Фантастика 2025-103 - Сергей Благонравов

К его удивлению, среди казаков грех курения был распространен слабо. По мнению самого парня, это из-за того, что в основной своей части они придерживались в религии староверского течения. Того, что было до раскола церкви. Впрочем, этот вопрос Елисея волновал меньше всего. Так, промелькнула информация, и ладно.

— Тоже верно, — подумав, согласился комендант. — Так что, сбегаешь?

— Завтра уж, — вздохнул Елисей, которому этот поручик нужен был, как зайцу триппер.

— Понимаю тебя, — грустно усмехнулся штабс-капитан, заметив его мину. — Да только мне и попросить более некого. А пластуны тебя хвалят. Ермил говорил, что в лесу ты не хуже них держишься. И ходишь правильно, и придумки у тебя к лесу толковые есть.

— Схожу, ваше благородие, — усмехнулся Елисей. — Да только думаю, смысла в том уж нет. Ежели его горцы взяли, то там и след простыл, а ежели он там вино пьянствует, то мне выходить только собак дразнить. Бедой обернется.

— Давай так. Найдешь их, близко не подходи. Со стороны глянь, чем заняты, и обратно. Мне главное знать, что жив. Остальное — как бог даст.

— Да не переживайте вы так, ваше благородие, — отмахнулся Елисей. — Граф из семьи богатой. Ежели что, выкупится. Заодно, глядишь, и гонор ему горцы пообломают. Да и для карьеры такой случай полезен будет.

— Типун тебе на язык, — фыркнул штабс-капитан, с усмешкой покачав головой. — Он же злопамятный. Вернется, начнет мне козни строить, за то, что сразу выручать не бросился.

— Это как же? — не понял Елисей. — Он на охоту подался, а вы, значит, должны следом бежать и за ним приглядывать? А крепость на кого?

— Ты это папаше его объясни, — отмахнулся офицер. — Мне из генерал-губернаторства такую депешу из-за него прислали, что самому застрелиться впору, чем все их просьбы исполнить. А оттуда просьба — читай приказ.

— Да уж, ситуация, — протянул Елисей, почесывая в затылке. — То-то я смотрю, он сам с собой сговориться не может. Знал, небось, про депешу.

— Похоже, — вздохнул комендант и, попрощавшись, сел в свою пролетку.

Ходить по крепости пешком при его должности было невместно. Верхом или в пролетке. Хотя Елисей прекрасно видел, что этому офицеру, сумевшему выслужить свою должность благодаря воле и характеру, такое правило только мешало. Штабс-капитан был человеком прямым и не заносчивым. И даже дворянское происхождение не мешало ему говорить с обывателями в крепости на равных. Хотя дистанцию он держать умел. Не отнимешь.

Вернувшись во двор, Елисей убедился, что дрова прогорели, а сама баня прогрелась, и, прихватив жбан с квасом, отправился париться. Часа через два, отмывшись до скрипа, он вернулся в дом и, поужинав, рухнул спать. Делать что-то после такого блаженства было просто грешно. Проснувшись с первыми лучами солнца, парень быстро перебрал свой вещмешок и, прихватив оружие, снова ушел.

Наталью он предупредил еще вечером, так что потратить день на поиск этой ходячей проблемы парень мог. Выяснив примерное направление, куда собирался отправиться поручик, Елисей нырнул в лес и тут же перешел на легкий бег.

* * *

Через четыре часа выйдя к каменной осыпи, Елисей определился на местности и, убедившись, что пришел куда надо, принялся искать место стоянки горе-охотников. Поручику вздумалось съездить, горных баранов пострелять. Это рассказал ему штабс-капитан, когда парень пришел к нему посмотреть карту. Так что теперь, нарезая спираль, Елисей всматривался в следы на земле, еле слышно ворча себе под нос:

— Баранов ему пострелять. Тебя самого бы пристрелить, как того барана. Лето в разгаре, а ему охотиться вздумалось.

Обнаружив проход в кустах, он вышел на большую поляну с родником и, замерев на самом краю, мрачно покачал головой.

— Твою ж мать! Вот это попадалово. Похоже, уволокли абреки нашего графа.

Спустя десять минут он убедился в правильности своих выводов. По всей поляне были раскиданы личные вещи, какие-то тряпки и битая посуда. Под деревом, в тени, стояла брошенная коляска, в которой граф и приехал. Медленно обходя поляну по кругу, Елисей убедился, что всех приехавших взяли живыми, и, вздохнув, проворчал:

— Морды били, но, похоже, живы все. Так, нужно найти что-то, что можно было бы показать коменданту как доказательство, — снова вздохнул он, рассматривая разбросанные вещи.

Под кустом обнаружился шелковый тапок, из тех, в которых ходят дома, и, тихо рассмеявшись, он подобрал и сунул его в мешок. Убедившись, что ловить тут больше нечего, парень отметил сломанной веткой проход в кустах и понесся обратно. В крепости, пройдя сразу в комендатуру, Елисей поднялся на второй этаж и, войдя в кабинет, молча положил на стол найденный тапок.

— Что это? — потемнев лицом, тихо спросил комендант.

— Тапок графский, — пожал Елисей плечами. — Скрали поручика. Вместе с холопами. Крови нет нигде, выходит, всех живьем взяли.

— О господи! — охнул комендант, закрывая лицо руками. — Что ж теперь будет-то?

— А ничего не будет, — жестко отозвался парень. — Отпишите генерал-губернатору сами. Так, мол, и так, господин поручик, воспользовавшись своим свободным от службы временем, отъехал из крепости на охоту, не пожелав воспользоваться советом и утверждая, что желает развлечься. А спустя двое суток вы приняли решение отправить к нему пластуна, потому как обратно граф не вернулся, хотя должен был выйти на службу. Думаю, такое письмо сможет многое там прояснить.

— А дальше? — спросил комендант, удивленно глядя на него.

— А дальше еще одно письмо. Что, мол, вернулся пластун и сообщил, что место стоянки нашел и по следам определил, что захватили графа горцы. И более о его судьбе вам ничего не известно. Пусть, мол, известия и письма с просьбой о выкупе ждут.

— Не поможет, — подумав, вздохнул комендант.

— А ежели вообще ничего не делать, еще хуже будет, — пожал парень плечами.

— Тоже верно, — вздохнул штабс-капитан. — Ладно, ступай, казак. Спаси Христос, Елисей, за помощь.

— Обойдется, ваше благородие, не переживайте, — улыбнулся в ответ парень и вышел из кабинета.

Вернувшись домой, он едва успел переступить порог, как в комнату ворвалась Наталья и с порога огорошила его известием, что из Пятигорска ему привезли посылку. Купец, пришедший в крепость с караваном, оставил ее в сарае. Обрадовавшись этому известию, Елисей с довольным видом даже руки потер. Вот теперь можно и серьезным делом заняться.

— А что там? — спросила Наталья, не сдержав любопытства.

— Инструмент всякий и материалы для работы, — отмахнулся парень.

— Опять делать чего собрался, — понимающе кивнула женщина.

— Угу. Только сначала нужно место подходящее найти, чтоб не вышло чего, — буркнул парень, почесав в затылке.

— А чего нужно-то?

— Да сарай какой старый. Лучше каменный. Чтоб печка была и