"Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 - Алиса Бодлер

Это было необязательно по этикету, но я порадовался этому своему решению. Все-таки масштаб гостей я слегка недооценил.

Официальную часть приема я решил начать сразу, как соберутся все гости. Можно было и отложить на час-другой, такая практика тоже существовала, но я решил не тянуть. Уйти с приема до официальной части было неприлично, а задерживать таким образом гостей – некрасиво.

Да и мне так было удобнее. Как только объявлю о своей помолвке, смогу ходить по двору уже под руку с Анданой.

*****

Когда я вышел на импровизированную сцену, в которую превратили крыльцо особняка, благо оно было приподнято над уровнем земли, гости уже собрались неподалеку. И на многих лицах было явное любопытство.

Думаю, все аристократы понимали, какое объявление от меня сегодня наиболее вероятно, но однозначной кандидатуры в невесты они явно не нашли. Не было у меня пока никаких особенно тесных связей ни с кем из них.

Стандартный текст приветственной речи Дадабхаи заставил меня заучить еще в самом начале организационной суеты с приемом, и сейчас я был ему за это благодарен. Правда, и испытывать терпение людей я тоже не стал. коротко поприветствовал всех, поблагодарил за то, что пришли, сделал пару общих комплиментов древним родам как таковым.

- А теперь позвольте мне представить вам мою невесту, - с улыбкой сообщил я и полуобернулся ко входу в особняк.

Дверь распахнулась и на пороге появилась Андана.

Подсветка в холле за ее спиной была настроена таким образом, что окутывала девушку мягким оранжево-розовым светом. Бело-серебристые цвета ее сари при этом мерцали в тон подсветке.

По традиции, невеста выходила еще и с закрытым лицом. Ткань была практически прозрачной, но из-за подсветки сзади различить ее лицо было очень сложно.

Андана медленно подплыла ко мне. Не знаю, как девчонки это делают, но шагов было не видно вообще, она словно на горизонтальном эскалаторе ехала. И это был еще один штрих к ее загадочному образу.

Даже мне не хотелось рассеивать это маленькое волшебство, а гости и вовсе затаили дыхание.

Остановившись рядом со мной, Андана слегка поклонилась гостям и повернула голову ко мне. Я кивнул.

Девушка одним легким жестом откинула за спину прозрачное полотнище, которое закрывало ее лицо.

- Андана Дамаяти, - завершил представление я.

Со стороны зрителей донесся слитный выход. Эмоции там были разные, от задумчивости до одобрения, но явной неприязни я не заметил.

И это не могло не радовать. Как ни крути, бастард – очень спорная пара наследнику вечного рода. Да, Дамаяти тоже древний род. Не из самых именитых, но все же. Но бастард – это в любом случае бастард. Предложи мне сейчас бастарда даже великий клан, я обижусь и буду в своем праве. Слишком разный статус.

Лично мне было глубоко безразлично происхождение Анданы. Даже окажись она простолюдинкой, я нашел бы способ извернуться, очень уж она меня зацепила. Однако сглаживать углы в общении с аристократией после такой помолвки мне все равно придется. И я понимал, на что шел.

- Я также рад сообщить вам, - продолжил я, - что многовековая кровная вражда между Раджат и Дамаяти осталась в прошлом. И свидетельством тому – наш будущий союз.

Я протянул Андане руку, и она вложила свою ладонь в мою.

Сделав шаг вперед, я приложил ее руку к своему сердцу и склонил голову, глядя на нее. Андана взяла мою свободную руку и тоже приложила к своему сердцу.

Я отпустил ее руку, развернулся к гостям и привлек девушку к себе за талию.

- Мы – символ мира, - с улыбкой закончил я.

Андана прильнула ко мне, - хотя, казалось бы, куда уж дальше, мы и так стояли в обнимку, - и доверчиво положила голову мне на плечо. Ей в этом представлении говорить не полагалось, но она нашла, как показать свои чувства.

И этот простой жест аристократы явно расшифровали правильно. Как ни крути, именно в таких мелочах зачастую видно настоящее отношение. Улыбок на лицах зрителей стало больше.

Отлично. Я думал, будет хуже, если честно.

*****

Когда мы Анданой спустились с крыльца, первой к нам подошла Ребира Мехта. На прием она пришла в компании своего мужа, а так же наследника клана Мехта, его жены и сына. Но сейчас ректор Академии была одна.

Это прийти на прием женщине одной было неуместно, а на самом приеме этикет менее строг. По крайней мере, если женщина – маг девятого ранга и весомая политическая фигура сама по себе.

- Поздравляю, - сдержанно улыбнулась ректор.

- Благодарю, госпожа Мехта, - склонил голову я.

Андана молча поклонилась. Не очень глубоко, но явно обозначив этим свое положение «при женихе». Она, кстати, и ответить могла, и поучаствовать в разговоре, но, видимо, не захотела.

- Очень красивая из вас пара получилась, - с теплой улыбкой продолжила ректор. – Надеюсь, все у вас хорошо сложится.

- Мы будем стараться, - улыбнулся я в ответ.

Мы поговорили еще пару минут, но ничего интересного в этом разговоре так и не мелькнуло. Я, честно говоря, ждал хоть каких-то намеков, но нет. Ничего.

Видя, что ректор готова с нами попрощаться, я все же спросил:

- Скажите, госпожа Мехта, как вы оказались около резиденции клана Дамаяти? Я благодарен вам за участие, но все же хочу понять.

Степень своего долга перед Мехта я хочу понять. Но добавлять это я не стал. Ректор меня и так поймет, а остальным, если кому-то сейчас слышно наш разговор, этого знать не надо.

- Не берите в голову, Шахар, - улыбнулась ректор. – Я ехала по делам клана. И когда мою машину и все мое сопровождение уничтожили, я просто пришла посмотреть, что тут творится.

Ого, у них еще и потери там были?.. Впрочем, как раз эти потери ко мне точно не имеют отношения. А вот Лакшти я не завидую. Если это они, конечно, организовали нападение на кортеж Ребиры Мехта.

Своим ответом ректор сняла с меня любые обязательства.

Я не забуду ее помощи, конечно, и постараюсь чем-то отплатить ее клану. Как ни крути, одно ее присутствие изрядно охладило горячие головы. Да и тот гигантский щит я помню.

Однако и спешить с ответной любезностью смысла нет. Память у меня хорошая, при случае и я протяну им руку если не помощи, то поддержки.

- Благодарю за ответ, - кивнул я.