В глазах Скайгарда я видела растерянность и неверие в то, что это действительно с ним происходит. Только что он парил в небесах – сильный, молодой и могучий, а теперь валяется на камнях, исковерканный и едва живой.

На губах у него запеклась кровь. Он шевельнул ими, точно пытался что-то сказать. «Уйди»? Или «Прости»?

Я наклонилась и приставила кончик ножа к его горлу, туда, где сходились ключицы и билась вена. Я видела, как ходит под кожей его кадык. Скайгард не отводил от меня взгляда. И я отчетливо понимала, что ему страшно.

– Ну как? – процедила я сквозь зубы. – Тебе нравится ощущать себя беспомощным? Я могу сделать с тобой все,